Graduado de la Escuela de Economía de Varsovia de Polonia y ex CMO global de la aplicación de taxis Easy Taxi, Paul Malicki se propuso hace unos años democratizar el acceso a la aviación privada y convertirla en una opción de viaje convencional. Para llevar adelante ese objetivo, en 2016 junto con Arthur Virzin, Iago Senefonte y William Oliveira fundó Flapper, un marketplace de la aviación ejecutiva en América Latina.
De aquel primer vuelo en helicóptero entre las ciudades de Río de Janeiro y San Pablo, en Brasil, a esta etapa, la compañía superó los 30.000 clientes, con un crecimiento de más del 320% en los últimos dos años. La firma, que en 2022 facturó US$ 12 millones, opera en varios países de América Latina, en Estados Unidos y Europa. Recientemente, anunció la recaudación de una extensión de la Serie A (liderada por el fondo de capital privado de DXA y el fondo de inversiones Arien Invest) por US$ 5,6 millones, que complementa la ronda recaudada en 2021 por US$ 2 millones.
Flapper, que cuenta con una aplicación propia para cotizar y reservar vuelos privados, divide su negocio en tres unidades: aviones, helicópteros y compra-venta de aeronaves. Dentro de los servicios de avión ofrece los siguientes productos: taxi aéreo convencional; empty legs (la comercialización de los tramos de vuelos que vuelven vacíos a un precio entre un 40% y un 60% más bajo); vuelos compartidos en aviones privados (por asientos y en temporada alta para unir destinos específicos, como por ejemplo Buenos Aires y Punta del Este); Flapper Pool (la posibilidad de que el cliente comercialice los asientos libres de su vuelo a través de la app); vuelos sanitarios, de traslado de órganos y de carga. En el caso de los helicópteros, se ofrece tanto el traslado punto a punto como helitours. Además, recientemente la compañía lanzó la unidad compra-venta de aeronaves, que está centralizada en Brasil.
“Hoy en día, menos del 1% del mercado de vuelos chárter está digitalizado en América Latina. Aquí, en la región, Flapper espera alcanzar al menos el 10% de participación de mercado en los próximos 5 años, lo que equivale a al menos US$ 200 millones en ingresos”, comparte a Forbes Julio Manco, Global Manager Latam de Flapper.
Desde el punto de vista geográfico, el foco de la firma está puesto en los mercados clave la región, es decir, Brasil, Argentina, Chile, Colombia, México y Uruguay. "Sin embargo, en julio y agosto Flapper también alcanzó un récord de ingresos en Europa, donde superó los ingresos de Brasil. El proyecto principal sigue siendo la expansión de la plataforma móvil. La visión de la firma sigue siendo convertirse en una plataforma tecnológica global para todas las necesidades relacionadas con la aviación ejecutiva. Flapper está presente en Latinoamérica, Florida y Europa, pero en los próximos dos años pretende retomar con más fuerza el proyecto de expansión internacional”, agrega Manco.
Desembarco en la Argentina y Uruguay
La empresa desembarcó en Argentina y Uruguay en 2021, luego de que el uso de vuelos ejecutivos aumentara a raíz de la pandemia. En diciembre de 2022 se lanzaron los vuelos compartidos en aviones privados como una modalidad vigente durante la temporada alta para unir las rutas entre Buenos Aires y Punta del Este. “El servicio fue un éxito, permitió dar a conocer fuertemente a la compañía en ambos países y su consolidación entre las más elegidas del sector. incluso frente a otras alternativas de traslado. Esto es porque el costo del asiento fue altamente competitivo y quienes prueban una ven la experiencia, no quieren volver atrás”, asegura Manco.
Este año la firma se enfocó en Argentina y Uruguay en la generación de alianzas con partners estratégicos que potencien su expansión. “Se trata de marcas de alta gama, cuyo público es similar al de Flapper: clientes de primer nivel, que consumen productos exclusivos y de lujo. La idea es, además de comunicar de manera conjunta las alianzas, generar beneficios y ofertas únicas para clientes de Flapper, como por ejemplo, un paquete de estadía en el mejor hotel de Carmelo o en uno de los resort más solicitados de San Martín de los Andes, con traslado en avión privado incluido punta a punta”, agrega Manco.
Para lo que queda del año, Flapper se centra en dos objetivos estratégicos principales de la empresa: por un lado, el desarrollo de Flapper 3.0, es decir, una versión totalmente renovada de la aplicación móvil, que ahora incluirá no solo vuelos chárter, sino también vuelos médicos, carga de alto valor y recorridos en helicóptero.
Respecto a futuras inversiones, Manco sostiene: "El año pasado Flapper levantó una nueva ronda de financiación, que le proporcionó importantes recursos económicos para seguir expandiéndose y operando. Sin embargo, al igual que muchas otras empresas jóvenes, la firma sigue siendo consciente de las inciertas condiciones macroeconómicas globales. También es evidente que la demanda de la aviación ejecutiva, después de dos años de crecimiento excepcional, se ha normalizado y Flapper debe ser muy 'street-smart' en términos de gastos".
“La aviación privada es el último gran sector de la economía que no se ha digitalizado. Flapper tiene la intención de cambiarlo”, cierra Manco.