Cuatro de las principales aerolíneas estadounidenses, Delta, American, Southwest y JetBlue, ajustaron a la baja sus previsiones para el inicio de 2025. La decisión responde a una menor demanda de vuelos domésticos y a una caída en la confianza de los consumidores, en un contexto de incertidumbre económica creciente.

Delta Air Lines redujo sus proyecciones para el primer trimestre entre 40 y 50 centavos por acción, atribuyéndolo a una menor confianza de consumidores y empresas por la incertidumbre macroeconómica.

Por su parte, American Airlines informó a la SEC que ahora espera pérdidas de entre 60 y 80 centavos por acción, un ajuste considerable respecto de la estimación previa de 20 a 40 centavos. La aerolínea vinculó esta caída al impacto del vuelo 5342, afectado por la colisión entre un avión de pasajeros regional y un helicóptero del ejército estadounidense el pasado 29 de enero en el aeropuerto nacional Reagan, en Washington DC.

En la misma línea, Southwest Airlines recortó su proyección de ingresos por kilómetro de asiento (RASK) en un 3%, mientras que JetBlue Airways revisó su pronóstico y ahora anticipa una pérdida de al menos el 4%, frente al 2% estimado previamente.

El mercado reaccionó negativamente a estos anuncios y el índice Dow Jones de aerolíneas estadounidenses cayó un 6% en la apertura del martes.

Los economistas advierten que la política comercial de Donald Trump, basada en el incremento de aranceles a Canadá y México, agrava la situación económica. Aunque el exmandatario sostiene que estas medidas generarán beneficios a largo plazo, la incertidumbre afecta la demanda de vuelos internos y el desempeño financiero de las aerolíneas. Los inversores siguen de cerca la evolución del sector y el impacto de estas decisiones en la industria aérea.

Antecedentes

Una baja en la demanda de viajes aéreos nacionales puede indicar un debilitamiento de la economía. "Sabemos que el PIB es uno de los factores más importantes con los que se relaciona nuestra industria", dijo el lunes a CNBC el director ejecutivo de Delta, Ed Bastian.

Bastian señaló que en febrero vio un "cambio bastante significativo en el sentimiento del PIB" y en las "señales de confianza que monitoreamos". Además, agregó que "el gasto del consumidor comenzó a estancarse".

¿Los recortes de Doge afectaron la demanda de viajes?

En su presentación ante la SEC, Southwest atribuyó su perspectiva menos optimista a una baja en los viajes gubernamentales, entre otros factores.

Por su parte, United Airlines también registró una caída en los viajes de empleados gubernamentales después de la investidura de Trump, informó Business Insider el mes pasado. La publicación destacó que los viajes gubernamentales representaban cerca del 2% del negocio de la aerolínea.

En 2024, United obtuvo casi US$ 52.000 millones en ingresos por pasajeros, por lo que una reducción del 2% en este segmento significaría una caída de más de US$ 1.000 millones en ingresos.

• 5,7 %. Ese fue el aumento de la demanda de viajes aéreos nacionales en 2024, que superó el incremento del 2,5 % en la capacidad, según los datos anuales de desempeño del mercado mundial de pasajeros de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
• A nivel global, la industria alcanzó un récord en la demanda de viajes aéreos, con un crecimiento del 13,6 % en el tráfico interanual y un aumento del 12,8 % en la capacidad.

Nota publicada en Forbes US.