Esta semana, durante la presentación de los resultados trimestrales de Tesla, Elon Musk repitió la afirmación de que, gracias al FSD de Tesla (Full Self-Driving), que es un paquete de actualización de Autopilot que ofrece funciones ADAS adicionales, todos sus vehículos llegarán a valer mucho más -cinco veces- de lo que la gente está pagando por ellos.
La tecnología del robotaxi es, en efecto, muy valiosa, y empresas de todo el mundo están invirtiendo decenas de miles de millones para construirla, pero las matemáticas de Musk necesitan algunos ajustes serios.
"No se trata de conseguir más acciones. Se trata de que usted pueda pensar que cada auto que vendemos o producimos tiene capacidad de autonomía total y sin dudas es algo que en el futuro puede valer tanto como 5 veces lo que es hoy, afirmó.
Pensamos en los autos particulares como si tuvieran una vida útil en años y, hasta cierto punto, en kilómetros. La vida útil de un taxi, en cambio, es casi exclusivamente en millas. En California, el coche medio dura unos 20 años y recorre unos 200.000 kilómetros. Al final está bastante desgastado, en parte debido al diseño. En Nueva York, los taxis duran 250.000 millas y unos 5 años. Les queda algo de vida después de eso si se mantienen bien.
Una vez que la vida de su auto se mide en millas, la matemática es bastante simple. Que esté en la carretera todo el día o medio día afecta a cuántos años durará, pero no cambia mucho la economía. Su auto se convierte en un activo consumible, como un tanque de gasolina, en lugar de un activo fijo que se está desperdiciando si se queda ahí sin usar en su garaje.
Un impuesto de gasolina no es más valioso si lo usa 10 horas a la semana en lugar de 1,5 horas a la semana. La propiedad inmobiliaria es exactamente lo contrario. Inmoviliza capital y si no lo alquila o vive en él, lo está malgastando. L
os autos y los robotaxis no están completamente ni en un extremo ni en el otro, pero como taxis se acercan mucho más a lo consumible. Un bien totalmente consumible sólo vale, en el mejor de los casos, un poco más si se gasta más rápidamente.
El valor del robotaxi
Por supuesto, un robotaxi es más valioso que un coche normal en cada kilómetro que recorre. Sin embargo, estos valores son similares para el auto particular y el robotaxi:
-Lo ideal es que conduzca de forma más segura. Eso vale mucho, pero tiene un precio, que es lo que usted paga por el seguro de responsabilidad civil y de colisión: unos 5 céntimos/milla.
-Consigues tiempo libre mientras conduces, al no tener que conducir. Eso es enorme, dependiendo de cómo valore ese tiempo.
-Ofrece viajes eléctricos sin compromisos. Es más barato y menos molesto que la gasolina.
El robotaxi es una gran propuesta de negocio para el operador de flotas. Ahora pueden vender a los clientes kilómetros en lugar de autos. Los clientes obtienen el valor de no tener que poseerlos y mantenerlos, de no necesitar un garaje y de no pagar por el aparcamiento.
Usted obtiene una utilización más eficaz de los activos. Puede asignar "el coche adecuado para el viaje", de modo que el 80% de los viajes en coche que se realizan en solitario se hagan en coches individuales a mitad de coste. Se podría seguir hablando de estas ventajas, y yo lo he hecho en estas páginas. Pero no llegan a quintuplicar el valor por milla, sino más bien al doble. Lo cual no es nada despreciable, desde luego, pero no el quíntuplo.
El mejor argumento a favor del caso de Elon es que las cadenas cinemáticas eléctricas son mucho más duraderas. Quizá se pueda hacer un auto eléctrico que dure un millón de kilómetros durante 20 años. Resulta que los taxis, incluso cuando trabajan todo el día en turnos, no hacen mucho más de 250 millas/día a menos que sean los raros que hacen mucha autopista. En ese caso es difícil realmente desgastar uno en 20 años.
Algunas piezas no van a durar un millón de millas - los asientos y varios elementos del interior necesitarán reemplazo mucho antes de que los traseros se hayan sentado en ellos durante un millón de millas. En lugares con óxido y restos de la carretera, puede que el vehículo siga circulando, pero nadie querrá pagar por sentarse en él. La gente espera un vehículo de aspecto relativamente nuevo, y también espera características modernas en su conducción - después de bastantes años, como un ordenador, los autos se volverán obsoletos y muy anticuados antes de que físicamente tengan que ir al desguace.
La dura realidad es que hacer que su auto recorra una milla consumirá una milla de su vida útil. Eso incluye la vida de la batería hasta que consigamos nuevas baterías increíbles. Puede utilizar esa milla para usted, como propietario del auto, o puede vendérsela a un pasajero de robotaxi, pero no cambia en nada el valor del auto para usted, a menos que pueda sacarle muchas más millas y que siga estando en tan buenas condiciones cuando termine.
El mercado del robotaxi también será competitivo, sobre todo si los taxis viven un millón de kilómetros. Esa competencia hará bajar los precios. No es sostenible que un producto le cueste 50.000 dólares y le haga 250.000 dólares. Los márgenes serán rentables, pero ni remotamente tanto. No en un producto que poseen mil millones de personas. La misma lógica que haría que sus kilómetros adicionales fueran cada vez más baratos los hace baratos para todo el mundo, y desencadena una carrera a la baja de los precios.
Peor aún, su auto personal, que (si las ventas modernas son alguna pista) es probablemente un todoterreno de 5 plazas, es un pobre competidor en el mercado para la mayor parte del mercado de robotaxi,que son los viajes en solitario por la ciudad. Compramos SUV como coches todoterreno para hacer todos los viajes de nuestra vida, desde esquiar hasta hacer recados. No van a competir con los autos que viven su vida para el punto dulce. (Esa es una de las razones por las que, a modo de revelación, he invertido en el desarrollo de autos para viajes urbanos en solitario).
¿Flota propia o subcontratada?
Si se aloja en AirBNB, probablemente se habrá dado cuenta de que, si bien empezaron siendo apartamentos y casas reales de personas que recibían huéspedes, la mayoría de ellos son hoy AirBNB a tiempo completo, a menudo propiedad de alguien que posee varias propiedades de este tipo. Esto tiene paralelismos con la idea de alquilar su propio auto como robotaxi en la red de Tesla, o de Uber.
Hay economías de varios tipos en disponer de una flota de vehículos dedicados a la tarea. Ayudé a mis alumnos a crear una empresa revolucionaria llamada Getaround que alquila coches particulares, y funciona, pero sigue siendo una parte minúscula del mercado de alquiler de coches, y muchos de los coches disponibles en él son en realidad de alquiler a tiempo completo.
El mejor uso probable de los autos privados que se alquilan es manejar los picos de demanda. Las empresas de robotaxi construirán flotas propias lo suficientemente grandes como para atender casi toda la demanda. Pero habrá picos y sobrecargas inusuales en los que se necesiten más autos para mantener los niveles de servicio.
Entonces lanzarán la presentación "necesitamos más coches" y los coches particulares se alquilarán si el precio ofrecido es aceptable y no están siendo utilizados por su propietario. Pero estos aumentos no harán que su auto recorra 80.000 millas al año, sólo añadirán algo de dinero extra. Si está dispuesto a alquilar su auto a precio de ganga, podrá vender más kilómetros, pero con un margen bastante modesto.
Esto puede variar de un lugar a otro. Un atractivo en algunos lugares sería la opción de poseer un auto que de otro modo no podría permitirse, con los ingresos del alquiler haciéndolo posible. Tendrá sus costes: deberá mantener su auto completamente limpio y a punto en todo momento, y a menudo se encontrará con que no está disponible para usted si no lo reservó y necesita utilizar algún otro robotaxi. Su auto envejecerá más rápido, aunque a usted le gustará cambiarlo con más frecuencia.
Puede llegar a ser habitual que los autos pasen los 3 primeros años con un propietario particular que esté dispuesto a pagar esa prima para tener un auto nuevo y último modelo. Luego, de los 3 a los 7 años podrían entrar en el mercado de los robotaxi. Nadie insiste en que su taxi sea nuevo. En realidad, este fue el plan que Tesla anunció hace algunos años: esperan alquilar Teslas nuevos a los clientes y luego convertirlos en robotaxi cuando salgan del alquiler.
Es un plan que sólo Tesla puede llevar a cabo porque ha diseñado el auto precisamente para eso: el espartano interior necesita modestas modificaciones. Otros diseños de auto son difíciles de reconvertir en robotaxi. Sin embargo, ni siquiera el Tesla se parecerá a un Zoox o a un Cruise Origin con asientos sociales cara a cara y puertas correderas. Zoox ha apostado por que la gente querrá viajar sólo en un vehículo personalizado que nunca fue concebido para ser un auto privado.
La gente podría tener autos diseñados para ser robotaxis, sin dirección ni pedales. Pero también podrían simplemente suscribirse a un servicio de robotaxi que les envíe uno cada vez que lo necesiten, uno a la medida de su viaje. Ambas opciones tienen sus atractivos.
A corto plazo, sin embargo, existe el problema de que hacer un auto de conducción autónoma para una flota local de taxis es mucho más fácil que hacer un auto que sea una buena compra privada.
Así que si el Tesla FSD funciona alguna vez -y probablemente falta mucho para eso- podría añadir 15.000 dólares de valor a su auto, o al menos a los años de vida que le quedan. Hay personas que lo compraron y que desde entonces han vendido su auto, sin obtener ningún valor de él y descubriendo que obtuvieron menos de 4.000 dólares por él en la reventa. (Temporalmente, este trimestre, Tesla está permitiendo a los clientes que compren un Tesla nuevo transferirle la licencia del software FSD, algo que los propietarios llevan tiempo reclamando).
