Playas de arena blanca, paisajes paradisíacos, hoteles de lujo y un clima privilegiado: Aruba lo tiene todo. Tras recuperarse de la pandemia con un éxito rotundo reveló una resiliencia que va mucho más allá de sus atractivos naturales. Es un destino liderado por mujeres visionarias con un enfoque en el turismo como parte esencial de su identidad cultural. 

Con solo 120.000 habitantes y una superficie total de 180 kilómetros cuadrados, el arubiano está comprometido al máximo con la prosperidad de su isla, de ahí que los turistas se sientan en casa desde el primer momento en el que descienden del avión. “Uno cuando crece en Aruba vive ya el turismo”, menciona en entrevista Ronella Croes, CEO de la Autoridad de Turismo de Aruba.

El turismo es la columna vertebral de la economía de Aruba: representa más de la mitad de su PBI. Naturalmente se enfocan en procurar la industria en todo momento, especialmente cuando casi el 50% de sus visitantes regresan a la isla, prueba irrefutable del atractivo y la satisfacción que ofrece a sus visitantes. “La isla feliz” es el tagline que la propia oficina de turismo se ha apropiado, y describe a la perfección el ambiente, calidez y distintiva personalidad de Aruba y su gente. Su éxito tras un 2020 que sacudió a la industria recae en la versatilidad que les ofrece a sus visitantes y la asertividad con la que actuaron sus líderes, en su mayoría mujeres. 

Quien visita Aruba busca playas hermosas y seguras, servicio de primer nivel y la posibilidad de escoger su tipo de viaje. La isla ofrece turismo de aventura como hiking, kayak y buceo, hasta rutas para bicicleta y snorkeling. No solo la versatilidad, también la personalización es importante para Aruba, por eso las autoridades de turismo se están enfocando en ofrecer cada vez más experiencias que no podrías igualar en otras islas caribeñas. “La gente está buscando lujo, pero un lujo más silencioso. Bajo la capa de la oficina de turismo con apoyo de la universidad y la Aruba Excelence Foundation ofrecemos capacitación en las tendencias más actuales como sustentabilidad, aventura, tecnología y hasta storytelling, todo esto para elevar el viaje del visitante”, explica Croes, quien en su puesto de CEO de la Autoridad de Turismo de Aruba se encarga de supervisar el movimiento de esta área.

En cuanto a hospedaje, podrás encontrar resorts completamente nuevos y completos como Embassy Suites by Hilton u opciones más boutique con menos habitaciones y un enfoque holístico y sustentable como Bucuti & Tara para una estadía más discreta. La oferta de renta también es muy amplia. Para el turista más independiente, alquilar un auto y llegar a un departamento frente la playa también es un plan fácilmente realizable en Aruba.

“Una ventaja de Aruba es que es muy amigable con el usuario. Es fácil moverte, es muy segura y limpia, y todos hablan inglés, español, neerlandés y papiamento. Puedes usar dólares en todos lados y contamos con una gran variedad de restaurantes, tiendas… Todos pueden encontrar algo que les gusta”, confirma Tisa La Sorte, presidenta de la Aruba Hotel and Tourist Administration sobre la isla feliz. Una de sus estrategias para restablecer el turismo se basa en concentrarse en nuevas tecnologías, accesibilidad, desarrollo de experiencias locales nuevas y más creativas. Para los locales, la salud mental se convirtió en un tema importante, ahora las empresas buscan activamente también procurar su felicidad y las de sus familias. Este sentimiento de comunidad se encuentra arraigado en la isla y se refleja en el servicio amigable, la amabilidad de los locales y la personalización que le dan a tu estadía.

Evelyn Wever-Croes es la primera ministra de Aruba desde 2017. Es la primera mujer en sostener este cargo en la isla y pretende buscar una tercera reelección en 2024. En entrevista con Forbes, asegura que uno de los logros de su gobierno de los que está más orgullosa sin duda es su manejo de la pandemia: “La forma en que lo manejamos con los expertos que tenemos aquí creo que fue ejemplar. Aplicamos un manejo con riesgos muy calculados. Eso nos permitió abrir las fronteras muy pronto”.

Para continuar con el éxito, Aruba ahora debe buscar un refinanciamiento de la deuda con Países Bajos que le permita a la isla una flexibilidad adecuada. Como parte de sus proyectos, Wever-Croes también tiene en mente la diversificación de la economía para Aruba. Aunque es una isla pequeña, existen áreas que puede explorar para ampliar sus ingresos. Por ejemplo, en tecnología, innovación, educación, energía y creatividad. Aruba se destaca en todos estos ámbitos con proyectos que potencialmente pueden ser muy redituables. 

Uno de sus hitos más admirables en temas de innovación y tecnología es su planta desalinizadora de agua, que está activa desde 1932 y produce alrededor de 40 millones de litros de agua para abastecer a toda la isla. Beber agua del grifo en Aruba es completamente seguro. Esto se traduce en menos consumo de agua embotellada, lo que genera menos residuos plásticos, y actualmente ya han logrado que su producción sea en un 50% con energía renovable.

Sumado a esto, la fuerza femenina en Aruba destaca por su presencia fuerte y presente en puestos de suma importancia para el desarrollo de la isla. Su primera ministra es mujer, las cabezas de la oficina de turismo también son mujeres, al igual que la representante del comité olímpico y muchas directivas en hoteles importantes de la isla. Durante la pandemia, las cabezas a cargo del comité de crisis que se encargaban de mantener actualizados a los locales eran todas mujeres. 

Por eso es que tanto en el partido gobernante como en los programas gubernamentales se procura una constante inclusión en puestos de todo tipo. Desde niñas en las escuelas con el programa Supernova, que las impulsa a desarrollarse en materias como ciencias y matemáticas, hasta charlas y conferencias anuales para enfatizar el rol de la mujer en la política. Aruba no es solo un destino paradisíaco para unas vacaciones inolvidables; la calidez de la gente, su empuje y el total y absoluto amor de los locales a su isla lo convierten en un lugar que también te enseña e inspira.

“Desde afuera se dice que estamos bendecidos, que Aruba está bendecida con hermosas playas, el clima perfecto, una recuperación récord de la pandemia. A mí no me gusta ese término porque suena a que mágicamente nos sucedió… Todas las personas de esta isla trabajan todos los días para conseguir lo que somos. Toma mucho esfuerzo lograr aparentar ser un lugar bendecido”, concluye La Sorte, de la Asociación de Turismo y Hoteles de Aruba.