Un mes después de decir que la moda del pickleball “ponía en peligro” el tenis, Novak Djokovic tomará una paleta y jugará contra el número uno del mundo, Jannik Sinner, en pickleball.

Djokovic, actual campeón del US Open y 24 veces ganador de Grand Slam, se enfrentará a Sinner en The HEAD NYC Mash Up el jueves. Sinner viene de vencer a la estadounidense Frances Tiafoe en sets seguidos el lunes en la final del Abierto de Cincinnati. La dos veces campeona de un torneo importante, Barbora Krejcikova, también participará en el evento.

El mes pasado, Djokovic dijo que el tenis estaba “en peligro” por el crecimiento del pickleball. “Ahora tenemos el pádel o pickleball, como lo llaman en Estados Unidos, que está creciendo y emergiendo”, dijo en Wimbledon. “La gente se divierte con él y dice: Sí, pero el tenis es tenis. El tenis es el rey o la reina de todos los deportes de raqueta, eso es cierto. Pero a nivel de clubes, el tenis está en peligro. Si no hacemos algo al respecto, como dije, a nivel global o colectivo, el pádel y el pickleball en Estados Unidos, van a convertir todos los clubes de tenis en pádel y pickleball porque es más económico”.

Djokovic y Sinner son las últimas estrellas del tenis que se han sumado a la moda del pickleball. John McEnroe, Maria Sharapova, Andre Agassi y Steffi Graf han jugado en varios eventos de pickleball en ESPN. Las estrellas del tenis estadounidenses retiradas Jack Sock y Sam Querrey ahora juegan pickleball a nivel profesional.

El negocio del pickleball

Según la Asociación de la Industria del Deporte y el Fitness, la participación en pickleball ha aumentado un 202% en un período de tres años. En esa línea, según la firma global Market.us espera que el tamaño del mercado global de pickleball valga alrededor de US$ 3.859 millones para 2032 desde los US$ 1.322 millones en 2022, creciendo a una CAGR del 11,30% durante el período de pronóstico de 2023 a 2032.

Para McEnroe, el tenis siempre será el deporte de raqueta número uno, pero espera que el creciente interés en el pickleball ayude a atraer a más personas a los deportes de raqueta en general. “Cuando lo comparo con el tenis, se ve que tanto los hombres como las mujeres tienen un nivel atlético increíble. Así que lo considero el rey de todos los deportes de raqueta. Todo lo demás está por debajo, es solo una cuestión de cuánto está por debajo”, dijo McEnroe.

Además, McEnroe añadió: “Al reflexionar, tengo la esperanza de que esto ayude a ambos deportes potencialmente porque todo el mundo se pregunta: '¿Esto va a durar, pickleball? ¿Qué pasa con esta cosa?'. Mucha gente que no ha estado mucho tiempo en la cancha y no es tan atlética, sale a jugar pickleball y dice: 'Oye, puedo jugar', lo cual es bueno, hace que la gente se anime”.

*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.