Mat Ishbia apenas tenía futuro en el baloncesto profesional. Como base armador en la Universidad Estatal de Michigan, donde ocupó la banca durante la carrera por el título nacional del equipo en 2000, "tenía que ser el tipo más trabajador para ser el peor jugador de ese equipo" y vio el entrenamiento como su salvavidas para mantenerse conectado con el juego, le dijo una vez a Forbes. Eso está a punto de cambiar.

Forbes confirmó esta semana un informe de ESPN de que Ishbia y su hermano Justin Ishbia habían llegado a un acuerdo para comprar el control de los Phoenix Suns de la NBA a un precio récord que valora al equipo en 4.000 millones de dólares. Phoenix Mercury de la WNBA también se incluirá en la transacción.

 

 

Los Suns y Mercury habían estado a la venta desde septiembre después de que las acusaciones de racismo, misoginia y un lugar de trabajo tóxico centrado en el propietario controlador Robert Sarver sacudieron a la organización y llevaron a la NBA a suspender a Sarver por un año y multarlo con US$ 10 millones. Forbes valoró a los Suns en 2.700 millones de dólares en octubre. Sarver compró el equipo por US$ 401 millones en 2004. Si el nuevo acuerdo se lleva a cabo, es muy probable que Sarver se convierta en multimillonario. (No se pudo contactar a un representante de Sarver).

 

Quién es Mat Ishbia

Forbes estima que Mat Ishbia, el presidente y director ejecutivo de United Wholesale Mortgage, un prestamista hipotecario con sede en Michigan, tiene un valor de US$ 4.7 mil millones. La mayor parte proviene de su participación del 71% en la compañía, que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York como UWM Holdings Corp. Su hermano Justin posee el 22% de UWM y tiene un valor de US$ 2.1 mil millones, según estimaciones de Forbes.

Juntos, los hermanos están recogiendo el 60% de los Suns por US$ 2.4 mil millones, valorando al equipo en US$ 4 mil millones, dijeron personas familiarizadas con el acuerdo a Mike Ozanian de Forbes. El precio de compra récord anterior para un equipo de la NBA fueron los 3.200 millones de dólares que pagó Joe Tsai por los Brooklyn Nets en 2019.

 

 

La junta de gobernadores de la NBA tendrá que votar para aprobar a Mat Ishbia como el nuevo propietario mayoritario, pero suponiendo que eso no resulte ser un obstáculo, el hombre de 42 años reemplazaría a Robert Pera de los Grizzlies de Memphis y a Ryan Smith, de los Jazz de Utah, como el propietario controlador más joven de la liga. Un representante de Mat y Justin Ishbia se negó a comentar.

 

La vida de los nuevos dueños de los Phoenix Suns

A medida que los hermanos multimillonarios ingresan al mundo de los deportes profesionales, tienen que agradecer a su padre por sentar las bases de lo que se convertiría en su fortuna. Abogado de día, pero empresario de corazón, Jeff Ishbia lanzó una variedad de emprendimientos: un negocio de alarmas, una compañía de títulos y, en 1986, una compañía hipotecaria. Encajó muy bien con sus servicios legales y tomó poco de su tiempo.

Mat no tenía planes de ingresar al negocio de las hipotecas. Recién salido de un título nacional en Michigan State, donde apareció en 48 juegos durante tres temporadas y promedió 0.6 puntos por juego, no consideraba que el equipo de 11 personas de su padre fuera tan emocionante. Pero después de graduarse en 2003, le dio una oportunidad, a pedido de su padre. “Fui allí con el concepto de que estaría allí durante seis meses, un año”, dijo Mat a Forbes en enero de 2021. Y agregó: “A nadie le gustan las hipotecas. Todavía no me gustan”.

Si bien las cosas comenzaron lentas (UWM emitió solo 45 hipotecas en febrero de 2004 y "apenas alcanzó el punto de equilibrio" durante 2006), Ishbia se instaló y decidió quedarse. Luego, la compañía tuvo un gran respiro durante la crisis financiera de 2007-08. A diferencia de firmas hipotecarias poderosas como New Century y Countrywide, UWM no estaba emitiendo préstamos de alto riesgo. Cuando colapsaron los equipos más grandes, los Ishbias recogieron el nuevo negocio y el personal disponible. En 2009, UWM emitió más de US$ 2 mil millones en préstamos.

 

 

Fue un punto de inflexión. El negocio tuvo su mejor año y el padre de Mat le preguntó qué quería hacer a continuación. “Quiero ser el prestamista mayorista más grande del país”, dijo. Durante los siguientes seis años, Mat compró la participación de su padre (que aún forma parte de la junta directiva de UWM) y aumentó los ingresos de UWM sin tomar dinero externo. UWM comenzó a emitir más de US$ 1 mil millones en hipotecas mensuales y obtuvo US$ 100 millones en ganancias anuales en 2015.

Entonces, la pandemia lo amenazó todo. En un intento por apuntalar la economía tambaleante, la Reserva Federal se comprometió el 23 de marzo de 2020 a comprar cantidades "ilimitadas" de valores hipotecarios. Hizo que los precios de los bonos hipotecarios se dispararan, dejando a los prestamistas de cobertura de tasas de interés como UWM enfrentando llamadas de margen. 

Mat recurrió a Goldman Sachs en busca de una solución, y juntos se decidieron por una empresa de adquisición de propósito especial. En un acuerdo SPAC, una empresa fantasma que cotiza en bolsa obtiene capital de los inversores y deposita el dinero en depósito hasta que encuentra una empresa privada a la que inyectar las ganancias. Es un camino mucho más rápido y controvertido para salir a bolsa que una oferta pública inicial tradicional.

 

 

En enero de 2021, UWM vendió el 6% a un SPAC administrado por el inversionista multimillonario Alec Gores, recaudando US$ 925 millones con una valoración de US$ 16 mil millones. El trato convirtió a Mat en un multimillonario con un patrimonio neto de US$ 12.6 mil millones y le dio a Justin una fortuna de US$ 4 mil millones.

Sin embargo, los mercados públicos no han sido amables con UWM. Desde que debutó en US$ 11.95 por acción en enero de 2021, el precio de las acciones ha perdido dos tercios de su valor, cerrando en US$ 3.78. La fortuna de Mat, que está mayormente ligada a las acciones de UWM, ha disminuido casi un 63%. Justin, que también dirige la firma de capital privado Shore Capital Partners, ha bajado un 48% desde enero de 2021. Dado que los hermanos Ishbia no parecen tener miles de millones de dólares en efectivo, no está claro cómo se financiará el acuerdo.

Si pueden lograrlo, es un momento oportuno para unirse a las filas de propietarios de la NBA. El valor medio de los equipos de la NBA ha crecido un 15% durante el último año, hasta los 2.860 millones de dólares, gracias a los ingresos récord por patrocinio y publicidad, así como a las altísimas expectativas para el próximo paquete de derechos de los medios de la liga. (Los equipos de la NBA, en promedio, se han revalorizado un 1200% desde 2002). La NBA, como liga, actualmente gana US$ 2.660 millones al año a partir de una combinación de acuerdos de medios con ESPN, Turner y ABC, una suma que se divide entre los 30 equipos. El próximo paquete podría duplicar esa cifra.

*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.