Las líneas de cruceros dejan atrás su reputación negativa de la pandemia y apuestan por estancias más largas a bordo. Con varias embarcaciones ofreciendo ahora cruceros prolongados, algunos de hasta 15 años, Virgin presentó una propuesta innovadora: un pase anual ilimitado para viajar en cruceros a cualquier parte del mundo donde operan, incluyendo destinos como el Mediterráneo y el Caribe.
Dos tendencias clave marcan el rumbo de los cruceros actualmente. Primero, los barcos de crucero aumentan significativamente en tamaño y alcance. Un ejemplo destacado es el Icon of the Seas, que zarpó a principios de 2024 como el crucero más grande del mundo, con un tamaño cinco veces mayor que el Titanic. Este barco busca ofrecer algo para todos, especialmente para grupos multigeneracionales (una tendencia en auge en los viajes). Sus instalaciones incluyen ocho vecindarios diferentes, mini golf, siete piscinas, el parque acuático más grande en el mar, surf, escalada en roca y más.
La segunda tendencia está más presente en Europa, donde los cruceros enfrentan creciente rechazo en los puertos debido al problema de la sobrepoblación. Tras las protestas de este verano, muchas empresas optaron por redirigir sus itinerarios hacia el Caribe hasta al menos 2025. Estas tendencias benefician a las compañías: al ofrecer más actividades a bordo, reducen la cantidad de turistas que invaden los destinos europeos en temporada alta, dejando menos impacto en las ciudades y manteniendo a los pasajeros ocupados y consumiendo servicios dentro del barco.
Además, las empresas invierten en islas y playas privadas, como CocoCay, que cuenta con el segundo tobogán más alto de América del Norte, paseos en globo, playas exclusivas para adultos y tirolesas. Esto también significa que los ingresos por actividades, comida y bebidas quedan en manos de las propias líneas de cruceros.
El auge de los cruceros residenciales eternos
En 2024, la cantidad de pasajeros en cruceros superó los niveles prepandemia, con un interés particular de la generación Z. Según CivicScience, el 69% de los jóvenes de entre 18 y 24 años están "algo interesados" en hacer un crucero, más que cualquier otro grupo de edad.
Por otro lado, hay un grupo de personas que eligen vivir en el mar de forma permanente. Varias compañías lanzaron cruceros residenciales, como el Villa Vie Odyssey. Este barco, con capacidad para 800 pasajeros en 485 cabinas, navegará durante 15 años. Su primera etapa, más modesta, durará tres años y medio, visitando 425 destinos en 1.301 días, todos en climas cálidos. El costo anual de una cabina es de aproximadamente US$ 32.485, mientras que tres años cuestan alrededor de US$ 97.455. Estos precios incluyen alimentos, bebidas sin alcohol, alcohol durante la cena, servicio de limpieza, wifi y consultas médicas (aunque no cubre procedimientos ni medicamentos).
La propuesta de Virgin Cruises
Virgin Cruises lanzó su pase anual ilimitado por US$ 120.000, basado en una cabina Sea Terrace doble con balcón y hamaca, ya sea para uso individual o doble. También podés mejorar la categoría de la cabina por un costo adicional. El paquete incluye lavandería gratuita, dos cafés especiales diarios, US$ 100 en bebidas de bar por cada crucero, soporte de concierge dedicado y acceso a cócteles VIP con otros titulares del pase ilimitado.
En cuanto a destinos, el nuevo barco Brilliant Lady recorrerá en otoño de 2025 ciudades norteamericanas como Boston y Nueva York, así como el sudeste de Canadá en su viaje inaugural. También podés optar por un crucero transatlántico a España y Marruecos o explorar las islas griegas.
Sir Richard Branson, fundador del Grupo Virgin, destacó en un comunicado de prensa: "Siempre creí en el poder de los viajes y la aventura para despertar la creatividad y aportar claridad... Ahora, los pasajeros pueden embarcar en cualquiera de nuestros barcos para explorar una variedad infinita de destinos emocionantes durante todo un año". Además, añadió: "Estamos ofreciendo oportunidades ilimitadas de aventura como nunca antes se hizo en la industria de cruceros".
En línea con las tendencias del sector turístico, Virgin se convertirá en la primera línea de cruceros en aceptar pagos en criptomonedas, específicamente Bitcoin. Los pases son limitados y están disponibles por orden de solicitud. Tenés que tener al menos 21 años y reservar antes de marzo de 2025. Los viajes pueden comenzar el 1 de enero, febrero, marzo o abril de 2025. El pase no es reembolsable y no incluye impuestos ni tarifas adicionales de los cruceros. Esta propuesta refleja cómo la industria de cruceros evoluciona para captar nuevos públicos y responder a desafíos globales, manteniéndose como un motor clave del sector turístico.
*Con información de Forbes US.
