El fabricante chino de automóviles eléctricos BYD no solo está sobreviviendo a las interrupciones causadas por el Covid en el país, sino que la compañía parece estar prosperando como nunca antes. Las acciones de BYD aumentaron un poco más del 90 % desde marzo, ya que las ventas de sus vehículos se dispararon a un máximo histórico, agregando otros US$ 7 mil millones a la riqueza de Wang Chuanfu.
El cofundador y director ejecutivo de BYD, respaldado por Warren Buffett, ahora tiene un patrimonio neto de US$ 27 mil millones, lo que lo convierte en la quinta persona más rica de China, según los datos en tiempo real de Forbes. El ranking es el más alto para Wang desde al menos 2017, colocándolo un escalón por encima del cofundador de Alibaba, Jack Ma, quien actualmente ocupa el puesto número 6 del país con un patrimonio neto de US$ 26,3 mil millones.
Wang, de 56 años, que tiene una participación del 17,6% en BYD, que cotiza en Hong Kong y Shenzhen, experimentó una interrupción limitada en sus operaciones después de construir una cadena de suministro y una base de producción diversificadas. A diferencia del multimillonario Elon Musk, que no tuvo más remedio que cerrar la Gigafactory de Tesla en China para cumplir con el duro bloqueo de dos meses de Shanghái, BYD de Wang fue capaz principalmente de mantener las líneas de fabricación en lugares como Changsha y Shenzhen funcionando a un ritmo constante.
Además, BYD tiene un modelo comercial único. Si bien la mayoría de los fabricantes de automóviles optan por obtener piezas de fabricantes especializados, como el gigante chino de baterías Contemporary Amperex Technology Ltd. (CATL), que, entre otros, suministra a BMW, Geely y Tesla, BYD es una de las pocas empresas que fabrica sus propios chips, baterías. así como vehículos eléctricos.
Yale Zhang, director gerente de la consultora Automotive Foresight, con sede en Shanghái, estima que hasta el 90% de las piezas utilizadas en un automóvil BYD se fabrican internamente. Esto protege aún más a la empresa de las tensiones de suministro y logística, lo que le permite seguir produciendo vehículos eléctricos para satisfacer la creciente demanda.
A pesar del cierre de Shanghái, los consumidores de otras partes de China siguen haciendo pedidos. Shi Ji, director ejecutivo de CMB International Securities, estimó en una nota de investigación de abril que las ventas de vehículos de nueva energía del país alcanzarían los 5,5 millones de unidades este año, frente a los 3,5 millones de 2021.
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“De todos los fabricantes de automóviles en China, BYD es probablemente el menos afectado por las medidas de bloqueo”, dice Zhang de Automotive Foresight. "No obtiene suministros de áreas alrededor de Shanghái y la producción de la compañía está altamente integrada".
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El resultado es que BYD vendió 641.350 vehículos de nueva energía en la primera mitad de este año, con un crecimiento del 315 % con respecto al mismo período del año anterior. Ha superado efectivamente a Tesla como el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo por ventas, ya que este último entregó 564.743 vehículos en los primeros seis meses de 2022 y culpó a las medidas de bloqueo en China por un segundo trimestre que no cumplió con las expectativas.
Mientras tanto, las acciones de la compañía china se dispararon más del 90% en Hong Kong desde un mínimo de marzo. Ahora está a punto de alcanzar un billón de yuanes (US$ 150 mil millones) en capitalización de mercado, un hito que solo unas pocas empresas, incluidas CATL y Kweichow Moutai, en China han podido lograr. Además de Wang, el mitin también benefició a su primo y vicepresidente de la compañía, Lu Xiangyang, que ahora tiene un patrimonio neto de US$ 21.400 millones, así como al director Xia Zuoquan, que tiene un valor de US$ 4.800 millones. Berkshire Hathaway de Warren Buffett tiene una participación del 7,7% en BYD.
Sin embargo, a medida que las restricciones de bloqueo se levantan gradualmente y otros fabricantes de automóviles reanudan la producción total, la competencia por el mercado de vehículos eléctricos de China sin duda se volverá más intensa, dice Zhang Junyi, socio de la consultora Oliver Wyman con sede en Shanghái.
“En comparación con el período en el que sus rivales ni siquiera pudieron comenzar la producción, la ventaja de BYD definitivamente se reducirá en la segunda mitad”, dice. “A medida que cambia el entorno, se requiere un mayor esfuerzo por parte de la empresa para conservar la primera posición”.
BYD, por su parte, está tomando otra oportunidad en el mercado de gama alta. La empresa, que obtiene una parte importante de sus ventas de vehículos con un precio de entre 100.000 y 200.000 yuanes (entre 15.000 y 30.000 dólares), presentó en mayo la Denza D9, una furgoneta eléctrica producida por su empresa conjunta con Mercedes-Benz que tiene un precio inicial precio de US$ 50.000. Vender autos más caros, en teoría, ayudaría a BYD a mejorar su margen de utilidad neta que se situó en solo 1,4% el año pasado.
La compañía también tiene otros problemas que abordar. El medio de comunicación chino The Paper dijo que BYD está adquiriendo seis minas de litio en África, pero que podría enfrentarse a un entorno internacional cada vez más complicado y al creciente nacionalismo de los recursos. Además, las autoridades chinas están investigando una de sus plantas en la ciudad de Changsha por denuncias de malos olores e informes de niños que viven cerca que sufren cada vez más hemorragias nasales.
Un portavoz de BYD dice que la compañía no tiene comentarios adicionales más allá de su declaración de mayo publicada en Weibo, donde dijo que la fábrica cumple con los estándares de emisiones del país.
Pero esto no ha disuadido a la mayoría de los analistas de emitir puntos de vista alcistas. En junio, los analistas de Nomura, Benjamin Lo y Martin Heung, elevaron el pronóstico de ventas de vehículos eléctricos de BYD de 1,08 millones de unidades este año a 1,5 millones, y predijeron que su participación de mercado aumentaría posteriormente del 17 % al 27 %. Shi de CMB International espera que la empresa mantenga su impulso de ventas.
“BYD todavía tiene muchos pedidos disponibles y tendrá nuevas fábricas que comenzarán a producir”, dice Shi. “Esperamos que las ventas de la compañía sigan aumentando mes a mes durante los próximos meses”.
*Con información de Forbes US.
