Las ganancias récord de la compañía británica, que se duplicaron con creces con respecto al año anterior, reflejan las reportadas por sus rivales estadounidenses a principios de esta semana y seguramente intensificarán la presión sobre los gobiernos para aumentar aún más los impuestos en el sector.
"Tenemos la intención de seguir siendo disciplinados mientras brindamos rendimientos convincentes para los accionistas", dijo el presidente ejecutivo Wael Sawan en un comunicado sobre el primer conjunto de ganancias desde que asumió el mando el 1 de enero.
Shell también registró ganancias récord en el cuarto trimestre de US$ 9,8 mil millones gracias a una fuerte recuperación en las ganancias del comercio de gas natural licuado (GNL), superando las previsiones de los analistas de una ganancia de US$ 8 mil millones.
La ganancia anual de US$ 39,9 mil millones superó con creces el récord anterior de US$ 31 mil millones en 2008. Fue impulsada por precios más altos del petróleo y el gas, sólidos márgenes de refinación y un fuerte comercio.
Las acciones de Shell subieron un 3% a las 1050 GMT, en comparación con una pequeña ganancia en el índice energético europeo más amplio.
Las ganancias de su división de GNL alcanzaron los 6.000 millones de dólares, un récord, impulsadas por sólidas ganancias comerciales generales respaldadas por la volatilidad del precio del gas, a pesar de registrar una pérdida en el tercer trimestre y una fuerte caída en los volúmenes de licuefacción debido a interrupciones en las instalaciones de GNL.
Los gobiernos que luchan contra las facturas energéticas vertiginosas han respondido imponiendo impuestos extraordinarios al sector energético, pero el partido de oposición laborista británico dijo que el primer ministro Rishi Sunak no estaba haciendo lo suficiente.
"El gobierno está permitiendo que las compañías de combustibles fósiles obtengan ganancias extraordinarias con su negativa a implementar un impuesto sobre las ganancias inesperadas adecuado", dijo el portavoz de política climática del Partido Laborista, Ed Miliband, en un comunicado.
Shell dijo que espera incurrir en alrededor de 2400 millones de dólares en costos contables relacionados con los gravámenes extraordinarios en 2022, y que pagará 500 millones de dólares en impuestos en efectivo en Gran Bretaña este año.
Sawan, quien a principios de esta semana anunció cambios en la estructura de Shell, trató de transmitir una sensación de continuación de la estrategia de su predecesor Ben van Beurden.
"La empresa goza de muy buena salud. Tenemos absolutamente la estrategia correcta y mi enfoque principal durante la próxima década es asegurarme de que puedo apoyar a la empresa a medida que operamos la estrategia", dijo Sawan a los periodistas.
Shell actualizará a los inversores sobre su estrategia en junio.
Como se anunció anteriormente, Shell aumentó su dividendo en un 15 % en el cuarto trimestre, el quinto aumento desde que entregó un recorte de más del 60 % a raíz de la pandemia de COVID-19 de 2020.
La compañía también anunció un nuevo programa de recompra de acciones de US$4 mil millones durante los próximos tres meses, sin cambios con respecto a los tres anteriores. Compró US$ 19 mil millones en acciones en el año hasta febrero de 2023, casi el doble del total en 2019 antes de la pandemia.
Las ganancias ayudaron a Shell y muchas otras compañías energéticas occidentales a enmascarar las enormes amortizaciones que asumieron en los activos rusos que abandonaron abruptamente después de que estalló el conflicto.
Sin embargo, Shell dijo el jueves que seguía exportando algo de GNL desde Rusia.
Shell tiene como objetivo construir un gran negocio de energías renovables y bajas en carbono como parte de su ambición de reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero en las próximas décadas.
La compañía invirtió alrededor de US$3500 millones en su negocio de soluciones energéticas y renovables en 2022, alrededor del 14 % de su gasto de capital de US$ 24 800 millones. El gasto de capital en 2023 alcanzará los US$ 23 mil millones a $ 27 mil millones.
"Shell no puede afirmar estar en transición mientras las inversiones en combustibles fósiles eclipsen las inversiones en energías renovables", dijo Mark van Baal, fundador del grupo de accionistas activistas Follow This.
El aumento de los ingresos ayudó a Shell a reducir drásticamente su deuda a 44.800 millones de dólares a finales de 2022 desde los 52.600 millones de dólares del año anterior. Su relación deuda-capital, conocida como apalancamiento, cayó al 19% desde el 23,1% del año anterior.
- Reporte de Ron Bousso y Shadia Nasralla; Editado por David Goodman y Jan Harvey para Reuters
