El multimillonario y propietario de The Washington Post, Jeff Bezos, defendió el lunes su decisión de bloquear al periódico para que no respalde a un candidato presidencial, una medida que provocó una fuerte reacción, renuncias de empleados y, según informes, la cancelación de 200.000 suscripciones digitales.
En una columna para el periódico, Jeff Bezos escribió que los respaldos presidenciales "no hacen nada para inclinar la balanza de una elección" y afirmó: "Ningún votante indeciso en Pensilvania va a decir: 'Voy a seguir el respaldo de un periódico A'".
El multimillonario argumentó además que los respaldos presidenciales "crean una percepción de sesgo... de falta de independencia" y que la decisión de poner fin a estos respaldos fue una "decisión de principios".
Bezos escribió que desearía "haber hecho el cambio antes de lo que lo hicimos, en un momento más alejado de la elección y las emociones que la rodean", pero atribuyó el problema a una "planificación inadecuada" en lugar de a "alguna estrategia intencionada".
El dueño de The Washington Post afirmó que no hubo ningún quid pro quo en juego, y que ni los candidatos ni sus campañas fueron consultados o informados sobre la decisión de antemano.
Bezos citó encuestas que muestran una disminución en la confianza pública en los medios de comunicación y enmarcó la decisión como un esfuerzo para restaurar la confianza y evitar ser reemplazados por "podcasts improvisados, publicaciones inexactas en redes sociales y otras fuentes de noticias no verificadas".
"La mayoría de la gente cree que los medios son parciales. Quienes no ven esto están prestando poca atención a la realidad, y quienes luchan contra la realidad pierden... El hecho de dejar de respaldar a candidatos presidenciales, por sí solo, no es suficiente para llevarnos mucho más alto en la escala de confianza, pero es un paso significativo en la dirección correcta", escribió Bezos.
Aunque señaló que no hubo ningún "quid pro quo" en la decisión, el multimillonario se refirió a la reunión del expresidente Donald Trump con Dave Limp, CEO de su compañía de cohetes Blue Origin, el mismo día en que The Washington Post hizo el anuncio. "Suspiré cuando me enteré, porque supe que eso daría munición a quienes quisieran presentar esto como algo más que una decisión de principios", escribió Bezos.
Dijo que no sabía de la reunión de antemano y agregó que incluso Limp desconocía la decisión de The Washington Post. "No hay conexión entre esa reunión y nuestra decisión sobre los respaldos presidenciales, y cualquier sugerencia en contrario es falsa", advirtió. El multimillonario reconoció, sin embargo, que en cuanto al tema de conflictos de interés, él no es "un propietario ideal de The Post", y añadió: "Todos los días, en algún lugar, algún ejecutivo de Amazon, de Blue Origin o de alguna otra de las filantropías y empresas que poseo o en las que invierto, se reúne con funcionarios del gobierno", remarcó.
Antecedentes
La columna de opinión de Bezos es su primer comentario público sobre la controversia de los respaldos, luego de que informes de la semana pasada indicaran que el multimillonario intervino para bloquear un respaldo a la vicepresidenta y candidata demócrata Kamala Harris. El consejo editorial de The Washington Post ya redactó un respaldo con el apoyo del editor de la página editorial, David Shipley, y la decisión "sorprendió" tanto a los periodistas de noticias como a los de opinión del periódico.
La medida provocó la renuncia de al menos tres miembros del consejo editorial, y más de 200 empleados firmaron una carta abierta dirigida a la dirección del periódico solicitando una explicación. Citando fuentes en el periódico, NPR informó el lunes que la reacción pública en contra de la decisión llevó a 200.000 personas a cancelar sus suscripciones digitales, lo que representa aproximadamente el 8% de la circulación paga del periódico.