El canal de deportes ESPN y la compañía de apuestas Penn Entertainment han anunciado un acuerdo multianual y multimillonario para aprovechar el sector en rápido crecimiento. Es una nuez que otras compañías de medios han luchado por romper, pero con el armatoste de Disney detrás, el acuerdo podría representar una nueva fuente de ingresos para la compañía.
Con el acuerdo de ESPN y Penn Entertainment, Disney ingresa oficialmente al mundo de las apuestas deportivas. El movimiento ha llamado la atención de algunos sobre lo que Disney ha planeado a largo plazo, especialmente después de un ritmo de ganancias mixtas, pero fue una gran noticia para las acciones de Penn.
ESPN acordó que la compañía de apuestas Penn Entertainment use su marca para su negocio de apuestas en línea en un acuerdo de diez años por un valor de US$ 2 mil millones. Penn Entertainment confirmó que cambiaría el nombre de su aplicación Barstool Sportsbook a ESPN Bet, con Penn pagando US$ 1.5 mil millones durante la década por los derechos. Además, ESPN también obtendrá alrededor de US$ 500 millones en garantías para comprar acciones en Penn.
Penn, que ha luchado por encontrar su camino en el espacio de las apuestas deportivas de EE.UU., predice que el acuerdo generará entre US$ 500 millones y US$ 1.000 millones de ganancias anuales a largo plazo.
La aplicación ESPN Bet, recientemente renombrada, se promocionará en los servicios de transmisión de la emisora y tendrá acceso a todo el talento de ESPN. Si bien ESPN tenía algunos vínculos existentes con las compañías de apuestas deportivas Caesars y DraftKings, se prevé que ambos acuerdos se eliminen gradualmente a favor del acuerdo de Penn.
El presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, dijo sobre el acuerdo: "Nuestro enfoque principal siempre es servir a los fanáticos de los deportes y sabemos que quieren contenido de apuestas y la capacidad de realizar apuestas con menos fricción desde nuestros productos".
Al mismo tiempo, Penn también vendió su subsidiaria Barstool Sports a su fundador, David Portnoy, a cambio de la mitad de las ganancias si decide vender la marca nuevamente. Penn originalmente compró Barstool Sports por US$ 550 millones, y se cree que la compañía fue revendida por US$ 600 millones.
Las ganancias mixtas de Disney
El acuerdo de ESPN y Penn acompañó el tibio informe de ganancias de Disney. Los ingresos del tercer trimestre fiscal fueron de US$ 22.300 millones, un 4% más que hace un año atrás, pero no alcanzaron las previsiones de Wall Street de US$ 22.500 millones. Por el lado positivo, las ganancias por acción fueron de US$ 1.03, superando las estimaciones de consenso de 97 centavos por acción. Con desempeños decepcionantes para grandes películas y programas, la división de distribución de entretenimiento y medios de Disney ganó US$ 14 mil millones en el trimestre, una disminución del 1% respecto al año anterior y no alcanzó las estimaciones de US$ 14.3 mil millones.
Sin embargo, el negocio de Disneyworld está en auge. El segmento de Parques, Experiencias y Productos aportó 8.300 millones de dólares, lo que superó la cifra prevista de 8.100 millones de dólares y representa un aumento del 13% con respecto al año pasado.
El futuro de ESPN en Disney
ESPN, propiedad del titán de los medios Disney, tiene un capital de marca valioso que cualquier compañía de apuestas mataría por tener en sus manos pero, al mismo tiempo, está en desacuerdo con la cara familiar de Disney. Si Disney puede llevar a ESPN al redil directo al consumidor, podría ayudar significativamente al giro de la compañía hacia la transmisión.
Hubo una mención específica de ESPN en la llamada de ganancias, donde el CEO de Disney, Bob Iger, dijo que "no era una cuestión de si, sino de cuándo" la marca de entretenimiento deportivo ofrecía un servicio de transmisión directa al consumidor. Iger también comentó que los ingresos totales por publicidad deportiva nacional aumentaron un 10% desde el año pasado.
Al observar el negocio directo al consumidor existente de Disney, como Disney+, el segmento registró US$ 5.5 mil millones en ingresos, un aumento del 9% con respecto al año pasado. Se quedó ligeramente por debajo de los 5.700 millones de dólares previstos por los inversores, pero no se puede oler un crecimiento de casi dos dígitos. También es un marcado contraste con los ingresos de las redes lineales, que disminuyeron un 7% a $ 6.7 mil millones.
En cuanto a nuevos suscriptores, Disney+ cerró el trimestre con 105.7 millones de suscriptores, un 1% de crecimiento respecto al mismo trimestre del año pasado y un ligero aumento respecto a la cifra del trimestre anterior de 104.9 millones.
Aparentemente, Disney ha "recibido un interés notable de muchas entidades" en un intento por incorporar un socio estratégico para ESPN y también quiere aumentar la cantidad de contenido que ofrece la marca para hacer la transición a un servicio de transmisión completo. El acuerdo de Penn Entertainment claramente ayuda con ese aspecto, especialmente considerando que el sector del juego generó US$ 7.5 mil millones el año pasado.
Con tanta inversión en la marca deportiva, es poco probable que Disney venda ESPN ahora, pero nunca digas nunca.
¿Cómo tomó la noticia Wall Street?
La noticia fue una bendición para el precio de las acciones de Penn Entertainment, que se disparó casi un 20% tras el anuncio. Se resolvió cerrar las operaciones del miércoles casi un 10% más.
Por otro lado, Disney sufrió debido al ritmo de las ganancias mixtas y las acciones terminaron el día con una caída del 0.7%. La acción ha experimentado un aumento del 1.3 % en las operaciones previas a la comercialización debido a una campaña contra el uso compartido de contraseñas anticipada por House of Mouse.
Otras compañías rivales de apuestas deportivas no tuvieron tanta suerte. DraftKings, que no tendrá un vínculo con ESPN en el futuro, cerró con una caída del 10.8% el miércoles. El precio de las acciones de Caesars Entertainment cayó casi un 2%, mientras que MGM Resorts perdió un 0.5%. A pesar de un ritmo positivo de ganancias, el precio de las acciones de Flutter cayó un 3%.
La línea de fondo
El acuerdo multimillonario entre ESPN y Penn Entertainment marca un cambio significativo en el panorama de las apuestas deportivas y la dirección estratégica de Disney. El acuerdo y los planes de Disney para expandir el contenido de ESPN reflejan un impulso más amplio hacia nuevas fuentes de ingresos y se alinean con las tendencias de los mercados emergentes.
La reacción de Wall Street subraya el potencial percibido del acuerdo para generar una parte significativa de los ingresos de Disney. ¿O simplemente está haciendo que ESPN sea una perspectiva más atractiva antes de vender? Todo está en juego.
*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.