En julio de 2020, en plena pandemia, el Enjoy Punta del Este estaba cerrado. La poca gente que circulaba en su interior lo hacía con barbijo y manteniendo la distancia. Como en todo el sector hotelero, la pandemia se vivía como un golpe brutal. 

En uno de esos días de julio, el gerente general Ignacio Sarmiento recibió en el hotel al productor artístico argentino Gustavo Yankelevich. En esa “oscuridad” de las persianas bajas, empezaron a “planear el futuro” con una apuesta a tener un teatro y a espectáculos con figuras como Susana Giménez y Roberto Moldavsky.

Con “una fe inconmensurable”, Sarmiento repetía por esos tiempos que Enjoy iba a regresar más fuerte. 

Hace pocos días, la matriz de Enjoy en Chile comunicó que el emblemático hotel puntaesteño obtuvo entre enero y julio un histórico Ebitda (beneficio después de intereses y amortización) de US$ 24 millones. No solo duplicó lo registrado en mismos períodos de años previos a la pandemia, si no que se trata de un récord en los 25 años que en este 2022 cumple el establecimiento. 

“Volvimos más fuertes, esa es la verdad”, remarca Sarmiento en diálogo con Forbes Uruguay. “Así como durante la pandemia se dio una tormenta perfecta -cierre de fronteras, reorganización judicial a nivel de Chile, conflicto sindical, problemas de pago a proveedores-, ahora estamos con un viento de cola importante. Es el mejor semestre de los 25 años que llevamos operando, incluso cuando era Conrad”

¿Cómo se llegó a esto? El principal de Enjoy señala que fue un cúmulo de razones las que provocaron un mayor flujo de huéspedes. Se pueden agrupar en cinco causas: 

1 -  El plan para “despegarse” de la región

En 2018, el equipo de gestión de Enjoy empezó a implementar un nuevo modelo de internacionalización al que llamaron “Desarrollo de nuevos mercados internacionales”. La idea: bajar la dependencia regional. Apuntaron a EEUU, Mónaco, Turquía, España, Italia, México y Panamá. El plan también incluyó explotar regiones que no se habían trabajado tanto en mercados existentes. Por ejemplo, el interior de Argentina o Porto Alegre y el norte de Brasil.

Ya en el primer trimestre de 2020 se empezó a ver el resultado. Hoy, ese público pasó de ser entre el 1% y 2% a ubicarse entre el 10% y 12% de los huéspedes. Pero en Enjoy quieren que sea más del 30%.

Sarmiento destaca el boca a boca y la exponencialidad que se genera en esos mercados: “Vienen con una expectativa baja a Sudamérica y quedan maravillados con un Uruguay distinto al que imaginaban. Ese trabajo se continuó haciendo a pesar de las restricciones de la pandemia y ahora se está potenciando. Es una inversión a mediano y largo plazo, con viajes y eventos en el exterior. Hay que convocarlos y traerlos”

2 - Inversiones fuertes

Enjoy duplicó para este año su inversión en conectividad aérea para clientes VIP.  Se estima que cerrará 2022 con entre US$ 10 millones y US$ 12 millones en vuelos chárter.

Además está renovando sus habitaciones con un costo de US$ 2 millones, y presentó a las autoridades un proyecto de US$ 22 millones para invertir en remodelación de su infraestructura en los próximos años.

Cuenta con más de 290 habitaciones, y en su casino ofrece 575 slots y más de 70 mesas de azar. Su facturación anual ronda los US$ 120 millones.

3 - Gestión de costos y apoyo del Estado

Para Sarmiento, otros de los factores clave fueron un minucioso trabajo de gestión de las líneas de costos y gastos, junto al apoyo del Estado uruguayo durante la pandemia. 

“A través de sus programas de salvataje de las compañías de turismo en pandemia, ayudó mucho con seguros de paro, el diferimiento de prestaciones laborales de tipo de seguridad social, en el iva cero”, explicó. El gerente general también reconoce la incidencia del gobierno en el aumento de la conectividad y celebró el reciente incremento de frecuencias de las aerolíneas Gol y Azul.  

“Esto se suma que la marca país se supo marketear muy bien durante la pandemia”, agregó.

4 - Decisiones “audaces” 

Sarmiento recordó que cuando todos los libros de management apuntaban a que ante crisis extremas había que reducir costos de personal al máximo, en Enjoy se apostó a mantener los puestos de trabajo durante la pandemia. “Esa lealtad paga. Se fortaleció el compromiso y la cultura de trabajo como nunca lo había visto en los cinco años que llevo como líder de la organización”, aseguró.

5 - Alianza estratégica

La alianza con Yankelevich para la generación de espectáculos trajo un un “flujo impresionante” de personas. Por ejemplo se venden paquetes para ver a Susana Giménez en Argentina, Paraguay y Chile. A esto se suma que quienes llegan a los espectáculos desde Uruguay, también  consumen en sus restaurantes.

Los big five de Punta

Sarmiento avizora una muy buena temporada 2022-2023 para Enjoy por el fin de las restricciones y una recuperación de la economía brasileña. “Vemos que la gente tiene avidez por viajar y extender sus estadías. El público argentino que nos visita a nosotros es independiente de las fluctuaciones económicas y del dólar. Sumado a los nuevos mercados, creo que va a ser una mu y buena temporada. Para Punta del Este también”, apuntó.

Además, hace un mes se conformó un poderoso grupo -con el impulso del subsecretario de Turismo, Remo Monzeglio- para colaborar en el incremento de la conectividad.

Se llaman a sí mismos el grupo de los Big Five: Enjoy, Solanas, Vik, Grand Hotel y Fasano. 

“Estamos impulsando ampliar esa conectividad, sumar charters. Estoy actuando de facilitador para mostrarles el riesgo-beneficio de la inversión en charters, para ver cómo podemos bajar costos en conjunto y traer más gente a Punta del Este”, explicó Sarmiento

Considera que los cinco grandes no compiten entre sí por tener públicos distintos. 

En cuánto al clima de inversión en Uruguay, el gerente general de Enjoy señala es visto como excelente por los empresarios de Argentina, Chile y Brasil con los que está en contacto 

“Todos quieren invertir en Uruguay, pero a veces no hay tantas cosas en las que invertir. El tratamiento de residencias fiscales es muy competitivo a nivel global y genera mucho interés. Uruguay XXI está haciendo un trabajo muy bueno. Lo que necesitamos es generar proyectos para que la inversión venga y se quede”, concluyó..