Los cruceros por Europa perdieron su atractivo, lo que representa un alivio para muchas comunidades locales que enfrentaron problemas de hacinamiento y protestas en países como Croacia, Italia y Grecia. Según Bloomberg, los operadores de cruceros trasladaron su atención al Caribe. Actualmente, las escalas están distribuidas equitativamente entre puertos europeos y caribeños, una diferencia notable respecto a hace tres años, cuando en Europa hubo 7.000 más escalas que en el Caribe.

El Washington Post describió el verano de 2024 como "el verano en que Europa se volvió contra los turistas". Entre los eventos destacados estuvieron los ataques con pistolas de agua a turistas en Barcelona, una huelga de hambre en las Islas Canarias, llamados constantes en Grecia para prohibir los cruceros en islas pequeñas y la implementación de un nuevo cargo de entrada en Venecia.

Aumento masivo de visitantes en Europa en 2024

Los turistas que desembarcaron de cruceros europeos en 2024 tuvieron más probabilidades de encontrar pancartas con mensajes como "Turistas, váyanse a casa" que vendedores de comida o souvenirs. En algunos casos, las protestas impidieron que los visitantes llegaran a sus destinos. En el norte de España, los locales organizaron manifestaciones cruzando reiteradamente pasos peatonales para frenar el tráfico hacia las playas. España recibió 53 millones de visitantes hasta julio de 2024, un incremento del 12% respecto al mismo período de 2023.

Nuevas medidas de control en destinos europeos

Varios lugares implementaron procedimientos de control para gestionar el número de visitantes. Francia, por ejemplo, lanzó una campaña contra el sobre-turismo en sitios clave como el Mont Saint Michel. Venecia impuso una tarifa de US$ 5 para los excursionistas, una medida que, según las autoridades, ayudó a traer orden y control. Esta iniciativa continuará en 2025, ampliándose a más días durante las épocas de mayor afluencia turística.

Piden a los turistas comportarse mejor

Venecia se convirtió en un ejemplo perfecto de los problemas de hacinamiento que afectaron a Europa. Los locales se sintieron desplazados del mercado de alquileres, ya que los propietarios prefirieron alquilar a turistas que pagan más por noche. Además, la acumulación de basura generada por los cruceros causó problemas, especialmente porque muchos turistas no consumen en los restaurantes ni contribuyen significativamente a la economía local.

El mal comportamiento de algunos turistas también generó descontento. Los locales se quejaron de actitudes que, aseguran, los visitantes no adoptarían en sus propias ciudades. En respuesta, España lanzó una campaña publicitaria este verano, instando a los turistas a comportarse de manera adecuada, como ponerse ropa en público y evitar acciones que no harían en sus países, como cantar en las calles a las 3 de la madrugada.

¿Los dólares de los cruceros europeos no valen la pena?

Según la Comisión Europea de Turismo, los visitantes internacionales generaron € 800 mil millones (US$ 881 mil millones) en ingresos en 2024, con un aumento del 14% respecto al año anterior. Países como España, Grecia, Italia y Francia experimentaron incrementos significativos en el número de turistas.

Sin embargo, mientras las economías locales celebran este impacto financiero, los residentes enfrentan problemas como la pérdida de acceso a puntos de referencia locales, dificultad para desplazarse por sus barrios, falta de tranquilidad y viviendas asequibles. Además, los costos ambientales y la huella de carbono de los cruceros son preocupaciones crecientes. Los cruceros, afirman críticos, van en contra de lo que un viajero ético debería hacer: visitar menos lugares y quedarse más tiempo en cada uno.

Los cruceros europeos cedieron terreno ante el Caribe

En respuesta, los operadores de cruceros intensificaron su enfoque en destinos caribeños, en parte debido a la posibilidad de restricciones más severas o impuestos más altos en Europa.

Inversiones en islas privadas: una nueva estrategia

Grandes compañías invirtieron en el desarrollo de islas privadas en países como México, Bahamas y República Dominicana para ofrecer alternativas atractivas a sus pasajeros. CocoCay, por ejemplo, es una isla que incluye el segundo tobogán acuático más alto de Norteamérica, paseos en globo de helio, playas solo para adultos con bares en el agua y tirolesas. Estas inversiones buscan mantener a los pasajeros entretenidos y garantizar una experiencia exclusiva.

Cruceros diseñados para mantener a los pasajeros a bordo

Empresas como Royal Caribbean Cruise Ltd., Carnival Corp. y Norwegian Cruise Line Holdings invirtieron en entretenimiento a bordo para que los pasajeros prefieran quedarse en los barcos en lugar de desembarcar. Innovaciones como pistas de karting, muros de escalada y el Icon of the Seas, el crucero más grande del mundo lanzado en 2024, reflejan esta estrategia. Gracias a estas medidas, las compañías alcanzaron ingresos récord.

Un modelo beneficioso para los operadores de cruceros

Con menos personas desembarcando en destinos europeos saturados y más pasajeros participando en actividades a bordo o en islas privadas, los operadores maximizaron sus ganancias. Controlan las actividades, el consumo de alimentos y bebidas, y evitan ser vistos como responsables de los problemas causados por grandes grupos de turistas.

Esto validó las advertencias de analistas que, a principios de 2024, señalaron que las protestas locales y las dificultades crecientes para viajar a Europa harían que los viajeros estadounidenses reconsideraran sus vacaciones en cruceros por el continente. El creciente enfoque en el Caribe demuestra que estas predicciones eran correctas.

*Con información de Forbes US.