Dustin Johnson y Phil Mickelson recibieron ganancias de nueve cifras para abandonar el PGA Tour el año pasado por el LIV Golf, la liga respaldada por Arabia Saudita con profundos bolsillos de petrodólares que está envuelta en una controversia política. Incluso tras el sorprendente anuncio del martes de una asociación entre los circuitos enfrentados, parece que sigue existiendo cierto riesgo, ya que muchos golfistas de la PGA critican a la dirección del Circuito y se ciernen sobre ellos preocupaciones reguladoras.
Aunque siguen sin estar claros muchos de los detalles sobre cómo serán los tours reimaginados, parece que la apuesta ya valió la pena para Johnson, Mickelson y sus compatriotas de la LIV. El PGA Tour anunció su intención de colaborar con la LIV para establecer "un proceso justo y objetivo" de reincorporación a sus filas.
"Todo lo que hicieron los saudíes y el personal de la LIV, desde las negociaciones iniciales hasta la firma, pasando por todo el drama con el PGA Tour y demás, siempre han cumplido su palabra", dice a Forbes un agente que representa a varios golfistas de la LIV. "De cara al futuro, espero que no sólo mis jugadores, sino todos los chicos de LIV sigan recibiendo el mismo trato y que todo se cumpla".
Además de iniciar una guerra incivil en el deporte, las astronómicas primas por fichaje también han realineado las fortunas de los mejores jugadores. Los pagos por adelantado de la LIV aumentaron los ingresos de los 18 golfistas mejor pagados en más de 500 millones de dólares, y cientos de millones más si se pagan todas las garantías.
En total, el botín combinado de los que más ganan en el golf ascendió a poco menos de 1.100 millones de dólares, según estimaciones de Forbes. El valor de los 10 primeros aumentó un 16% durante el año pasado, aunque algunas de las primas por fichaje de la LIV también se reflejaron en la lista Forbes 2022 de los golfistas mejor pagados y se incluyen aquí para una comparación justa de la remuneración total de los golfistas.
El PGA Tour contrarrestó el pozo sin fondo de dinero de LIV -que está respaldado por el fondo soberano de Arabia Saudita, que controla 620.000 millones de dólares en activos- aumentando el total de premios en metálico un 25%, hasta 538 millones de dólares, para esta temporada, duplicando con creces la bolsa de bonificaciones del Programa de Impacto del Jugador, hasta 100 millones de dólares, y reduciendo el número de participantes en los Playoffs de la Copa FedEx.
Pero la postura de línea dura de la PGA contra la LIV y su sorprendente marcha atrás, dirigida por el comisionado Jay Monahan, dejó a muchos jugadores que tuvieron la oportunidad de cobrar a lo grande con la LIV con cara de tontos. Se dice que a Tiger Woods le ofrecieron unos 800 millones de dólares por desertar y se cree que Rory McIlory, que se convirtió en el más firme defensor del PGA Tour a lo largo de la saga, también recibió una oferta sustancial, idea que refutó esta semana antes del RBC Canadian Open.
"Me resulta difícil no sentarme aquí y sentirme en cierto modo como un cordero de sacrificio", dijo McIlory a los periodistas, cuando se le preguntó si el PGA Tour debería compensar económicamente a los jugadores que rechazaron el enorme dinero de la LIV.
Suponiendo que el matrimonio escopeta del golf supere el escrutinio normativo, hay mucho que resolver en el nuevo orden mundial de este deporte. En primer lugar, el grado de control que estará en manos del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí (PIF), que se convertirá en el "principal patrocinador corporativo" del PGA Tour y en un importante coinversor en la nueva entidad. El futuro de la propia LIV está en el aire, aunque, según se informa, el director general y comisionado Greg Norman dijo a su personal que la liga continuará.
Los 18 golfistas mejor pagos del mundo en 2023
#1 - US$ 111 millones
Dustin Johnson
En el campo: US$ 106 millones | Fuera del campo: US$ 5 millones | Edad: 38
La cartera de patrocinadores de Dustin Johnson se evaporó significativamente cuando se convirtió en la primera gran estrella en dar el salto a LIV Golf, pero el cambio no hizo más que aumentar sus ganancias. Al parecer, el capitán del 4Aces GC de LIV obtuvo una garantía de 125 millones de dólares de la serie de golf saudí, la mitad de la cual se cree que se pagó por adelantado. A continuación, DJ ganó el campeonato inaugural de la temporada de LIV, que supuso un pago de 18 millones de dólares. En total, Johnson ganó más de 40 millones de dólares en premios de la LIV, más de la mitad del total de su carrera en el PGA Tour.
#2 - US$ 107 millones de dólares
Phil Mickelson
En el campo: US$ 105 millones | Fuera del campo: US$ 2 millones | Edad: 52 años
A pesar de un notable menor número de patrocinadores, en gran parte debido a sus incendiarios comentarios sobre el historial de derechos humanos de Arabia Saudita y su posterior deserción de LIV Golf, Mickelson estuvo ocupado fuera del juego últimamente. Cofundó la empresa de suplementos de café For Wellness y se unió a un grupo de inversores que recientemente compró un gran terreno a las afueras de Phoenix. Al parecer, Mickelson, capitán del equipo Hy Flyers de LIV, recibió una garantía de 200 millones de dólares para unirse al circuito, la mitad de los cuales Forbes calcula que recibió por adelantado.
#3 - US$ 80 millones de dólares
Rory McIlroy
En el campo: US$ 40 millones | Fuera del campo: US$ 40 millones | Edad: 34 años
McIlroy ganó un emocionante campeonato de la FedEx Cup al final de la temporada pasada, lo que le reportó una paga de 18 millones de dólares. Fuera del campo, también creó un exitoso negocio de inversiones que lo llevó a participar en el dispositivo de seguimiento de la salud Whoop, LetsGetChecked, una aplicación sanitaria, y en TMRW Sports, que fundó con Tiger Woods.
#4 - US$ 77 millones de dólares
Brooks Koepka
En el campo: US$ 71 millones | Fuera del campo: US$ 6 millones | Edad: 33 años
Brooks Koepka, otro desertor de la LIV, llegó con una ventaja de dos golpes a la ronda final del Masters 2023 antes de ceder la chaqueta verde a Jon Rahm. Sin embargo, Koepka no tuvo que esperar mucho para redimirse, ya que ganó en el Campeonato de la PGA en mayo. Esto también convirtió a Koepka, que al parecer recibió por adelantado la mitad de una garantía de 100 millones de dólares de LIV, en el primer ganador de un Major de la serie.
#5 - US$ 76 millones de dólares
Cameron Smith
En el campo: US$ 70 millones | Fuera del campo: US$ 6 millones | Edad: 29
En 2022, Cam Smith consiguió victorias en el Open Británico y en el Players Championship, lo que le reportó una lucrativa garantía de LIV Golf, según los informes, de unos 100 millones de dólares. El golfista australiano mejor clasificado -y nº 9 del mundo- también tiene patrocinios con Titleist y Original Penguin.
#6 - US$ 75 millones de dólares
Tiger Woods
En el campo: US$ 15 millones | Fuera del campo: US$ 60 millones | Edad: 47
No está claro cuándo -ni siquiera si- volverá Tigre Woods al campo de golf tras su operación de tobillo en abril. Desde luego, tiene mucho que hacer para mantenerse ocupado mientras tanto. El año pasado, Woods y McIlroy fundaron TMRW Sports, una empresa centrada en la tecnología con planes de lanzar una nueva liga de golf llamada TGL. (Serena Williams y Alexis Ohanian, junto con Venus Williams, anunciaron que compraron el primero de los seis equipos: el Club de Golf de Los Ángeles). Y Woods, el segundo deportista en alcanzar el estatus de multimillonario, podría haber sido mucho más rico este año: rechazó una oferta que, según se dice, ascendía a 800 millones de dólares para unirse a LIV.
#7 - US$ 71 millones de dólares
Bryson DeChambeau
En el campo: US$ 70 millones | Fuera del campo: US$ 1 millón | Edad: 29 años
Antes de unirse a LIV en junio de 2022, DeChambeau tenía una amplia gama de patrocinadores, entre ellos Cobra Puma Golf y Bridgestone. Ahora su establo se redujo a Rolex, aunque no es que le falte dinero. Al parecer, DeChambeau, capitán del LIV's Crushers GC, recibió una garantía de 125 millones de dólares para unirse al circuito respaldado por Arabia Saudita, la mitad de los cuales, según Forbes, recibió por adelantado.
#8 - US$ 53 millones de dólares
Patrick Reed
En el campo: US$ 50 millones | Fuera del campo: US$ 3 millones | Edad: 32 años
A lo largo de sus 11 años de carrera en la PGA, Patrick Reed ganó más de 38 millones de dólares. En los últimos 12 meses como golfista de la LIV, ganó algo menos de un tercio de esa cantidad en premios. Reed también tiene varias asociaciones, como Titlelist, Grindworks y EasyPost.
#9 - US$ 52 millones de dólares
Jon Rahm
En el campo: US$ 27 millones | Fuera del campo: US$ 25 millones | Edad: 28 años
Rahmbo irrumpió con fuerza en 2023, con victorias consecutivas en el Torneo Sentry de Campeones y en el Torneo American Express de Golf en enero y una victoria en el Genesis Invitational en febrero, coronándolo todo con su primera victoria en el Masters, y segundo gran campeonato, en abril. El español también tiene lucrativos contratos de patrocinio con Mercedes, Callaway y Maestro Dobel Tequila.
#10 - US$ 50 millones de dólares
Scottie Scheffler
En el campo: US$ 35 millones | Fuera del campo: US$ 15 millones | Edad: 26 años
Tras una desgarradora derrota en la FedEx Cup el año pasado, Scheffler se recuperó en 2023, consiguiendo victorias en el Abierto de Phoenix y en el Campeonato The Players, así como 11 puestos entre los 10 primeros. En el proceso, el golfista número 1 del mundo recuperó (por ahora) su récord de mayor premio en metálico ganado en una temporada regular del PGA Tour, con 16,3 millones de dólares.
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