Cuando se trata de perder dinero, Boeing es un verdadero "sobresaliente" en términos históricos. El último martes, el fabricante de aviones anunció una pérdida neta de US$ 3.900 millones en el cuarto trimestre de 2024. Esto eleva el saldo negativo anual a US$ 11.800 millones, la segunda mayor pérdida en la historia de la compañía.
Las malas noticias se deben, en parte, a la interrupción causada por una huelga de siete semanas de los operarios de Boeing, que paralizó la producción de su avión más vendido, el 737 Max. También influyeron las demoras crónicas y los sobrecostos en programas clave de la división de defensa de la empresa. A esto se suman los interminables problemas de producción con el 737 Max y el 787, que Boeing no logra solucionar por completo.
Los números de Boeing
La racha de pérdidas financieras de Boeing ya lleva seis años, comenzando en 2019 con la inmovilización global del 737 Max tras dos accidentes fatales. Desde entonces, las pérdidas totales de la compañía ascienden a un asombroso US$ 35.700 millones.
Si bien la temporada de balances del cuarto trimestre aún no concluyó, los pésimos resultados de Boeing en 2024 la posicionan con firmeza como la empresa con mayores pérdidas dentro del índice S&P 500 desde 2019, según datos de FactSet. Uber, que venía disputando el segundo puesto con Boeing hasta 2023, se espera que reporte ganancias en 2024. En tanto, Carnival, la empresa de cruceros que ocupaba el tercer lugar, registró un ingreso neto de US$ 1.900 millones en 2024, reduciendo así sus pérdidas totales de los últimos seis años a US$ 21.000 millones.
Las pérdidas más grandes del siglo XXI
Si se observa la última cuarta parte de siglo, Boeing ocupa el sexto lugar entre las compañías con mayores pérdidas en el S&P 500. El primer puesto en esta deshonrosa lista lo ocupa American International Group (AIG). Ajustando los valores a dólares de 2024 para una comparación equitativa, la aseguradora perdió un asombroso US$ 162.000 millones entre 2008 y 2009, cuando su balance colapsó debido a su fuerte exposición al mercado inmobiliario, en plena Gran Recesión. Esa cifra cuadruplica la pérdida total ajustada por inflación de Boeing hasta el momento, que se sitúa en US$ 39.400 millones.
En segundo lugar aparece General Motors, que entre 2005 y 2008 sufrió un rojo de US$ 130.000 millones en dólares de 2024. La automotriz se declaró en quiebra al año siguiente y logró reorganizarse gracias a un rescate financiero de US$ 33.000 millones por parte de los gobiernos de Estados Unidos y Canadá.
Un récord negativo
Donde sí Boeing ocupa el primer puesto es en haber acumulado la mayor cantidad de pérdidas dentro de un grupo selecto de 27 empresas del índice S&P 500 que encadenaron al menos seis años consecutivos de resultados negativos desde 1999. Muy por detrás, en el segundo lugar, se encuentra la antigua empresa matriz de la proveedora de electricidad de Texas TXU, que perdió un total ajustado por inflación de US$ 28.800 millones entre 2010 y 2015, lo que la llevó a la quiebra.
Sin embargo, Boeing está lejos de liderar el ranking de las rachas más largas de pérdidas dentro del S&P 500. La empresa de repuestos industriales y reparaciones DEX registró 18 años consecutivos de números en rojo antes de volver a la rentabilidad en 2019. Por su parte, SBA Communications y LiveNation comparten el segundo puesto con rachas de 17 años de pérdidas, que afortunadamente ya lograron revertir.
A pesar de su pésimo desempeño financiero, los inversores institucionales han seguido dispuestos a respaldar las finanzas de Boeing gracias a su robusta cartera de pedidos, que actualmente cuenta con 5.595 aviones pendientes de entrega. Si el nuevo CEO, Kelly Ortberg, logra normalizar las líneas de producción, estos pedidos podrían traducirse en miles de millones de dólares en ingresos. Con esta perspectiva, la empresa logró recaudar US$ 24.000 millones a fines del año pasado mediante la venta de acciones y deuda convertible.
Sin embargo, no hay señales de que la racha de pérdidas de Boeing termine en 2025. El director financiero, Brian West, advirtió a los analistas durante la conferencia de resultados del tercer trimestre que la compañía espera registrar un flujo de caja negativo durante todo el año.
*Con información de Forbes US.
