En su primer día como presidente, Donald Trump firmó un decreto que dispone renombrar el Golfo de México como "Golfo de América" en los documentos federales. La medida, según indica el documento, busca reconocer "este floreciente recurso económico y su importancia crítica para la economía de nuestra nación". Sin embargo, el mandatario carece de autoridad para modificar la denominación de este cuerpo de agua a nivel internacional.

Datos clave

El decrto firmado el lunes instruye al Secretario del Interior, cargo para el cual Trump ha designado al gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, a modificar el nombre del cuerpo de agua en la base de datos del Sistema de Información de Nombres Geográficos del país en un plazo de 30 días.

La disposición exige que todos los mapas, contratos y demás documentos federales utilicen la nueva denominación al referirse al Golfo, que bordea aproximadamente 2.736 kilómetros de costa tanto en Estados Unidos como en México.

La orden ejecutiva de Trump, titulada "Restaurar nombres que honran la grandeza estadounidense", también ordena restituir el nombre Monte McKinley al pico más alto de América del Norte, actualmente conocido como Denali. Esta montaña ubicada en Alaska mantuvo su denominación original hasta 2015.

¿Puede Trump cambiar el nombre del Golfo de México?

Sí y no. Es competencia del gobierno federal cambiar el nombre de los lugares de interés en el Sistema de Información de Nombres Geográficos, pero esa es una base de datos interna que solo afecta a los nombres dentro de los Estados Unidos. La Oficina del Secretario del Interior tiene la autoridad para cambiar los nombres de los lugares de interés estadounidenses (la exsecretaria del Interior Deb Haaland, por ejemplo, criticó los nombres de cientos de lugares que incluían términos "despectivos"), pero no puede cambiar los nombres de cosas fuera del país.

¿Otros países lo llamarán Golfo de América?

Otros países no tienen por qué aceptar el cambio. Cuando Trump sugirió por primera vez la idea, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, respondió con sarcasmo y propuso que América del Norte se llamara "América Mexicana". La negativa de México a utilizar un nombre diferente no afectará la capacidad de Trump para cambiar el nombre del organismo en los documentos federales, pero probablemente signifique que el nuevo nombre no se utilizará oficialmente a nivel internacional a menos que ambos países lleguen a un acuerdo.

Dato sorprendente

No sería la primera vez que los países se refieren a la misma masa de agua o punto de referencia con nombres diferentes. Texas y México se refieren al río que divide a las dos naciones a lo largo de la frontera de Texas de manera diferente: los estadounidenses lo llaman Río Grande y los mexicanos Río Bravo. 

La masa de agua entre Corea del Sur y Japón se llama "Mar del Este" en Corea del Sur y "Mar del Japón" en Japón. El nombre de la masa de agua que limita con Brunei, China, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam, comúnmente conocido como Mar de China Meridional, también es objeto de controversia. Algunos países, como Vietnam, lo llaman "Mar del Este", en China es "Mar del Sur" y otras personas de la región están abogando por llamarlo "Mar del Sudeste Asiático". 

Incluso dentro del gobierno estadounidense, los desacuerdos no son desconocidos: las agencias federales generalmente se refieren al golfo entre Irán y la península Arábiga como el Golfo Pérsico, pero los militares a menudo lo llaman Golfo Arábigo, el nombre usado por algunos de los principales aliados árabes de defensa de Estados Unidos, la mayoría de los cuales son acérrimos rivales de Irán.

¿Cómo llamará Google Earth al Golfo de América?

La política de Google Earth es mostrar el nombre común de una masa de agua en función de los países que la bordean. Si todos los países limítrofes están de acuerdo, se muestra el mismo nombre en todas las búsquedas e idiomas. Pero si los países no están de acuerdo con el nombre correcto de una masa de agua, la política es mostrar ambos nombres, con cada etiqueta ubicada más cerca del país o los países que la usan.

¿Quién es dueño del Golfo de México?

A pesar de que Trump afirma que "hacemos la mayor parte del trabajo allí, y es nuestro" en referencia al Golfo de México, las aguas internacionales no son propiedad de ningún país. Estados Unidos tiene el control territorial del golfo que se extiende hasta 12 millas náuticas desde la costa, según lo establecido por proclamación presidencial en 1988 y de conformidad con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, y Estados Unidos reclama la soberanía en el área desde el espacio aéreo hasta la columna de agua y el subsuelo. Más allá de eso, sin embargo, el Golfo de México no está bajo el control de Estados Unidos.

Cita crucial

"Es nuestro golfo. El nombre correcto es Golfo de América, y así es como debería llamarlo todo el mundo", dijo la representante Marjorie Taylor Greene (republicana por Georgia) a principios de este mes.


*Publicada originalmente en Forbes US