LocalBitcoins, una de las primeras y más populares plataformas de comercio de bitcoins entre pares, anunció este jueves que cerrará en las próximas semanas, citando condiciones de mercado desfavorables. Fue nombrada por el Tesoro de los EE.UU. el mes pasado como una de las empresas que realizan transacciones con Bizlato, un intercambio de criptomonedas acusado de lavado de dinero, y anteriormente había mencionado que las presiones regulatorias en Europa afectaban su negocio.
En una publicación en su sitio web, la compañía dijo que "independientemente de nuestros esfuerzos para superar los desafíos durante el muy frío invierno criptográfico en curso, lamentablemente hemos llegado a la conclusión de que LocalBitcoins ya no puede proporcionar su servicio de comercio de bitcoins".
Los nuevos registros están suspendidos a partir de hoy, y el comercio y los depósitos se detendrán el 16 de febrero. Después del 17 de febrero, los usuarios solo podrán retirar fondos, con 12 meses para hacerlo.
Qué es LocalBitcoins
La firma con sede en Helsinki se fundó en 2012 y, a diferencia de intercambios como Coinbase y Kraken, operaba un servicio descentralizado, vinculando a compradores y vendedores de bitcoins, con monedas en custodia hasta que ambas partes confirmaran una transacción.
LocalBitcoins tiene alrededor de 8 millones de clientes en más de 190 países, según su sitio web. Su volumen de negociación ha disminuido constantemente desde febrero de 2021, cuando promedió más de US$ 40 millones por semana. En su apogeo en 2017, LocalBitcoins procesó transacciones semanales por un valor aproximado de 100 millones de dólares, pero en los últimos cuatro meses esa cifra se redujo al rango de 5,5 a 7,5 millones de dólares, según datos de la plataforma de estadísticas de bitcoin CoinDance.
El intercambio fue especialmente popular en Rusia, Venezuela y Colombia, con el 41% de su volumen proveniente de usuarios en estos países, informó LocalBitcoins en junio de 2020.
Anteriormente, la plataforma ofrecía transacciones en efectivo en persona, pero tuvo que eliminar esta función y endurecer su política de conocimiento del cliente/contra el lavado de dinero en junio de 2019 después de que Finlandia aprobara la Ley de proveedores de servicios de moneda virtual.
En enero, la Red de Ejecución de Delitos Financieros de los Estados Unidos (FinCEN) nombró a LocalBitcoins como una de las tres principales contrapartes de envío al intercambio de criptomonedas Bitzlato. Los fiscales alegaron que la entidad registrada en Hong Kong con vastas operaciones en Rusia facilitó el lavado de criptografía por valor de unos 700 millones de dólares.
*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.