El consumo ligero y moderado de alcohol podría reducir el riesgo de enfermedades cardiacas a largo plazo, al disminuir los niveles de estrés en el cerebro, según un nuevo estudio publicado el lunes, que se basa en años de investigación sobre los efectos a corto plazo que un vaso de vino podría tener en la salud cardiaca de las personas; aunque los investigadores advierten de que el alcohol sigue presentando algunos inconvenientes graves para la salud.
Los investigadores del Hospital General de Massachusetts hallaron una conexión entre el consumo de alcohol de ligero a moderado -definido como una bebida al día para las mujeres y entre una y dos para los hombres- y una reducción a largo plazo de las señales de estrés del cerebro al organismo, lo que sirve como posible explicación del vínculo largamente documentado entre el consumo ligero de alcohol y la mejora de la salud.
La disminución de las señales de estrés del cerebro hallada en las personas que beben una cantidad entre ligera y moderada se relacionó con una reducción de los episodios cardiovasculares, como infartos de miocardio o ictus, según un estudio de más de 53.000 personas publicado el lunes en la revista Journal of the American College of Cardiology.
Los investigadores, que controlaron factores genéticos, socioeconómicos y conductuales como el empleo y la actividad física, hallaron una "reducción sustancial" del riesgo de eventos cardiovasculares en los bebedores ligeros y moderados, dando continuidad a una serie de estudios previos que han relacionado el consumo de alcohol con la reducción del estrés a corto plazo.
El estudio también analizó los escáneres cerebrales PET y CT de más de 750 participantes, y descubrió que los bebedores ligeros y moderados cuyos niveles de estrés disminuían en la amígdala -una parte del cerebro que reacciona ante estímulos intensos o amenazantes- también mostraban niveles más bajos de infartos o derrames cerebrales.
Los participantes que tenían antecedentes de estrés y ansiedad obtuvieron incluso mayores beneficios para la salud: Los investigadores descubrieron que las personas propensas a altos niveles de estrés y ansiedad que bebían una cantidad ligera o moderada tenían el doble de efectos cardioprotectores que las que no padecían altos niveles de estrés y ansiedad.
Contra
Aunque el estudio indica que beber tiende a tener implicaciones positivas para la salud, Ahmed Tawakol, autor principal del estudio y director del Centro de Investigación de Imágenes Cardiovasculares del MGH, advierte de que el alcohol no debe considerarse el único remedio contra las enfermedades cardiacas ni utilizarse como única medida para reducir el riesgo de infartos o derrames cerebrales.
El consumo de alcohol también se ha relacionado con innumerables defectos de salud: Los investigadores descubrieron que cualquier cantidad de alcohol aumenta el riesgo de desarrollar cáncer, mientras que niveles elevados de consumo (más de 14 bebidas a la semana) pueden aumentar el riesgo de infartos de miocardio y reducir la actividad cerebral en general, perjudicando potencialmente la salud cognitiva.
Según la Organización Mundial de la Salud y una revisión de la revista Lancet Public Health publicada en enero, no existe "ninguna cantidad segura" de consumo de alcohol, calificándolo de "sustancia tóxica, psicoactiva y productora de dependencia" que ha sido clasificada como carcinógeno al mismo nivel que el tabaco, el amianto y la radiación.
El consumo excesivo de alcohol es una de las principales causas de muerte evitable en EE.UU. y es responsable de una de cada cinco muertes entre personas de 20 a 49 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, con afecciones comunes como enfermedades hepáticas, cáncer, hipertensión arterial e ictus, así como efectos a corto plazo como la intoxicación etílica.
Antecedentes clave
Estudios anteriores han sugerido que las personas que beben una cantidad ligera y moderada de alcohol podrían disminuir el riesgo de sufrir episodios de enfermedades cardiovasculares en comparación con las personas que se abstienen de beber, aunque los investigadores no habían determinado previamente si era el alcohol el que producía beneficios cardiovasculares directos, o si el comportamiento de los bebedores e incluso su situación socioeconómica desempeñaban algún papel.
Otros estudios han relacionado el consumo de alcohol con una menor actividad cerebral en la amígdala, lo que provoca un descenso de la presión arterial y la frecuencia cardiaca -de lo contrario, la presión arterial y la frecuencia cardiaca elevadas pueden desencadenar la liberación de células inflamatorias y, con el tiempo, provocar un aumento a largo plazo de la hipertensión y la inflamación y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, así como de diabetes y obesidad.