Nuestras creencias sobre lo que nos ocurre después de morir han dado forma a religiones, culturas y filosofías personales. Una encuesta realizada en 2021 reveló que, en Estados Unidos, un asombroso 83% de los adultos cree en alguna forma de vida después de la muerte, incluidas las personas que no se identifican con ninguna religión en particular.

La investigación también muestra que la creencia en el más allá está vinculada al bienestar psicológico. Una razón importante podría ser que estas creencias alivian la ansiedad al reducir la incertidumbre sobre el futuro de nuestra existencia, así como el miedo a la muerte.

Sin embargo, hay otros efectos de las creencias en la vida después de la muerte que no nos resultan tan evidentes, pero que influyen en nuestras vidas. Acá hay tres formas sorprendentes en las que las creencias en la vida después de la muerte pueden moldear la mentalidad y el comportamiento de una persona.

1. Las creencias de ultratumba afectan a la sostenibilidad medioambiental

Un estudio de 2023 descubrió que nuestras creencias sobre el más allá influyen en nuestro compromiso con la sostenibilidad medioambiental.

El estudio reveló que las personas de EE.UU. que se adhieren a tradiciones religiosas orientales, que con frecuencia hacen hincapié en la interconexión con la Tierra, muestran un mayor apoyo a los esfuerzos de sostenibilidad.  Esto se asocia a su creencia de que volverán a la Tierra, lo que les hace más propensos a cuidarla.

Por el contrario, los cristianos estadounidenses declararon el nivel más bajo de prácticas sostenibles.  El estudio sugiere que quienes creen que dejarán la Tierra tras la muerte son menos proclives a las prácticas sostenibles, ya que podrían percibir el medio ambiente como menos relevante para su viaje al más allá.

2. Las creencias sobre la vida después de la muerte influyen en la identidad nacional

Un estudio de 2021 descubrió que las creencias en la vida después de la muerte están vinculadas a la identidad nacional de formas inesperadas.  Al enfrentarse a recordatorios de su propia mortalidad, los participantes en el estudio aumentaron en miles de años su creencia en la duración de su nación y su cultura.  Esto sugiere que identificarse fuertemente con la propia nación aumenta la longevidad con la que uno puede seguir viviendo simbólicamente. Tras esto, los participantes experimentaron menos ansiedad ante la muerte.

En otras palabras,  la conciencia de la propia mortalidad motivó a los participantes en el estudio a percibir el legado de su nación como duradero, especialmente en el caso de las personas que no creían en la vida después de la muerte.  Podríamos ver reflejos de este sentimiento en la vida real durante periodos de duelo nacional, como la reciente muerte de la reina Isabel II en el Reino Unido, que provocó tanto miedo existencial como devoción patriótica.

El estudio también descubrió que, a diferencia de quienes buscaban la inmortalidad simbólica a través del legado de su nación, los que creían en una vida después de la muerte no buscaban la "inmortalidad nacional" en la tierra, muy probablemente debido a la creencia de que ya vivirían en su otra vida.

3. Las creencias sobre la vida después de la muerte influyen en los niveles de prejuicio

En 2023, un estudio analizó la conexión entre las creencias de ultratumba y los prejuicios, revelando que tanto las creencias religiosas como las seculares de ultratumba pueden conducir a prejuicios contra grupos con valores diferentes. Muchas creencias en la vida después de la muerte son inherentemente excluyentes; por ejemplo, las que dividen a las personas en "creyentes" y "no creyentes".

En la vida real, esas creencias pueden alimentar juicios prematuros, discriminación y exclusión de quienes no comparten creencias similares. Por ejemplo, las investigaciones demuestran que los fundamentalistas religiosos valoran negativamente a los ateos y a los liberales, mientras que los que tienen un bajo nivel de fundamentalismo religioso valoran negativamente a los cristianos y a los conservadores.  Y, según un estudio de 2020, las personas agnósticas y ateas también manifiestan prejuicios hacia los cristianos.

La razón de tal contención podría ser que la mayoría de los individuos tienden a adoptar visiones del mundo y a alinearse con grupos sociales que refuerzan sus valores y su sentido de autoimportancia ante el temor existencial, lo que les lleva a alienar a cualquier grupo que perciban como "amenazador para sus valores."

Por otro lado, los investigadores del estudio 2023 también descubrieron que ciertas creencias en la vida después de la muerte estaban relacionadas con una mayor tranquilidad y una menor ansiedad ante la muerte, lo que, a su vez, se asociaba con una disminución de los prejuicios. Esto podría deberse a que las creencias en la vida después de la muerte pueden reducir el miedo a la mortalidad para algunos, lo que disminuye la necesidad de rechazar visiones opuestas del mundo a las que un individuo podría aferrarse fuertemente como defensa contra la incertidumbre futura.

Conclusión

Nuestras creencias sobre la vida después de la muerte pueden influir en nuestro bienestar mental, nuestro compromiso con la sostenibilidad medioambiental, nuestras identidades nacionales e incluso nuestro trato a los demás.  Nuestros puntos de vista sobre la vida después de la muerte no sólo se limitan al ámbito espiritual, sino que también desempeñan un papel integral en la configuración de la forma en que navegamos por las complejidades de la existencia en la Tierra. 

Las creencias sobre el más allá pueden ofrecer consuelo, provocar la reflexión o desafiar el pensamiento convencional, configurando nuestras perspectivas y experiencias vitales de un modo que sólo estamos empezando a comprender.

Nota realizada por Forbes US