Una persona quiere reservar un pasaje. Entra en la página de la aerolínea, o quizás de una plataforma que compara precios entre empresas aéreas. Escribe el destino y las fechas. Elige una opción, la más barata. En general tiene escalas complicadas: ni tan larga para salir del aeropuerto y conocer una nueva ciudad ni tan corta como para que pase rápido. O incluso una escala de una hora en un aeropuerto como el de Frankfurt, donde llegar de una terminal a la otra le agrega un condimento de adrenalina innecesario. Siguiente paso: equipaje. ¿Incluye valija? Sólo carry on, para despachar son unos 100 dólares más. Para escoger asiento, una cifra menor pero también elevada. Y sino, el que toca toca, la suerte es loca. Así, un pasaje a un país europeo tradicional en temporada media alcanza precios exorbitantes.

El turismo, una de las industrias más afectadas por la pandemia de COVID-19, ha experimentado una rápida recuperación en los últimos años. Un informe de la consultora McKinsey & Company resalta que la recuperación del sector tras la pandemia está impulsada por el "revenge travel", con los viajeros más dispuestos a gastar en sus desplazamientos. Sin embargo, los turistas se enfrentan ahora a una nueva serie de desafíos financieros que podrían hacer que las vacaciones se vuelvan significativamente más costosas en el futuro.

La implementación de nuevas tecnologías en el sector está generando costos adicionales. La inteligencia artificial y otras innovaciones tecnológicas están mejorando la experiencia de los viajeros, pero también requieren inversiones significativas por parte de las empresas, de acuerdo al reporte de la consultora. Esto se traduce en costos operativos más altos que eventualmente se reflejan en los precios para los consumidores.

La sostenibilidad es otro factor clave que impulsa el aumento de precios. Las empresas del sector de viajes están bajo creciente presión para reducir su huella de carbono y adoptar prácticas más ecológicas. Las medidas de descarbonización y las inversiones en tecnologías limpias son necesarias, pero implican gastos que, nuevamente, se transfieren a los clientes.

Según Bloomberg, se estima que la transición hacia prácticas más ecológicas en la aviación podría incrementar los costos en US$ 5 billones, lo que inevitablemente se trasladaría a los consumidores en forma de tarifas más altas.

En ese sentido, Singapur ya anunció un impuesto a las tarifas aéreas para financiar la compra de combustible de aviación sostenible, mientras que Malasia permitirá a las aerolíneas cobrar un impuesto al carbono a partir del próximo mes. En Europa, las aerolíneas perderán este año una cuarta parte de sus derechos de emisión gratuitos, lo que incrementará el precio de los pasajes.

El cambio en las preferencias del consumidor también está afectando los precios. Los viajeros actuales están buscando experiencias más personalizadas y exclusivas, lo que a menudo cuesta más. La demanda de viajes de lujo y servicios premium ha aumentado, lo que ha llevado a un incremento en los precios de estos segmentos del mercado.

La incertidumbre económica global juega un papel importante. Factores como la inflación, las fluctuaciones en los precios del combustible y las políticas económicas de diferentes países afectan directamente los costos de operación de las empresas de viajes y turismo. Esta volatilidad económica contribuye a la tendencia al alza en los precios de los viajes, ya que las compañías intentan mitigar riesgos financieros.

Además de estos factores, lo cierto es que los destinos más populares, como Nueva York, París, Barcelona, Roma o Londres están cada día más prohibitivos para la mayoría de los turistas. Paige McClanahan, autora del libro The New Tourist, señala que los destinos turísticos populares son conocidos por sus altos precios. 

En una entrevista con Forbes Argentina, McClanahan explicó: "Si pensamos en un escenario extremo como una trampa para turistas, hablamos de lugares superpoblados y sobrevalorados, diseñados para explotar al turista. En medio de Roma, en un día de agosto, una botella de agua podría costar 10 euros, y la gente estaría dispuesta a pagarlo". 

Y también está el tema de las tarifas. En un proyecto piloto, Venecia comenzó este año a cobrar 5 euros para los que llegaran en días particularmente congestionados, con la esperanza de que el impuesto disuadiese el turismo masivo. Pero el efecto fue casi nulo, y en el 2025 esta tarifa aumentará aún más -incluso podría duplicarse-.

A partir de agosto de 2024, la administración de turismo de las Islas Galápagos, en Ecuador, aumentará las tarifas que se cobran a los visitantes de su parque nacional: pasará de US$ 100 a US$ 200. El objetivo es compensar los efectos del mayor número de llegadas de turistas que han experimentado las islas en los últimos años.

“Creo que las tarifas y los impuestos turísticos pueden ser muy útiles para generar ingresos para un lugar. Por supuesto, tienes que pensar en las prácticas de cómo vas a hacer cumplir esto. Y sé que eso es un problema en Venecia. Cómo vas a recaudar esto es un problema a nivel práctico”, aportó McClanahan.

“Ámsterdam acaba de aumentar su impuesto turístico a lo que era el más alto de Europa. Y ahora lo han subido aún más. Y la investigación en Ámsterdam ha demostrado que la gente seguirá viniendo incluso con este gran aumento. Así que no creo que estas tarifas sean necesariamente tan efectivas para desalentar a las personas a viajar, pero pueden generar ingresos, lo cual puede ser útil para proteger el destino o asegurar que los residentes se beneficien del turismo de una manera realmente concreta”, opinó.

Entonces, los precios están subiendo, sí, pero los viajeros que quieren conocer un lugar no tienen problema en pagar extra: “Parece que si han decidido que quieren ir a un lugar, están dispuestos a gastar lo que necesitan para llegar allí”.

¿Una solución? McClanahan sugiere que los viajeros busquen destinos menos populares donde los precios sean más accesibles y no solo dirigidos a turistas: “Buscar destinos que tal vez no sean tan populares o donde los flujos turísticos no sean tan constantes y donde tal vez puedas acceder a precios que también están dirigidos a los locales y no sólo a los turistas”.

Hasta hace poco, los que querían viajar por precios más baratos aprovechaban las temporadas baja o media. Por ejemplo, evitaban ir a Europa en julio y agosto. Pero lo cierto es con calores cada vez más sofocantes, y masas turísticas arrolladoras, la gente ahora prefiere evitar la temporada alta. ¿El resultado? Un aumento significativo en los precios en meses que solían ser más económicos.

La tendencia de aumento de precios en el sector turístico es una preocupación real. La industria del turismo y los viajes crece a un ritmo más rápido que la economía global, con 1,5 mil millones de llegadas de turistas internacionales este año, marcando un récord desde la pandemia. "El turismo y los viajes seguirán creciendo, y los precios probablemente aumentarán en los destinos clásicos y concurridos", afirma McClanahan. La clave para los consumidores será investigar y buscar destinos menos conocidos para encontrar mejores ofertas.

“¿Los viajes van a ser más caros? Tal vez. ¿Seguirá creciendo el turismo? Absolutamente”, reflexiona la autora. “¿Los precios subirán para el consumidor? Creo que realmente depende de a dónde vayas. Probablemente algunos de los destinos turísticos clásicos, a medida que se vuelvan más y más concurridos, podrán aumentar esos precios sabiendo que la gente seguirá viniendo. Así que si eres un viajero buscando tener unas vacaciones asequibles, creo que vale la pena investigar bien y tal vez visitar algunos de los lugares que están listos para recibir turistas, pero que son menos conocidos”.