Desde que se convirtió en profesional en 2003, Novak Djokovic acumuló un récord de 24 títulos individuales de Grand Slam, afianzándose como el mejor tenis de todos los tiempos. Sin importar cuántos títulos ganó, nunca ocupó el puesto número 2 en la lista de los jugadores mejor pagados del deporte, hasta el retiro de Roger Federer en 2022. Al año siguiente, Djokovic finalmente se hizo con el primer puesto, con una suma total de 38,4 millones de dólares en ingresos dentro y fuera de la cancha.

Su reinado duró exactamente un año. El próximo gran rival de la estrella serbia de 37 años, el español Carlos Alcaraz, de 21 años, escaló al número 1 este año con un estimado de 42,3 millones de dólares antes de impuestos y honorarios de agente en los últimos 12 meses, desde el U.S. Open 2023. 

Djokovic, que perdió ante Alcaraz en las dos últimas finales de Wimbledon pero se cobró la venganza en el partido por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París, está de vuelta en el puesto número 2 con 37,2 millones de dólares y todavía lidera el podio en premios con 12,2 millones de dólares. 

Los especialistas del tenis creen firmemente que Alcaraz tiene ahora la ventaja fuera de la cancha, con un estimado de US$ 32 millones provenientes de sus patrocinios (incluidos Nike, Rolex y BMW), así como un calendario repleto de apariciones y exhibiciones que le retribuirán 1 millón de dólares (o incluso 2 millones de dólares) sólo por presentarse.

En total, los 10 jugadores de tenis mejor pagados ganaron un estimado de 246 millones de dólares en los últimos 12 meses. Eso está muy lejos del récord de 343 millones de dólares de 2020, cuando los actualmente retirados Federer y Serena Williams representaban 142 millones de dólares solo ellos dos. 

El total acumulado por los tenistas más ricos de este año representa un aumento del 26% con respecto a los 196 millones de dólares de 2023.

En 2024, otra señal prometedora para el tenis es que la edad promedio de los 10 mejores jugadores es 26 años, con sólo Djokovic y Rafael Nadal, de 38 años (N° 6, US$ 23,3 millones) fuera de los veinte. Por el contrario, la edad promedio de la lista de 2020 era apenas inferior a 30 años. 

Cuatro mujeres se encuentran entre las 10 primeras, ligeramente menos que en 2023, cuando eran cinco. Otro recordatorio de que el tenis es el único deporte profesional importante en el que los atletas masculinos y femeninos se encuentran en condiciones financieras comparables.

Nadie se acerca todavía a la estratosfera carrera financiera de Federer, quien más ganó en este deporte desde 2007 hasta su retiro, cobrando  cerca de 90 millones de dólares al año al momento de retirarse.  Pero los 42,3 millones de dólares de Alcaraz son el mejor total obtenido por un jugador fuera de Federer, Djokovic, Naomi Osaka o Nadal en los 17 años que Forbes lleva actualizando el ranking de ganancias del tenis. Además, acumuló cuatro títulos de Grand Slam antes de cumplir 22 años, lo que significa que el futuro del tenis ya está acá.

Los tenistas mejor pagados del mundo en 2024

1. Carlos Alcaraz: 42,3 millones de dólares

Edad: 21 | Nacionalidad: España | En la cancha: US$10,3 millones | Fuera de la cancha: US$ 32 millones

El español sobresale en canchas, y comenzó a compararse con Rafael Nadal al principio de su carrera. Las conexiones entre los dos jugadores se profundizaron este año cuando se enfrentaron en una exhibición en Netflix en marzo y formaron equipo en dobles en los Juegos Olímpicos de París en julio, así como cuando Alcaraz tomó el trono de Nadal en el Open de Francia en junio. 

Siguiendo la historia del jugador, Netflix planea lanzar una serie documental el próximo año.

Alcaraz, que también consiguió una medalla de plata olímpica en individuales y ahora ocupa el tercer lugar en el ranking mundial, es el favorito en las apuestas para el Open de Estados Unidos, que ganó anteriormente en 2022, que le daría tres títulos importantes este año calendario. 

2. Novak Djokovic: 37,2 millones de dólares
 

Edad: 37 | Nacionalidad: Serbia | En la cancha: US$ 12,2 millones | Fuera de la cancha: US$ 25 millones

Djokovic fue el jugador número uno de fin de año del ATP Tour durante una octava temporada sin precedentes en 2023 y se convirtió en el primero de mayor edad en la historia del ranking individual computarizado del tour en abril. Terminó ampliando su récord durante la mayor parte de las semanas en el puesto número 1 a 428 y luego llenó el único vacío en su sorprendente currículum con una medalla de oro olímpica en París, un logro que también le valió un bono de 218.000 dólares de su Serbia natal. 

Djokovic, que ahora ocupa el segundo lugar en individuales masculinos, se separó de su antiguo agente Edoardo Artaldi el año pasado, pero mantiene una lucrativa cartera de patrocinios que incluye a Asics, Head, Hublot y Lacoste. Con su patrocinador Waterdrop, lanzó recientemente una línea de “cubos de hidratación con electrolitos” llamada Sila, y es cofundador de la Asociación de Jugadores de Tenis Profesionales, que llegó a un acuerdo en febrero para dar a sus miembros acceso a más de 1.500 salas VIP en aeropuertos. Este mes, el presidente de Serbia, Aleksandar Vucic, anticipó discusiones sobre la construcción de un museo de Djokovic en Belgrado.

3. Coco Gauff: 27,1 millones de dólares

Edad: 20 | Nacionalidad: EE.UU. | En la cancha: US$ 7,1 millones | Fuera de la cancha: US$ 20 millones

El gran avance de Gauff con un campeonato individual en el Open de Estados Unidos de 2023, y su continuación con un título de dobles en el Open de Francia de este año, dieron a los especialistas en marketing una razón más para estar atentos a la joven estrella norteamericana, que siguió una estrategia constante fuera de la cancha, pero todavía se encuentra entre las mejores pagadas del deporte. 

Gauff, que ocupa el tercer lugar en individuales femeninos y el puesto 15 en dobles, cuenta ahora con 11 asociaciones a largo plazo, siendo las incorporaciones más recientes la línea de cuidado del cabello Carol's Daughter, los jugos Naked Brand y Fanatics. También está detrás de una nueva colección de moda con American Eagle. En la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de París en julio, actuó como abanderada del equipo de EE. UU., junto a LeBron James, y aparecerá en una caja de edición limitada de Wheaties.

4. Iga Swiatek: 26,7 millones de dólares
 

Edad: 23 | Nacionalidad: Polonia | En la cancha: US$ 11,7 millones | Fuera de la cancha: US$ 15 millones

Después de liderar en el Open de Francia por cuarta vez en junio, Swiatek obtuvo una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París, consiguiendo un bono de 50.000 dólares de su Polonia natal, además de casi 11,7 millones de dólares en premios en efectivo durante los últimos 12 meses. Sólo Novak Djokovic supera esa cifra, y por menos de 300.000 dólares, lo que no es poca cosa teniendo en cuenta que el premio disponible para las mujeres todavía está por detrás del de los hombres en algunos torneos más allá de los cuatro grandes títulos. 

Por ejemplo, Swiatek ganó 700.000 dólares por su triunfo en el Open de Italia en mayo, mientras que Alexander Zverev recibió 1,05 millones de dólares por ganar el torneo masculino. Sin embargo, Swiatek expresó su preocupación por el calendario de juego que produjo esos cheques de pago. 

“Obviamente no es nuestra decisión, pero creo que tenemos demasiados torneos en la temporada”, dijo en una entrevista en la cancha del Open de Cincinnati este mes. Swiatek también se mantiene ocupada fuera de la cancha, firmando acuerdos de asociación este año con Lego y Lancôme.

5. Jannik Sinner: 26,6 millones de dólares

Edad: 23 | Nacionalidad: Italia | En la cancha: US$ 11,6 millones | Fuera de la cancha: US$ 15 millones

Sinner tuvo un año similar a una montaña rusa, con un bajón este mes cuando se reveló que dio positivo por un esteroide prohibido en marzo, lo que lo llevó a perder el premio y los puntos de clasificación que había ganado en el torneo de Indian Wells. Sin embargo, la Agencia Internacional de Integridad del Tenis descubrió que los bajos niveles en su sistema eran el resultado de la contaminación, y Sinner no se vio obligado a perderse ningún momento de la gira. 

Si bien no participó en los Juegos Olímpicos de París debido a una amigdalitis y se vio afectado por una lesión en la cadera, su temporada también lo llevó a nuevas alturas. La victoria de Sinner en el Open de Australia en enero fue el primer título de Grand Slam para un italiano en 48 años, se lanzó al No. 1 en el ranking de individuales en junio y ganó el Open de Cincinnati este mes para asegurar su lugar entre los mejores. 

El favorito para el US Open, fuera de la cancha obtuvo el respaldo de la línea de cuidado de la piel La Roche-Posay y la marca De Cecco, junto con patrocinadores existentes como Gucci, Lavazza Coffee y Rolex.

6. Rafael Nadal: 23,3 millones de dólares

Edad: 38 | Nacionalidad: España | En la cancha: US$ 0,3 millones | Fuera de la cancha: US$ 23 millones

Nadal no fijó una fecha oficial para su retiro: "No tengo prisa por tomar una decisión sobre mi futuro", dijo recientemente al periódico español Marca, pero está claro que el final está cerca para el legendario español, que se retiró del Open de Estados Unidos a principios de este mes. Por ahora, en septiembre jugará la Laver Cup en Berlín, el torneo por equipos donde Roger Federer se despidió del tenis competitivo en 2022. 

Nadal ya tuvo una despedida olímpica en la que participó en un encendida competencia junto con las estrellas del deporte retiradas Nadia Comaneci, Carl Lewis y Serena Williams, y jugó sólo seis eventos ATP Tour en los últimos 19 meses. Un cronograma tan limitado afectaría los salarios de la mayoría de los atletas, especialmente en el tenis, donde los patrocinadores a menudo reducen sus tarifas para los que caen en el ranking o pierden tiempo. Pero Nadal no es la mayoría de los deportistas. 

El ganador de 22 Grand Slam tiene relaciones de larga data con muchos de sus patrocinadores (acaba de celebrar su vigésimo aniversario con Kia), firmó un nuevo acuerdo con Infosys e invirtió en la empresa de reservas de deportes de raqueta Playtomic mientras apareció con Federer en una campaña de Louis Vuitton. Nadal también se ha convirtió en embajador de la federación de tenis de Arabia Saudita, un acuerdo que generó reacciones negativas de los fanáticos, pero que le pagaría siete cifras al año.

7. Daniil Medvedev: 20,3 millones de dólares

Edad: 28 | Nacionalidad: Rusia | En la cancha: US$ 7,3 millones | Fuera de la cancha: US$ 13 millones

Medvedev tiene una sola victoria en un Grand Slam (en Flushing Meadows en 2021), pero llegó a otras cinco finales importantes, incluidos los Open de Estados Unidos de 2019 y 2023 y el Open de Australia de este año. Su segundo puesto en Melbourne también le dio el récord de mayor número de sets jugados en un torneo de Grand Slam (31) y mayor tiempo pasado en la cancha (24 horas 17 minutos). 

En diciembre, el equipo de Medvedev ganó la Liga Mundial de Tenis, un torneo de exhibición mixto en el que también participaron Casper Ruud, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek, entre otras estrellas, y está listo para jugar en el 6 Kings Slam, una exhibición en Arabia Saudita que será en octubre, junto a Carlos Alcaraz, Novak Djokovic, Rafael Nadal, Holger Rune y Jannik Sinner. 

El ávido jugador, tiene asociaciones con los auriculares para juegos HyperX y los fabricantes de juegos EA Sports y Ubisoft. También se unió al grupo propietario de la organización de deportes electrónicos M80 el año pasado.

8. Naomi Osaka: 14,6 millones de dólares
 

Edad: 26 | Nacionalidad: Japón |En la cancha: US$ 0,6 millones | Fuera de la cancha: US$ 14 millones

Osaka regresó a la cancha en enero, después de que las lesiones y su maternidad la apartaran de la cancha desde septiembre de 2022. Mientras intenta volver a la forma que le dio cuatro títulos importantes a los 23 años, escribió en Instagram este mes sobre su difícil transición posparto al tenis, diciendo: “No entiendo por qué todo tiene que parecer casi nuevo otra vez. Esto debería ser tan simple para mí como respirar, pero no lo es, y realmente no me di gracia por ese hecho hasta ahora”. 

El largo descanso de Osaka y su juego inconsistente este año bajaron su clasificación individual al puesto 85, lo que significa que necesitaba un comodín para ingresar al cuadro del Open de EE. UU., pero la forma franca en que habla de sus luchas ayuda a explicar el dominio que sigue teniendo sobre patrocinadores. 

Osaka tiene nuevas asociaciones con Etsy, Maybelline, Meta AI y ZICO Coconut Water, y su empresa de medios, Hana Kuma, lanzó recientemente un programa para crear campañas de marca para golfistas del LPGA Tour. La compañía también está desarrollando una serie de televisión de anime para adultos, con Osaka como actriz de doblaje y productora ejecutiva.

9. Casper Ruud: 13,9 millones de dólares
 

Edad: 25 | Nacionalidad: Noruega | En la cancha: US$ 3.9 millones | Fuera de la cancha: US$ 10 millones

Ruud reclamó el duodécimo título ATP Tour de su carrera en mayo en Ginebra. Once jugaron en la cancha, pero cuando esta sano (un parásito lo obstaculizó en la primavera y una enfermedad lo dejó fuera del torneo de este mes en Montreal) Ruud puede competir en cualquier superficie. Es el único hombre de 25 años o menos con al menos 100 victorias en su carrera tanto en hardcourts como en arcilla. 

Fuera de la cancha, Ruud sumó acuerdos con relojes Fleming, el banco sueco Handelsbanken y Renault, además de la media docena de patrocinadores existentes.

10. Aryna Sabalenka: 13,7 millones de dólares

Edad: 26 | Nacionalidad: Bielorrusia | En la cancha: US$ 6,7 millones | Fuera de la cancha: US$ 7 millones

Después de ganar un segundo título consecutivo del Open de Australia en enero, Sabalenka se perdió Wimbledon por una lesión en el hombro y decidió saltarse los Juegos Olímpicos para descansar. Pero volvió con fuerza para ganar el Open de Cincinnati de este mes, deteniendo la racha ganadora de Jessica Pegula en la preparación para el Open de Estados Unidos y volviendo a subir al número 2 en el ranking de individuales.

Sabalenka ahora ingresa al Open de Estados Unidos como favorita en las apuestas, buscando mejorar el subcampeonato de 2023. Lejos del tenis, recientemente obtuvo patrocinios de la cadena de tazones de açaí Oakberry y de los auriculares Master & Dynamic.

Metodología

Las cifras de ganancias en la cancha reflejan premios en efectivo y bonificaciones por medallas olímpicas recaudadas durante los últimos 12 meses, desde el Open de Estados Unidos de 2023, y están redondeadas a los 100.000 dólares más cercanos. Las estimaciones de ganancias fuera de la cancha se determinan a través de conversaciones con expertos de la industria y reflejan los ingresos (redondeados al millón de dólares más cercano) provenientes de patrocinios, apariciones, licencias y recuerdos, así como devoluciones en efectivo de cualquier negocio en el que el atleta tenga un interés significativo. La lista incluye atletas activos durante el período de 12 meses. Forbes no incluye los ingresos por inversiones, como pagos de intereses o dividendos, pero sí contabiliza los pagos de las participaciones accionarias que vendieron los atletas. Forbes no deduce impuestos ni honorarios de agentes.

Nota publicada en Forbes US.