Se espera que los inversores apuesten más de 160.000 millones de dólares durante la Copa del Mundo de 2022. Con esta cantidad de dinero en los mercados de apuestas, la FIFA ha contratado a Sportradar, una empresa de tecnología y datos deportivos con sede en Suiza, para supervisar todas las apuestas y detectar irregularidades.
El mundo del fútbol no es ajeno a los escándalos de arreglo de partidos y, sólo en 2022, Sportradar afirma haber notificado más de 700 partidos que han sido manipulados por por parte de jugadores o funcionarios. Andreas Krannich, director general de la división de integridad de Sportradar, compara a los jugadores y árbitros que arreglan un partido con los ejecutivos de Wall Street que realizan operaciones bursátiles en el momento oportuno.
“El arreglo de partidos es como el uso de información privilegiada", dice Krannich, "alguien tiene información privilegiada y apuesta por ella". Sportradar no sólo controla los 64 partidos del Mundial. Este año, la FIFA reunió un grupo de trabajo compuesto por Sportradar, la Oficina Federal de Investigación, la Organización Internacional de Policía Criminal (INTERPOL) y la Internacional de Integridad en las Apuestas (IBIA), según informó primero ESPN.
Arreglos deportivos que salieron a la luz
El arreglo de partidos puede parecer extravagante y descabellado, pero no lo es. Al menos un jugador en el Mundial ha sido acusado de manipular un partido de la temporada regular. El ejemplo más conocido de arreglo de partidos moderno ocurrió en un partido de clasificación entre Sudáfrica y Senegal para el Mundial de 2018. Un árbitro de fútbol ghanés, concedió un falso penal a Sudáfrica. (El penal fue por mano, pero la pelota golpeó claramente al defensor senegalés Kalidulibaly en la pierna).
Sudáfrica ganó 2-1. Un par de días después, Sportradar, Globalnal, Starlizard Sports Betting Consultancy y Genius Sports compartieron informes de que el mercado de apuestas deportivas mostraba movimientos "irregulares" y evidenciaron que los apostantes sabían de antemano cuál sería el resultado.
El órgano judicial de la FIFA prohibió al árbitro de por vida y el Tribunal de Arbitraje Deportivo lo declaró culpable de "influir ilegalmente en los resultados de los partidos" para "hacer que las apuestas pertinentes tuvieran éxito".
A su vez, en 2005, un tribunal alemán condenó a Robert Hoyzer, un árbitro de fútbol, a dos años y medio de prisión por participar en un escándalo de arreglo de partidos. Durante un encuentro, Hoyzer concedió al Paderborn dos penales, que ayudaron al equipo a ganar. Un jugador profesional y propietario de un pub, el croata Ante Sapina, pagó a Hoyzer 67.000 euros para arreglar nueve partidos.
El año pasado, en Austria, 15 personas, entre ellas jugadores de fútbol, funcionarios y apostadores, fueron parte de al menos 19 partidos arreglados entre 2019 y 2021 en las regiones del país.
La corrupción deportiva, un drama que crece
El fútbol es el deporte más buscado por los amañadores porque es el más popular del mundo. Las cifras son muy variadas: según un informe de la IBIA, el mercado regulado de las apuestas de baloncesto pierde 25 millones de dólares al año por el amaño de partidos. Esta es una suma muy elevada si se tiene en cuenta que las empresas de apuestas deportivas generaron cerca de 70.000 millones de dólares de ingresos en 2020.
Según un informe publicado por Europol, los grupos de delincuencia organizada de partidos deportivos para blanquear los ingresos procedentes de la droga y la prostitución obtienen unos 120 millones de euros anuales con el arreglo de partidos y las apuestas.
“El fútbol es el deporte más destacado y atractivo para los amañadores de partidos", afirma Krannich. “Para el Mundial de Qatar 2022 esperamos que haya más de mil millones de euros apostados en cada partido".
Aunque el arreglo de partidos es un problema relativamente pequeño para el deporte, está empeorando. El año pasado, Sportradar identificó 500 partidos de fútbol sospechosos, mientras que este año la empresa ya ha identificado 700 a mediados de noviembre. En todos los deportes, la empresa ha encontrado partidos manipulados, frente a los 903 del año pasado.
“Nunca habíamos tenido una cifra tan alta", dice Krannich. "Este cáncer se está extendiendo".
El arreglo de partidos no consiste en que un jugador o un árbitro se carguen un partido entero. Es algo más matizado. Hoy en día, la mayoría de los escándalos de arreglo de partidos tienen que ver con el reparto de puntos. El amaño de partidos hoy en día no significa que se pierda deliberadamente un partido", dice Krannich. "Eso es aburrido y también tonto".
Los capitanes, los arqueros y los defensores son los jugadores más señalados, gracias al gran papel que tienen dentro del terreno de juego. "Un simple error puede conducir fácilmente a la concesión de un gol sin levantar sospechas", afirma el informe de Europol.
Cómo trabaja Sportradar
El equipo de Annich y su software de inteligencia artificial procesan 35.000 millones de cambios de probabilidades durante 890.000 partidos de 90 deportes. El algoritmo del equipo fluye a través de los patrones de apuestas, como un pico en el registro de cuentas de apuestas y grandes aumentos de dinero, ambos signos de arreglo de partidos. Cuando su sistema detecta un patrón habitual, Krannich dice que puede decir qué equipo ganará con sólo observar al equipo al que los apostantes apuestan más dinero. “El dinero nunca miente", dice.
La supervisión de las apuestas es una pequeña parte de lo que hace esta empresa de 3.200 millones de dólares de capitalización bursátil. Fundada por el empresario Carsten Koerl, Sportradar ayuda a las ligas deportivas a recopilar datos, como las estadísticas de los partidos, y distribuirlos a las empresas de medios de comunicación y a quienes apuestan.
Koerl, que ejerce de consejero delegado, se hizo multimillonario después de que Sportradar saliera a bolsa en nasdaq, en septiembre de 2021. Sportradar tiene más de 1.700 clientes, incluidos 900 clientes de apuestas como DraftKings, FanDuel y Flutter, y más de 150 deportes socios, como la FIFA, la NBA, la MLB, la NASCAR, la ITF y la NHL. Estrellas como Michael Jordan, Mark Cuban y Ted Leonsis tienen participaciones en la empresa. La empresa generó 186 millones de euros en EBITA a partir de 61 millones en ingresos el año pasado.
*Con información de Forbes US.