El magnate de la tecnología, Elon Musk, destronó al empresario francés del primer puesto después de que las acciones de LVMH de este último cayeron un 2,6% este miércoles.
Mientras tanto, Musk, propietario de Tesla y Twitter , vio su riqueza aumentar un 40,3% este año después de que las acciones del fabricante de automóviles eléctricos subieran alrededor de un 24% en mayo.
Según un recuento de Bloomberg Billionaires, el patrimonio neto de Musk ahora es de aproximadamente US$ 192 mil millones, en comparación con los US$ 187 mil millones de Arnault.
Los dos han estado jugando un juego de tira y afloja por el título de la persona más rica del mundo durante más de un año, por lo que Musk, que perdió la posición principal en circunstancias muy similares en diciembre de 2022 cuando cayó el precio de las acciones de Tesla, no debería preocuparse.
A principios de este año, en abril, Arnault vio cómo su fortuna superaba los 200.000 millones de dólares por primera vez antes de perder más de 11.000 millones de dólares en un solo día el mes siguiente debido a un baño de sangre en el precio de las acciones.
Pero para la persona promedio, que gana menos de £ 40,000 en el Reino Unido o alrededor de US$ 60,000 en los EE. UU., la pequeña caída actual en la fortuna de Arnault es más dinero del que verán en toda su vida.
Entonces, ¿cómo exactamente se volvió tan rico?
En 1971, Arnault inició su carrera trabajando en la compañía de bienes raíces de su padre, donde demostró que tenía una mente emprendedora desde muy joven: Arnault, de 25 años, convenció a su padre de vender el lado de la construcción del negocio y cambiar su enfoque a la propiedad.
Luego viajó a los Estados Unidos con la esperanza de hacer crecer el imperio de su padre allí, pero un taxista (que conocía la alta costura francesa, pero no el presidente francés) lo inspiró para volver a casa y forjarse un nombre en el sector del lujo.
Aquí es donde la gran oportunidad de Arnault se convierte en un gran misterio.
Algunos informes afirman que el empresario de entonces 35 años usó US$ 15 millones del negocio familiar para comprar la empresa de artículos de lujo en quiebra que era propietaria de la marca de moda Christian Dior, Boussac Saint-Frères, en 1984.
Extrañamente, otros informes afirman que adquirió la empresa textil casi en bancarrota por un ceremonioso franco.
Por mucho que pagara, Arnault tomó el control de Boussac junto con todos sus activos, incluidos Christian Dior, los grandes almacenes Le Bon Marché, la tienda minorista Conforama y el fabricante de pañales Peaudouce.
Arnault "Terminator"
Tras la compra de Boussac por parte de Arnault, el multimillonario despidió a 9.000 personas que trabajaban para la empresa, vendió la mayoría de los activos del grupo (excepto la marca Dior) y se ganó el apodo de "Terminator".
Pero su enfoque duro funcionó: en 1987, la compañía comenzó a obtener ganancias, generando US$ 112 millones en ganancias a partir de un flujo de ingresos de US$ 1.9 mil millones.
Luego fijó sus ojos en la división de perfumes de Dior, que había sido vendida a Louis Vuitton Moët Hennessy.
Fue entonces cuando comenzó una serie de adquisiciones hostiles y movimientos audaces en el lujo y vio a Arnault llegar a la cima.
Pero primero, retrocedamos hasta el nacimiento de LVMH: en 1987, Henry Racamier, presidente de Louis Vuitton y Alain Chevalier, director ejecutivo de Moët Hennessy, se unieron para formar el grupo de lujo Louis Vuitton Moët Hennessy.
A los pocos meses de la fusión, Racamier y Chevalier se separaron, por lo que en el verano de 1989, Racamier invitó a Arnault a invertir en LVMH y ayudar a expulsar al jefe de Moët.
Pero después de abordar la primera orden del día, Arnault también expulsó a Racamier (de su propio negocio familiar, nada menos). Gastó $ 2.6 mil millones en la compra de acciones para convertirse en el mayor accionista de la compañía y, finalmente, se convirtió en su presidente y director ejecutivo en 1989.
En los años que siguieron, siguió comprando marcas para incorporarlas, e incluso adquirió en secreto una participación del 20% en Hermès a través de susubsidiarias y a través de swaps de acciones.
El éxito de LVMH: Hoy, LVMH tiene unas 75 marcas de lujo en su cartera y, bajo el liderazgo de Arnault, ha crecido hasta convertirse en la empresa más grande (por capitalización de mercado) en Europa.
El mes pasado, el conglomerado con sede en París se convirtió en la primera empresa europea en cruzar los 500.000 millones de dólares en valoración de mercado.
Su éxito impacta directamente en la billetera de Arnault, cuya riqueza está ligada en gran medida a las acciones de LVMH, incluida una participación del 97,5% en Dior.
Aunque sus cinco hijos ultra ricos, todos los cuales ocupan puestos de alto nivel en las marcas de LVMH, están compitiendo para hacerse cargo algún día, LVMH aumentó recientemente su límite de edad para los directores ejecutivos de 75 a 80 años.
En realidad, "recién está comenzando". Según se informa, sin una pizca de ironía, Arnault dijo: “Aún somos pequeños… Somos el número uno, pero podemos ir más allá”.
- Esta historia apareció originalmente en Fortune