Cómo Shing Yuk, un exjugador de póquer profesional que estudió economía en la Universidad de Stanford, se unió a las filas de los multimillonarios, pero no porque haya tenido una mano afortunada.
Durante la última década, Chow, de 44 años, convirtió a Lalamove en un gigante de la logística y entrega desde una base en Hong Kong, respaldado por empresas como Sequoia China de Neil Shen y Hillhouse Capital de Lei Zhang. El martes, la empresa de Chow, cuyo nombre formal es Lalatech Holdings, presentó una oferta pública inicial en Hong Kong que reveló que posee una participación del 25% a través de un fideicomiso familiar.
Con base en la participación de Chow y las ganancias de ventas de acciones anteriores, Forbes estima que su patrimonio neto es de US$ 2,2 mil millones, lo que lo convierte en multimillonario.
La última recaudación de fondos privada de Lalatech fue una ronda de la Serie G de US$ 230 millones en noviembre de 2021, durante la burbuja de inicio. Según un informe del sitio web de tecnología The Information, esa ronda valoró a Lalatech en US$ 13 mil millones. Desde entonces, muchas valoraciones de empresas emergentes cayeron en medio de subidas de tipos de interés y temores de recesión.
Quiénes invierten en la compañía
El prospecto de salida a bolsa de la empresa reveló que Chow vendió 2,17 millones de acciones de Lalatech al gigante chino de Internet Tencent, otro de sus inversores, por 100 millones de dólares en diciembre, valorando la empresa en unos 7.800 millones de dólares. Lalatech no respondió a una solicitud de comentarios.
La solicitud del gigante de la logística para cotizar en Hong Kong se produce casi dos años después de que, según se informa, presentara de manera confidencial una oferta pública inicial en EE.UU. que podría recaudar más de mil millones de dólares, según un informe de Bloomberg News.
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Además de Sequoia China, Hillhouse y Tencent, los otros inversores de Lalatech incluyen la aseguradora de vida asiática FWD Group del multimillonario Richard Li, C Capital del magnate inmobiliario Adrian Cheng, Gaw Capital Partners del inversor inmobiliario Goodwin Gaw, Shunwei Capital del cofundador de Xiaomi Lei Jun, el gigante chino de entrega de alimentos Meituan, el fondo de cobertura del multimillonario Daniel Sundheim D1 Capital Partners y Boyu Capital, una firma de capital privado creada por un nieto del ex presidente chino Jiang Zemin.
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Los inicios de Shing Yuk con Lalatech
Chow, quien se desempeña como presidente y director ejecutivo, cofundó Lalatech en 2013 para digitalizar todo el proceso de reserva de carga por tierra, que tradicionalmente se realizaba a través de centros de llamadas. La aplicación móvil de la empresa conecta a personas y empresas con transportistas que entregan comestibles, muebles e incluso mascotas.
Lalatech opera bajo la marca Lalamove en Hong Kong y el Sudeste Asiático, y como Huolala en China continental. La compañía se lanzó por primera vez en Hong Kong en 2013 y luego se expandió a China continental un año después. Está enfocada en crecer en el Sudeste Asiático y América Latina, y planea ingresar a Medio Oriente en los próximos años.
La compañía dijo en su prospecto de cotización que en la primera mitad del año pasado fue la mayor plataforma de transacciones logísticas de extremo a extremo (desde la colocación de pedidos hasta la correspondencia de fletes y el pago) en el mundo por valor bruto de transacción, con una participación de mercado de 43,5%, citando a la consultora Frost & Sullivan. Eso es 3,5 veces más que el número 2, Uber Freight, el brazo de logística del gigante estadounidense Uber Technologies.
Lalatech, que se enfoca en entregas en la misma ciudad, logró reducir su pérdida neta en aproximadamente un 96 % interanual a US$ 93 millones en 2022, según su prospecto de cotización presentado en la bolsa de valores de Hong Kong. Durante el mismo período, los ingresos de la compañía aumentaron un 23 % a alrededor de mil millones de dólares, y su negocio en China continental contribuyó con más del 90 % de sus ventas.
Una máquina de generar ingresos
Lalatech atribuyó su crecimiento constante a la vasta red de comerciantes y transportistas que construyó en los últimos años. A fines del año pasado, Lalatech dijo que tenía más de 7 millones de operadores verificados en su red y más de 11 millones de comerciantes que usaban su plataforma mensualmente en promedio. La empresa con sede en Hong Kong tiene presencia en 400 ciudades en 11 mercados, incluidos Bangladesh, Brasil, Indonesia, Malasia, México, Singapur, Tailandia, Filipinas y Vietnam.
La red de Lalatech le permite a la empresa generar más ingresos a partir de las cuotas de membresía y las comisiones que pagan los transportistas.
Chow, quien nació en China continental y creció en una casa de madera en ruinas en Hong Kong, obtuvo una beca para estudiar en los EE.UU, donde obtuvo una maestría en economía. Después de obtener su licenciatura en Stanford, Chow comenzó su carrera como consultor en Bain & Co. en Hong Kong.
Habiendo pasado gran parte de sus horas de trabajo jugando al póquer Texas Hold 'em en línea, Chow decidió intentarlo profesionalmente. Durante sus ocho años como jugador profesional de póquer, Chow ganó 30 millones de dólares de Hong Kong (3,8 millones de dólares) en ganancias.
En 2013, Chow usó sus ganancias de póquer para iniciar Lalatech (que en ese momento se llamaba EasyVan) con los cofundadores Gary Hui y Matthew Tam después de sentirse frustrado por usar centros de llamadas para reservar servicios de entrega. En la entrevista de la Universidad China de Hong Kong, Chow reveló su ambición de hacer que Lalatech sea sinónimo de entregas.
*Con información de Forbes US.
