La Comisión Federal de Comercio y 17 estados presentaron el martes una demanda histórica contra Amazon, alegando que la empresa ha protegido ilegalmente un monopolio en el comercio minorista online, la última denuncia legal de los reguladores estadounidenses contra Amazon, y una de las demandas más esperadas en una campaña antimonopolio de años contra las grandes empresas tecnológicas.
Hechos claves
Una demanda presentada el martes por la FTC y 17 fiscales generales estatales alega que Amazon es un "monopolista" que utiliza un "conjunto de estrategias anticompetitivas y desleales entrelazadas" en un esfuerzo por "mantener ilegalmente su poder de monopolio" en el comercio minorista online, según la agencia.
Amazon presuntamente mantiene su monopolio en dos mercados -el mercado online que sirve a los compradores y el mercado de servicios de mercado online utilizado por los vendedores- mediante la promulgación de "medidas antidescuento" que "castigan" a los vendedores e impiden que otros minoristas online ofrezcan precios más bajos que Amazon.
La empresa supuestamente obliga a los vendedores a utilizar el servicio interno de Amazon para que sus productos puedan optar a Prime, un proceso que hace que sea "sustancialmente más caro" vender productos en Amazon y en otras plataformas y que impide a otras plataformas competir con Amazon.
La FTC también acusó a Amazon de "conducta ilegal y excluyente" en su plataforma, incluida la "degradación de la experiencia del cliente" mediante la sustitución de los resultados de búsqueda relevantes por anuncios pagados, sesgando los resultados de búsqueda para dar preferencia a los propios productos de Amazon y cobrando tarifas a los vendedores que “no tienen más remedio que depender de Amazon para mantenerse en el negocio”.
Muchos vendedores se ven supuestamente obligados a pagar casi el 50% de sus ingresos totales a Amazon, una práctica que, según la FTC, perjudica “no sólo a los vendedores, sino también a los compradores”.
La demanda de la FTC y los 17 fiscales generales de los estados, presentada ante un tribunal federal de Seattle, pedía a un juez que prohibiera a Amazon continuar con su "conducta ilícita" y que estudiara medidas para evitar conductas similares en el futuro, entre las que podría incluirse la reestructuración de la empresa.
Contra
David Zapolsky, consejero general de Amazon, declaró a Reuters que las prácticas cuestionadas por la FTC han "ayudado a estimular la competencia y la innovación en todo el sector minorista", al tiempo que han generado "mayores oportunidades" para que las empresas vendan en la plataforma de Amazon.
Antecedentes claves
Una demanda contra Amazon se ha anticipado durante varios años, después de que la FTC abriera una investigación sobre las posibles violaciones de la ley antimonopolio por parte de Amazon en 2019, que luego se amplió cuando la presidenta de la FTC, Lina Khan, asumió el cargo más alto en la agencia bajo la presidencia de Joe Biden. Khan -que ha sido crítica con Amazon, Meta y otros gigantes tecnológicos- dijo que Amazon estaba "explotando ese poder de monopolio" para perjudicar a sus clientes.
Amazon solicitó a la agencia que recusara a Khan de posibles asuntos antimonopolio relacionados con la empresa, según el New York Times, después de que Khan argumentara que EE.UU. no había impedido que Amazon adquiriera un monopolio sobre sus competidores mientras ella era estudiante de Derecho en Yale. Amazon se reunió con funcionarios de la FTC el mes pasado, según Reuters, en un esfuerzo por evitar una posible demanda antimonopolio por parte de la agencia. La FTC ya demandó a Amazon en junio, alegando que la empresa había inscrito a millones de clientes en su servicio Amazon Prime sin su consentimiento. Esa demanda aún no ha llegado a juicio.
En el último año, la FTC y otros organismos reguladores han presentado nuevas demandas contra otras grandes empresas tecnológicas. La agencia demandó a Microsoft en junio en un intento de impedir su adquisición de Activision Blizzard por casi 70.000 millones de dólares, tras argumentar en diciembre que la fusión perjudicaría a los competidores a través de la retención del consentimiento, las diferencias de precios o la degradación de la calidad de los juegos de Activision Blizzard en otras plataformas. En julio, la FTC presentó una denuncia ante un tribunal federal de California alegando que el intento de adquisición de Within, creador de aplicaciones de realidad virtual, por parte de Meta le otorgaría un monopolio en el mercado de aplicaciones de fitness para realidad virtual.
Anteriormente, la agencia había demandado a Meta -entonces conocida como Facebook- tras alegar que la empresa había incurrido en "conductas anticompetitivas y métodos de conducta desleales" a través de su adquisición de Instagram y WhatsApp. Ese desafío fue inicialmente desestimado, aunque la agencia volvió a presentar su demanda y posteriormente se le permitió seguir adelante. En enero, el Departamento de Justicia presentó una demanda civil antimonopolio contra Google, alegando que la empresa había abusado de un monopolio en la tecnología de publicidad online y reprimido la competencia mediante adquisiciones. El juicio antimonopolio contra Google comenzó el martes.