Recientemente, en una entrevista con el presentador del programa de entrevistas Piers Morgan, Hassan Al-Thawadi, secretario general del Comité Supremo para la Entrega y el Legado, casualmente dejó escapar que los organizadores estimaron que entre 400 y 500 trabajadores murieron como resultado del trabajo realizado en proyectos relacionados con el Mundial Qatar 2022.
Fue una afirmación asombrosa, ya que esta fue la primera vez que las estimaciones oficiales de Qatar sobre el número de víctimas de su Copa del Mundo aumentaron a unos pocos cientos. También fue asombroso por la naturalidad con la que Al-Thawadi dejó escapar el número. No era parte de un informe oficial o una investigación. Sugirió que no importaba mucho.
Al-Thawadi lo completó con todas las frases correctas. “Una muerte es demasiada, es tan simple como eso”, dijo. Pero claramente, una muerte no era demasiada. O, para el caso, 500 muertes no fueron demasiadas para esta Copa del Mundo, un ejercicio de poder blando y poses.
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Las polémicas sobre las condiciones de trabajo en Qatar
Las condiciones de trabajo estaban mejorando, afirmó Al-Thawadi. Han pasado doce años desde que Qatar conmocionó al mundo y se ganó el derecho a albergar un Mundial en estadios que aún no existían. Tuvieron más de una década para llevar las condiciones de trabajo a niveles humanos. Sin embargo, aquí estamos con historias regulares de maltrato y explotación que los reporteros sacan a la luz todos los días de la Copa del Mundo.
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En el corazón de la situación, el sufrimiento y las muertes de los trabajadores migrantes se encuentra el infame sistema kafala, que prevalece en todos los países del Golfo. En árabe, kafala significa literalmente "tutela". Ata a un trabajador extranjero a un patrocinador, que otorga “poderes sin control sobre los trabajadores migrantes, lo que les permite evadir la responsabilidad por abusos laborales y de recursos humanos, y deja a los trabajadores endeudados y con el temor constante de represalias”, según Human Rights Watch. Qatar afirma que se ha abolido la kafala, pero la realidad sobre el terreno sugiere que la abolición no es más que reformas en papel.
Dudas sobre las cifras
El año pasado, The Guardian escribió que 6.500 trabajadores migrantes habían muerto construyendo la Copa del Mundo y la infraestructura relacionada, lo que provocó una tormenta de protestas en algunas naciones de Europa Occidental.
Quizás el problema más grave que la declaración de Al-Thawadi trajo a la superficie es el número en sí. Durante la mayor parte de la preparación para la Copa del Mundo, el número de bajas de trabajadores que Qatar citó fue de 37. Ahora, si hay que creer a Al-Thawadi, ha aumentado hasta 500. O, en sus palabras, “entre 400 y 500”. “No tengo el número exacto, eso es algo que se está discutiendo”, agregó.
“A partir de esta cita, parecía que los altos mandos en Qatar todavía ”decidían" cuántas muertes elegirían, en lugar de, erm, muertes reales", escribió el periodista británico Nick Harris en Twitter.
Es inimaginable que el Comité Supremo desconociera la muerte de trabajadores, considerando el control de halcón que Qatar mantiene sobre lo que los inmigrantes pueden y no pueden hacer en el estado del Golfo. ¿Quizás la nueva revelación de Al-Thawadi es un número de compromiso?
Múltiples encuestas y estudios independientes sostienen que más de 6000 personas han muerto mientras trabajaban en la infraestructura de Qatar antes de la Copa del Mundo. Los trucos de magia y las ilusiones que Qatar ha logrado para reducir este número al mínimo posible son mucho más impresionantes que cualquier cosa que hayan mostrado durante la Copa del Mundo.
Un trabajador perfectamente sano que murió mientras construía el estadio se da de baja como muerte natural simplemente porque no le cayó nada encima o no se cayó de ningún lado. No se mencionan las condiciones de trabajo inhumanas, el calor implacable o las largas horas de trabajo. Todos estos han jugado un papel en miles de muertes de trabajadores "naturales".
Si hay algo peor que matar a estas personas, es borrar su propia existencia. Al no ser honesto sobre las muertes de trabajadores relacionadas con la Copa del Mundo, Qatar está haciendo exactamente eso.
*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.
