Cuando Leo Sgovio aceptó un trabajo en una empresa de viajes de Toronto en 2007, le preguntó a un primo que trabajaba allí: "¿Cuál es el trabajo mejor pagado en esta empresa?" Cuando supo que era en SEO, comenzó a leer sobre el tema y obtuvo una certificación como especialista en SEO con experiencia en anuncios de Google y Bing. Para 2010, obtuvo otra certificación, esta vez en Adobe Analytics. Su trabajo le dio mucha práctica para ayudar a los sitios web a posicionarse en Google y en el uso de Google AdSense.
Conocer el mundo de los anuncios en Internet valió la pena. Sgovio, que había comenzado su carrera en la industria de la moda en el sur de Italia, obtuvo el patrocinio de su empleador para quedarse en Canadá. Eventualmente comenzó a vender suplementos en Amazon, allá por 2015, a través de una marca llamada Lovetica; todavía posee el 50% del negocio, habiéndolo vendido a un socio. Lovetica genera alrededor de US$ 700.000 en ingresos anuales, dice.
"Necesitaba hacer algo por mi cuenta", recuerda. "Si tengo que estar aquí lejos de mi familia, tenía que valer la pena".
Su negocio despegó, gracias en parte a un enfoque creativo de la publicidad de pago por clic. Cuando vendía un producto para la piel, por ejemplo, dirigía los anuncios a mujeres que estaban comprando pañales, consciente de que muchas mujeres tienen problemas en la piel después del embarazo.
"Amazon todavía estaba en su infancia", dice. "Fue fácil crear una marca en Amazon. Luego comencé a hablar en conferencias. Pude aportar todo el conocimiento del mundo del marketing digital. El espacio de Amazon, de repente, se convirtió en oro".
Trabajó como jefe de innovación de Viral Launch, un software dirigido a vendedores de Amazon que permite a las empresas rastrear a sus competidores en línea. Luego, en 2017, lanzó Convomat, una herramienta que ayudó a los vendedores de Amazon a automatizar las promociones en Facebook, Instagram y Google.
"Lo que realmente me ayudó a construir este negocio fue que trabajé con grandes empresas antes", dice. "Especialmente cuando se trata de tratar con personas detrás de grandes escritorios y cerrar grandes clientes, si sabes cómo piensan los directores y gerentes y qué es lo que quieren, es mucho más fácil cerrar un trato".
Convomat genera más de US$ 2 millones al año, dice. Dirige ese negocio con un contratista.
Es uno de los últimos ejemplos del crecimiento de negocios unipersonales de un millón de dólares. En 2019, hubo 43.012 empresas sin empleados, excepto los propietarios, que ingresaron en la categoría de ingresos de US$ 1 millón a US$ 2,49 millones, frente a las 41.666 en 2018, según la Oficina del Censo de EE.UU. Otros 2553 generaron entre US$ 2,5 y US$ 4,99 millones en ingresos, y 388 obtuvieron US$ 5 millones en ingresos y más.
"Cuando pones pasión, eventualmente llega el dinero", dice. "Hice mucho trabajo gratis y ayudé a las marcas a lanzar productos. Eventualmente eso vuelve a ti".
La última empresa de Sgovio es una plataforma de comercio electrónico y marketing de afiliados para vendedores por Internet. Se basa en un juego de cartas que presenta a niños contra padres.
¿El consejo de Sgovio para otros emprendedores que quieren construir microempresas de altos ingresos? "Muchos empresarios quieren un negocio unipersonal", dice. "El problema con ellos es que se distraen. Comienzan a subcontratar algunas cosas de inmediato. Realmente nunca aprenden el negocio. Pierden el enfoque en lo que realmente se necesita hacer".
Aconseja que los empresarios dominen las operaciones de sus negocios temprano. "Antes de comenzar a contratar y subcontratar, deberían dedicar un poco más de tiempo a aprender exactamente lo que se necesita para llegar allí", dice. "Si quiere ganar US$ 1 millón, lo desglosas por día. Si realmente te cuesta hacer algo, esa es la única vez que vas y contratas a alguien".
Una vez que aprende los procesos en un negocio determinado, crea un procedimiento operativo estándar (SOP), que detalla cómo quiere que se haga. Utiliza la herramienta Loom para grabar los videos. "Entonces tengo una biblioteca de videos", dice. "Puedo mostrárselo a la próxima persona que se una. Esto es mucho más fácil". Como ha descubierto, aprovechar al máximo la tecnología puede llevar a una empresa muy lejos.
*Con información de Forbes US.