Ayer por la noche, los Denver Nuggets derrotaron a los Miami Heat por 94-89 y ganaron las primeras Finales de la NBA de su historia, cerrando una dominante serie de cinco partidos liderada por el MVP de la NBA 2022, Nikola Jokic, y el tirador Jamal Murray, dando otro gran campeonato al imperio deportivo del multimillonario Stan Kroenke.
En su primera aparición en las Finales de la NBA, los Nuggets se llevaron la serie en el quinto partido en casa, aunque los Heat lograron mantenerse en juego, con Denver teniendo una ventaja de entre uno y dos tantos durante la mayor parte del cuarto, y tomando la delantera con 13 puntos consecutivos de Jimmy Butler a falta de poco menos de 2 minutos para el final.
Denver se apoyó en Jokic, el pívot de 1,90 m del equipo, que lideró a los Nuggets con 28 puntos, mientras que defensivamente los Nuggets mantuvieron a los Heat en su segunda puntuación más baja de la serie.
Las dos estrellas de los Heat, Butler y el gran hombre Bam Adebayo, se mantuvieron por debajo de los 21 puntos, mientras que el especulado regreso del jugador de Miami Tyler Herro -que se lesionó a principios de los playoffs- nunca se produjo.
Los Nuggets, el 22º equipo más valioso de la NBA (1.930 millones de dólares), eran los claros favoritos antes del 5º partido, con una diferencia de 8,5 puntos, según BetMGM Sportsbook y una línea de dinero de -210,5, lo que significa que los aficionados que apuesten por los Nuggets necesitarían apostar 210,50 dólares para ganar 100 dólares.
Destacados de la final
US$ 1.071. Ese fue el precio de la entrada (el precio del asiento más barato disponible) para el partido de ayer por la noche en el Ball Arena de Denver, pocas horas antes del comienzo, según datos de TicketiQ.
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El precio medio de las entradas superó los US$ 3.200, lo que lo convierte en el partido más caro de los Nuggets en la historia de la franquicia, aunque sigue estando más de US$ 1.000 por debajo del precio medio de las entradas para el 5º partido de las Finales de la NBA del año pasado entre los Golden State Warriors y los Boston Celtics: US$ 4.248, con un precio de entrada de US$ 1.098.
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Los Nuggets dominaron a Los Angeles Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste para pasar a las Finales de la NBA, barriendo a un equipo de Lakers repleto de estrellas pero séptimo cabeza de serie, y provocando que su multimillonario alero y cuatro veces campeón de las Finales, LeBron James, contemplara la posibilidad de retirarse en una entrevista posterior al partido.
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Lo más cerca que los Nuggets estuvieron anteriormente de un título fue en 1978, 1985, 2009 y 2020, cuando el equipo perdió en las Finales de la Conferencia Oeste. Los Heat, octavos cabezas de serie de la Conferencia Este, han sido el equipo menos favorito de la NBA en los playoffs de 2023, dando la campanada en la primera ronda contra los Milwaukee Bucks, cabezas de serie número uno, y derrotando a los New York Knicks y a los Boston Celtics.
El magnate detrás del imperio
Kroenke, magnate inmobiliario casado con la multimillonaria heredera de Walmart, Ann Walton Kroenke, construyó una de las carteras de equipos deportivos más impresionantes del mundo a través del holding Kroenke Sports & Entertainment, que también controla a Los Angeles Rams de la NFL, los Colorado Rapids de la NHL, los Colorado Rapids de la MLS y el Arsenal de la Premier League inglesa. El multimillonario de 75 años posee además una organización de deportes electrónicos y una red deportiva regional.
Como propietario mayoritario, el Arsenal ganó cuatro Copas de Inglaterra, los Avalanche dos Copas Stanley, los Rapids una Copa de la MLS y los Rams la Super Bowl LVI. También tiene una amplia cartera inmobiliaria, principalmente en torno a plazas comerciales alrededor de las tiendas Walmart.
"Increíble", dijo el discreto Kroenke desde la cancha del Ball Arena de Denver en medio de la celebración. "Los aficionados de esta ciudad son increíbles, como pueden ver, y por eso significa mucho para nosotros conseguirlo".
Incluso con tantos equipos en su cartera -y aunque los Nuggets, valorados por Forbes en 1.930 millones de dólares en octubre, valen menos que los Rams (6.200 millones de dólares) y el Arsenal (2.260 millones de dólares)-, este último campeonato debe de ser especialmente dulce para Kroenke. Cuando compró el equipo en 2000, declaró al Denver Post: "Uno de mis sueños era participar en un equipo de básquet profesional. Éste es un sueño que he tenido durante mucho tiempo".
El amor de Kroenke por la NBA
Kroenke se enamoró de este deporte en una cancha de grava de la pequeña Mora, Missouri, un pueblecito a 160 km al sureste de Kansas City. Llegó a jugar en el equipo de su instituto como escolta y, al parecer, fue reclutado por algunas universidades pequeñas. En lugar de ello, se dirigió a la Universidad de Missouri en Columbia, donde trabajó como ayudante de camarero en el comedor de una universidad vecina. Tuvo su primera oportunidad en los negocios cuando utilizó un préstamo de 1.500 dólares de su padre para comprar una parte de una tienda de ropa local.
Luego hizo fortuna en el sector inmobiliario: ahora posee unos 18 millones de metros cuadrados de propiedades, así como más de 0,6 millones de hectáreas de ranchos y una participación mayoritaria en StorageMart, una empresa privada de autoalmacenamiento. Estos activos representan aproximadamente 5.000 millones de dólares de su patrimonio, según estimaciones de Forbes.
A su ascenso contribuyó su matrimonio en 1974 con Ann Walton, hija del cofundador de Walmart, Bud Walton. Mientras Kroenke construía su propia fortuna -Forbes calcula que el patrimonio neto de su esposa por separado asciende a 9.200 millones de dólares-, en 1975 empezó a trabajar para un promotor inmobiliario que construía centros comerciales en los que a menudo había Walmart, y se convirtió en socio en 1979, hasta que se separaron en malos términos en 1985.
Incluso después de que Kroenke se independizara, siguió construyendo centros comerciales que a menudo tenían Walmart como inquilinos, y formó parte del consejo de Walmart de 1995 a 2001. Según Bloomberg, cobró 150 millones de dólares en alquileres y honorarios de la empresa durante una década.
Conocido popularmente como "Stan el silencioso", Kroenke rara vez habla con los periodistas, y sus representantes no respondieron a una solicitud de entrevista para este artículo.
A principios de la década de 1990, Kroenke buscaba una oportunidad para comprar un equipo de la NBA, pero acabó liderando la candidatura de San Luis a un equipo de expansión de la NFL y, cuando fracasó, ayudó a Georgia Frontiere a trasladar a los Rams de Los Ángeles a San Luis en 1995. Pagó 60 millones de dólares por una participación del 30% y luego aumentó su participación al 40% en 1997, haciéndose con el 100% del control en 2010 en un acuerdo que valoró al equipo en 750 millones de dólares.
Su arribo a los Nuggets
Con el tiempo, Kroenke amplió su imperio con la compra de los Nuggets, los Avalanche y su estadio en 2000, por un valor declarado de 485 millones de dólares. (Oficialmente, los Nuggets y los Avalanche están ahora controlados por un fideicomiso familiar, en el que el hijo de Kroenke, Josh, dirige las operaciones diarias, después de que Stan Kroenke transfiriera la propiedad en 2015 para cumplir las normas de la NFL sobre la propiedad de equipos deportivos en diferentes mercados).
En 2007, Kroenke añadió una parte del Arsenal, y asumió una participación mayoritaria en el club de la Premier League cuatro años después, convirtiéndose en propietario único en 2018 al adquirir el Emirates Stadium del equipo.
En 2017, se expandió a los deportes electrónicos como propietario fundador de los Gladiadores de Los Ángeles, una de las franquicias originales de la Liga Overwatch, y siguió en 2019 con los Guerrilleros de Los Ángeles, de la Liga Call of Duty; los dos equipos operan como parte de The Guard, la organización de deportes electrónicos de Kroenke Sports & Entertainment.
*Con información de Forbes US sobre Stanley Kroenke.
