Para la puesta en marcha de su e-ferry, que estará operativo en octubre de 2025, Buquebus acordó con UTE la instalación en el Puerto de Colonia de una base eléctrica que contará con el doble de potencia que la utilizada en todo el puerto de Montevideo. Esta central estará destinada a cargar el buque China Zorrilla en el poco tiempo que dispone entre cruce y cruce, dijo a Forbes Uruguay la presidenta de UTE, Silvia Emaldi. La jerarca destacó que se trata de una obra mixta con aportes de UTE y Buquebus. El costo de instalación de los cargadores y el tendido de cables subterráneos es de US$ 4,25 millones, mientras que el costo de los materiales que aporta UTE llega a los US$ 600.000. "Se trata de un aporte a la sostenibilidad del país. Vamos a ser pioneros con este buque eléctrico", apuntó Emaldi.
En diciembre de 2023 el presidente de Buquebus, Juan Carlos López Mena, había adelantado en entrevista exclusiva con Forbes Uruguay la existencia de un preacuerdo con el ente estatal para abastecer al nuevo buque. "Vamos a consumir mucha electricidad. Lo bueno es que Uruguay tiene excedente en generación; hay días que es 120%, pero no se puede acumular", precisó en ese entonces.
Tras la presentación del buque realizada este miércoles en el Centro Cultural AFE de Colonia del Sacramento de la que participaron el presidente de la Administración Nacional de Puertos, Juan Curbelo y el intendente de Colonia, Carlos Moreira, López Mena señaló -en conferencia de prensa- que esta embarcación podrá trasladar a 10.000 pasajeros por día por lo que "puede ser un despertar turístico muy grande" para el departamento de Colonia, que debe prepararse en términos de infraestructura. "El puerto está haciendo obras muy buenas y hay un esfuerzo del Estado", remarcó el presidente de Buquebus.
López Mena apuntó que continúan las negociaciones con UTE para bajar los costos y poder abaratar los pasajes. "Vamos a llegar a un acuerdo, pero necesito pedir rebaja, con menos costo podemos bajar los pasajes. Eso trae mucho más turismo y podemos llegar a mercados que hoy no conocen Colonia", puntualizó.
La financiación
Buquebus presentó el acuerdo financiero que habilita la creación del ferry eléctrico más grande del mundo que unirá los puertos de Colonia del Sacramento y Buenos Aires, y llevará el nombre de la gran actriz rioplatense.
La construcción del e-ferry China Zorrilla se lleva a cabo en un astillero australiano, y para su concreción se realizó un acuerdo financiero que incluye un préstamo del Banco Santander por el monto total de la inversión, de US$ 107 millones, y una garantía parcial de crédito de US$ 67 millones por parte de la Corporación Financiera Internacional (IFC), miembro del Grupo Banco Mundial (GBM). A esto se suma la inversión en infraestructura de carga y trasmisión eléctrica, ascendiendo en total a US$184 millones.
Menos impacto
La responsable de Sostenibilidad de Buquebus, Carmen Casás, confirmó a Forbes Uruguay que el nuevo ferry tendrá capacidad para transportar 2.100 pasajeros y 225 automóviles y que el objetivo de la empresa es reemplazar con éste a dos de sus buques impulsados por diésel para así reducir las emisiones de efecto invernadero. "La inversion en este proyecto define claramente hacia donde se proyecta la empresa en relacion con las metas de desarrollo sostenible, establecidas internacionalmente, y es, sin duda, el paso mas relevante que da Buquebus al respecto de estos temas en el ultimo tiempo", remarcó.
En cuanto al impacto social y ambiental, Casás destacó que el e-ferry generara 0% de emisiones de gases de efecto invernadero durante la navegacion, evitando ademas las emisiones sonoras, los riesgos de derrame de combustible tanto durante la travesia como en los puertos, disminuyendo de este modo los impactos negativos sobre los ecosistemas y su biodiversidad.
El ferry recargara sus baterias, tanto en la ciudad de Colonia como en Buenos Aires, finalizado cada tramo. Casás señaló además que, en el caso de Uruguay, aproximadamente el 98% de la energia electrica proviene de fuentes renovables, lo que repercute en que la recarga que se realice en Colonia cierre un circulo de menor impacto ambiental.
Operación Azul
El acuerdo finaciero trazado permite a Banco Santander e IFC (Corporación Financiera Internacional, por sus siglas en inglés) concretar la primera "operación azul" en Uruguay y la primera en el sector del transporte marítimo y eléctrico a nivel mundial.
El concepto de préstamo azul -un subconjunto de la financiación verde- es utilizado por IFC para referirse a inversiones en la gestión del agua, la reducción de la contaminación plástica, la restauración de ecosistemas marinos, el transporte marítimo sostenible, el turismo ecológico y la energía renovable marina.
"En Buquebus creemos que el futuro sólo es posible si es sostenible y eficiente. Por eso, la reducción del consumo energético, la incorporación de innovación y el fortalecimiento de la acción social son parte de nuestra estrategia empresarial", dijo López Mena.
Por su parte, el country head de Santander Uruguay, Gustavo Trelles, señaló que el compromiso del banco con la sostenibilidad es firme y contundente: "No nos permitimos quedarnos en el decir, sino que nos enfocamos en el hacer, ya que asumimos compromisos públicos para convertirnos en un jugador preponderante en el financiamiento sostenible. Todas nuestras herramientas de financiación están a disposición de las personas y empresas que estén decididas a ir por la senda del progreso, decididas a generar inversión, negocio e impulsar la transición verde".
Para Alfonso García Mora, vicepresidente para Europa, América Latina y el Caribe en IFC, el proyecto representa "una innovación notable que traerá el ferry eléctrico más grande del mundo para conectar Argentina y Uruguay, y servirá de inspiración para otras empresas en esta y otras regiones".