Los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) del Departamento de Energía en California anunciaron la primera demostración de “encendido” por fusión. Esto significa que se generó más energía a partir de la fusión de la que se necesitaba para operar los láseres de alta potencia que desencadenaron la reacción. Se dirigieron más de 2 megajulios (MJ) de luz láser hacia una pequeña cápsula chapada en oro, lo que resultó en la producción de un poco más de 3 MJ de energía, el equivalente a tres cartuchos de dinamita.
Este importante hito es la culminación de décadas de investigación y mucho ensayo y error, y cumple la esperanza de que la humanidad algún día disfrute de energía 100% limpia y abundante.
A diferencia de la fisión nuclear convencional, que produce desechos altamente radiactivos y conlleva el riesgo de proliferación nuclear, la fusión nuclear no tiene emisiones ni riesgo de desastre catastrófico. Eso debería complacer a los activistas que apoyan las fuentes de energía renovables que no emiten carbono, como la eólica y la solar, y que, sin embargo, se oponen a la energía nuclear.
75° aniversario del “transistor”
Creo que es lógico que este avance se produjera no solo en los Estados Unidos, el país más innovador del mundo, sino también en el 75° aniversario de la invención del transistor.
Al igual que la energía de fusión, no se puede exagerar la importancia del transistor. Inventado en diciembre de 1947 en los Laboratorios Bell de Nueva Jersey, también el lugar de nacimiento de la celda fotovoltaica, el cable de fibra óptica, el satélite de comunicaciones, el sistema operativo UNIX y el lenguaje de programación C, el transistor hizo posible el siglo XX. Todo lo que usamos y disfrutamos hoy, desde nuestros iPhones hasta nuestros Teslas, no existiría sin el invento estadounidense fundamental.
En 2021, el fabricante de vehículos eléctricos presentó su circuito integrado de aplicación específica (ASIC) patentado para el entrenamiento de inteligencia artificial (IA). El chip ASIC, lo crea o no, cuenta con la increíble cantidad de 50 mil millones de transistores.
La inversión privada en tecnología de fusión
Aún faltan años, si no décadas, para obtener la electricidad de un reactor de fusión comercial, pero eso no ha impedido que el dinero fluya hacia el sector. Este año, se estima que la inversión privada supere los US$ 1 mil millones, luego del récord de US$ 2,6 mil millones que se destinaron a la investigación de fusión en 2021, según BloombergNEF.
Por el momento, no hay ninguna empresa de fusión que cotiza en bolsa. Sin embargo, Bloomberg tiene un índice Global Nuclear Theme Peers que rastrea a las empresas que cotizan en bolsa con exposición a la industria, estimadas por Bloomberg para alcanzar algún día una valuación asombrosa de 40 billones de dólares. Algunos de los nombres más reconocibles incluyen Rolls-Royce, Toshiba, Hitachi y General Electric.
Para el período de cinco años, el índice de 64 acciones "nucleares" avanzó aproximadamente un 100 %, en comparación con el índice mundial MSCI, un 38 % más durante el mismo período.
El número de empresas privadas involucradas en I+D sigue creciendo, lo que aumenta la posibilidad de que algunas aprovechen los mercados públicos en los próximos años.
Entre los más grandes se encuentra Commonwealth Fusion Systems, o CFS, que surgió del Plasma Science and Fusion Center del MIT en 2018. La compañía recaudó US$ 1,8 mil millones en diciembre de 2021, además de los US$ 250 millones que había recaudado anteriormente. Sus inversores incluyen a Bill Gates y Google, junto con compañías petroleras, firmas de capital de riesgo y fondos soberanos.
CFS afirma tener la solución más rápida y de menor costo para la energía de fusión comercial y está en proceso de construir un prototipo que demostrará la ganancia neta de energía para 2025.
Otro jugador importante es TAE Technologies. Ubicada en California, la compañía ha recaudado un total de US$ 1200 millones a diciembre de 2022, de inversionistas como el difunto Paul Allen, Goldman Sachs, Google y la oficina familiar de Charles Schwab. TAE dice que está desarrollando un reactor de fusión, cuyo lanzamiento está previsto para principios de la década de 2030, que generará electricidad a partir de una reacción de protón-boro a una temperatura increíble de mil millones de grados.
Otros contendientes en el campo incluyen Helion Energy, con sede en el estado de Washington, General Fusion de Canadá y Tokamak Energy del Reino Unido. En febrero de 2022, Tokamak rompió un récord histórico al generar 59 MJ de energía, el pulso de energía sostenida más alto de la historia.
¡Como inversionista, mantendría un ojo en este espacio!
La importancia de las energías renovables en EE.UU.
Mientras tanto, los inversores en energía con la vista puesta en el futuro aún tienen acciones de energías renovables que considerar. El 2022 fue un año desafiante para la industria, y gran parte de ella enfrenta limitaciones de suministro. Según Wood Mackenzie, el total de nuevas instalaciones solares en los EE.UU. fue de 18,6 gigavatios (GW), una disminución del 23 % desde 2021.
Aun así, la energía solar representó el 45% de toda la nueva capacidad de generación de electricidad agregada este año hasta el final del tercer trimestre. Eso es más grande que cualquier otra fuente de energía. La energía eólica ocupó el segundo lugar, representando una cuarta parte de toda la energía nueva, seguida del gas natural con un 21 % y el carbón con un 10 %, su mejor año desde 2013.
WoodMac expresa optimismo en los próximos dos años. Los proyectos solares que se retrasaron este año debido a problemas de suministro pueden finalmente entrar en funcionamiento en 2023 y, para 2024, se deberían sentir los efectos reales de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) del presidente Joe Biden. La firma de investigación con sede en el Reino Unido pronostica un crecimiento anual promedio del 21 % desde 2023 hasta 2027, por lo que ahora puede ser un momento oportuno para comenzar a participar.
Una de nuestras jugadas favoritas en este momento es Canadian Solar, con un aumento de más del 11% en el año. El jueves de esta semana, la empresa con sede en Ontario anunció que comenzaría a producir módulos solares de alta eficiencia en masa en el primer trimestre de 2023. Las acciones de Canadian Solar subieron más del 1 % la semana pasada, a pesar de haber experimentado dos días a la baja en la cotización de esta semana. noticias de continuas subidas de tipos hasta 2023.
*Con información de Forbes US.