En su conferencia de prensa posterior a las elecciones intermedias del miércoles en los Estados Unidos, se le preguntó al presidente Joe Biden si la adquisición de Twitter por parte de Elon Musk por US$ 44 mil millones representaba una amenaza para la seguridad nacional debido a la presencia de ciertos inversores extranjeros, incluido el príncipe Alwaleed Bin Talal Al Saud de Arabia Saudita y la Autoridad de Inversiones de Qatar.
“Creo que la cooperación y/o las relaciones técnicas de Elon Musk con otros países son dignas de ser analizadas”, dijo Biden.
Si bien el Príncipe Alwaleed era un inversionista de Twitter cuando aún era una empresa pública, la participación de Qatar es una inversión nueva, y algo inusual, para el pequeño fondo soberano de riqueza de US$ 461 mil millones (activos) del Estado del Golfo. La inversión se hizo pública por primera vez el 4 de mayo, cuando una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. reveló que la Autoridad de Inversiones de Qatar (QIA) estaba invirtiendo US$ 375 millones en la adquisición de Musk, lo que le otorgaba poco menos del 1% de Twitter, ahora de propiedad privada.
Los riesgos detrás de la inversión
Si bien la participación de QIA en Twitter es muy pequeña, aún podría generar riesgos potenciales para la seguridad nacional en los EE. UU. Además de los ex empleados que fueron acusados de actuar como "agentes ilegales de Arabia Saudita", Twitter se topó con más controversias con respecto al uso de la información privada de los usuarios.
En mayo, la Comisión Federal de Comercio y el Departamento de Justicia impusieron a Twitter una multa de 150 millones de dólares por recopilar “engañosamente” los números de teléfono y las direcciones de correo electrónico de los usuarios y luego compartir los datos con los anunciantes, que los usaron para dirigirse a usuarios específicos.
Si el gobierno de Qatar puede acceder a los datos de los usuarios, eso podría plantear riesgos de seguridad nacional para los EE. UU., según Sanjay Patnaik, director del Centro de Regulación y Mercados de la Institución Brookings. "Aunque es una pequeña inversión, eso no impide que CFIUS lo investigue si cree que los qataríes podrían tener alguna influencia sobre las políticas de Twitter o podrían acceder a los datos de los estadounidenses", dice.
El fantasma del Mundial en Qatar
El momento del acuerdo también plantea dudas sobre la lógica detrás de la inversión de Qatar. La adquisición se cerró el 27 de octubre, menos de un mes antes de que Qatar sea sede de la Copa Mundial de la FIFA 2022, que comienza el 20 de noviembre y atraerá a más de un millón de aficionados al fútbol al país de 3 millones de habitantes.
Qatar ganó los derechos de sede del torneo en 2010 y, desde entonces, el país ha sido el centro de atención mundial por las condiciones mortales de los trabajadores migrantes en las obras de construcción, así como por sus leyes draconianas sobre los medios de comunicación. Algunos sugieren, como era de esperar, que existen razones no financieras para el acuerdo, lo que le da a Qatar una influencia potencial a bajo costo, en el mejor de los casos, y una pequeña cancelación en el peor.
"Es difícil decir cuáles son sus objetivos. Probablemente tengan otros objetivos además de intereses comerciales al invertir en Twitter", dice Patnaik. "Uno... es probablemente promover su propia propaganda y narrativa. Y, si pueden tener acceso a información crítica a través de Twitter, tendrán influencia en las políticas”.
“Para Qatar, obviamente, llega en un buen momento antes de la Copa del Mundo. Eso va a ser una pieza central del mundo de Twitter”, agrega Dan Ives, analista de Wedbush. "Es una inversión significativa y definitivamente les da un asiento en la mesa".
¿Corre riesgo la libertad de expresión?
La pregunta es si Qatar usará ese escaño para aplastar la libertad de expresión. La propiedad extranjera de Twitter tiene el potencial de "resultar en una mayor censura, desinformación o violencia política", dice el senador Murphy, y agrega que los inversionistas extranjeros, incluidos Alwaleed y QIA, podrían usar la plataforma para "silenciar a los críticos del gobierno y a los activistas de derechos humanos".
Qatar tiene una serie de leyes en los libros que restringen la libertad de expresión en línea. Su ley de delitos cibernéticos, aprobada en 2014, establece una pena máxima de hasta tres años de prisión para cualquier persona condenada por difundir "noticias falsas" o publicar contenido en línea que "viole los valores o principios sociales". En 2020, Qatar modificó su código penal para imponer penas de hasta cinco años de prisión por transmitir o publicar “noticias falsas o maliciosas”.
En mayo, Musk tuiteó su "preferencia es ceñirse a las leyes de los países en los que opera Twitter". Las estimaciones sobre el número de usuarios de Twitter activos mensuales en Qatar oscilan entre 600.000 y 700.000, pero se espera que el país reciba hasta 1,2 millones de visitantes durante la Copa del Mundo, y muchos aficionados utilizarán Twitter para compartir sus experiencias. Musk y un portavoz de Twitter no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
"No está fuera de los límites de la posibilidad que se ejerza una influencia interna en términos de quién está permitido en Twitter y qué se le permite decir, qué se censura y qué se elimina", dice Simon Chadwick, profesor de deportes. y economía geopolítica en Skema Business School en Francia, quien ha viajado extensamente a Qatar.
El acuerdo de Twitter y Elon Musk
El acuerdo de Twitter también parece marcar una desviación de las inversiones anteriores de QIA. Algunas de las participaciones más destacadas del fondo de riqueza incluyen una participación del 18% en la compañía petrolera estatal rusa Rosneft, el 8% del comerciante de materias primas Glencore, participaciones en bancos occidentales (incluidos Barclays y Credit Suisse), además de bienes raíces en Londres y Nueva York, incluidos alrededor del 18% del Empire State Building.
Una revisión de Forbes de las presentaciones e inversiones de QIA ante la SEC en Pitchbook encontró que Twitter es la única empresa de medios sociales en la que ha invertido el fondo. QIA, que es una entidad propiedad del gobierno, se negó a responder a una serie de preguntas de Forbes sobre su inversión en Twitter. No está claro por qué eligió invertir en la plataforma de redes sociales, incluso si su contribución de US$ 375 millones es dinero de bolsillo para un fondo con US$ 461 mil millones en activos.
Menos de una semana después de que se cerrara el acuerdo con Twitter, varias publicaciones, entre ellas el New York Times, informaron de que el Comité Supremo de Entrega y Legado de Qatar -la organización responsable de la Copa del Mundo- había pedido a algunos aficionados extranjeros que recibieron viajes con gastos pagados para asistir a la Copa del Mundo (financiados por el Comité Supremo) que cumplieran un código de conducta.
Los documentos y contratos vistos por el Times exigían a los hinchas "informar de cualquier comentario ofensivo, degradante o abusivo" y "si es posible, hacer una captura de pantalla de esos comentarios y borrarlos rápidamente". Otra parte del documento decía, al parecer, que el comité "no pedía que [los aficionados] fueran un portavoz de Qatar, pero obviamente no sería apropiado que [los aficionados] desacreditaran a Qatar".
El Comité Supremo de Qatar emitió un comunicado a principios de noviembre calificando los informes como "absolutamente falsos". La declaración decía que los fanáticos que participan en el programa, conocido como Fan Leader Network, "no tienen la obligación de publicar o compartir contenido proporcionado por el [Comité Supremo], o informar contenido en nombre [del comité]".
Control sobre la comunicación en Qatar
Aún así, Qatar ha tomado medidas en el pasado para tomar medidas enérgicas contra las publicaciones en las redes sociales que pintan al país de manera negativa. En mayo de 2021, las autoridades de Qatar arrestaron a Malcolm Bidali, un activista de derechos laborales de Kenia que trabajaba como guardia de seguridad. Bidali tuiteó sobre abusos laborales en Qatar usando un seudónimo y fue objeto de un ataque de phishing en su teléfono que condujo a su arresto, según Amnistía Internacional.
Bidali estuvo recluido en régimen de aislamiento durante 23 horas al día y no tuvo acceso a representación legal, antes de finalmente ser liberado casi tres semanas después, pero solo después de pagar lo que Bidali dijo que era una "multa exorbitante" y firmar un acuerdo de confidencialidad. En agosto de 2021, las autoridades qataríes arrestaron a siete personas por "difundir noticias falsas" después de hablar en las redes sociales sobre la ley electoral para las primeras elecciones parlamentarias del país.
La forma en que opere Twitter durante la Copa del Mundo, si todavía está en funcionamiento, dados los informes del jueves de que la compañía podría declararse en bancarrota, será una prueba para el liderazgo de Musk y una ventana a la influencia que Qatar puede tener en la moderación de contenido. “Habrá un foco de atención brillante sobre cómo se maneja todo esto, porque es una potencial tormenta de controversia”, dice Ives, analista de Wedbush. “Y cuando agregas la situación de la Copa del Mundo, solo pone gasolina en el fuego potencial”.
En términos financieros, el acuerdo ya ha sido una mala apuesta para la QIA: Forbes estima que Twitter ahora tiene un valor de US$ 26 mil millones, según la caída en un índice de empresas de redes sociales entre la fecha en que se firmó el acuerdo en abril y la fecha de cierre de 27 de octubre. Ives estima que Twitter actualmente vale incluso menos: alrededor de US$ 15-20 mil millones, un recorte de aproximadamente el 60% de los US$ 44 mil millones que Musk y sus co-inversionistas pagaron por la compañía.
Pero los 375 millones de dólares invertidos en Twitter son una suma tan pequeña para QIA que es poco probable que se desconcierten por su bajo rendimiento hasta el momento. Incluso si Musk no logra revitalizar Twitter, Qatar aún se habrá afianzado en una de las plataformas de redes sociales más grandes del mundo.
"Hay discusiones de alto nivel dentro del gobierno de Qatar sobre lo que sucede junto a la Autoridad de Inversiones de Qatar", dice Chadwick. "Y el hecho de que tengamos esta inversión digital revolucionaria en Twitter, eso podría ser un símbolo de algo por venir".
*Información adicional de Matthew Durot y Forbes US.