La muy esperada adaptación televisiva de HBO de la aclamada serie de juegos Last of Us se estrenó el domingo y muestra al mundo después de que una devastadora pandemia de hongos acabó con la mayor parte de la humanidad, una infección cerebral ficticia que, según los expertos, está inspirada en un conjunto muy real de hongos que pueden secuestrar sus anfitriones y convertirlos en zombis.
The Last of Us está ambientado en un mundo postapocalíptico invadido por hordas de "infectados", humanos agresivos y zombificados que contrajeron una infección fúngica parasitaria -la infección cerebral por cordyceps- que mantiene vivos a sus huéspedes, transforma sus cuerpos a medida que crece en su interior y los empuja a morder a otros para transmitir la infección.
La infección está inspirada en un grupo real de hongos, que a menudo reciben el sobrenombre de "hongo zombi", que se dirigen a los insectos y crecen a través del cuerpo del huésped; en algunos casos, puede controlar con precisión el comportamiento de su huésped para propagar la infección.
João Araújo, curador asistente e investigador en micología en el Jardín Botánico de Nueva York, dijo a Forbes que es "muy poco probable" que tal salto pueda ocurrir dadas las grandes diferencias entre la biología humana y la de los insectos.
No están “preparados para invadir, establecerse y transmitir esporas desde un cuerpo humano”, dijo Araújo, y agregó que parasitaron insectos durante más de 130 millones de años y “ni siquiera pueden establecerse en ningún mamífero o animal que no sea insecto”.
Visiones diferentes
David Hughes, profesor de seguridad alimentaria en Penn State, director de PlantVillage y experto en hongos zombis, dijo a Forbes que "no es tan fantasioso" imaginar que una infección se transmita a los humanos -las enfermedades animales suelen transmitirse a los humanos-, pero afirmó que un hongo zombi perdería "sin duda" sus poderes de control mental en el proceso.
Simplemente no tendría las "herramientas para manipular nuestros cerebros", explicó Charissa de Bekker, experta en hongos parásitos y profesora adjunta de la Universidad de Utrecht (Países Bajos), señalando que la mayoría de los hongos zombi infectan a una gama muy limitada de insectos, a menudo a una sola especie, lo que es posible tras millones de años evolucionando unos junto a otros.
Un estreno récord
El primer episodio de The Last of Us de HBO fue lanzado el domingo. La serie de nueve episodios, protagonizada por Bella Ramsey como Ellie y Pedro Pascal como Joel, es una adaptación de la serie de juegos del mismo nombre. El primer juego, lanzado en 2013 por el estudio Naughty Dog, es uno de los juegos mejor recibidos y decorados por la crítica de la historia, además de un éxito comercial.
Desde su lanzamiento, fue remasterizado, rehecho y generado una secuela, The Last of Us Part II . Aunque se basa en un juego, los espectadores no necesitan haber jugado el juego para seguir o apreciar el programa y, según se informa, es una adaptación fiel, aunque con algunas diferencias significativas.
Aunque elogiaron la forma en que The Last of Us representa los hongos parásitos en los juegos y el espectáculo, los expertos destacaron una serie de áreas en las que la ficción se apartó de la realidad. De Bekker dijo que era genial que los infectados se muestren como seres vivos, en lugar de los "no muertos" menos naturales que se usan comúnmente en el género zombie, pero que su comportamiento agresivo no está en línea con lo que hacen los insectos infectados.
Dichos insectos generalmente se verán obligados a trepar a una posición que garantice una dispersión óptima de las esporas para maximizar las posibilidades de infectar a otros. Este comportamiento agresivo probablemente esté inspirado en la rabia, dijo de Bekker, que se transmite a través de mordeduras y promueve la agresión en los huéspedes.
Araújo dijo que era una "lástima" que las esporas de hongos hayan sido eliminadas del programa, una decisión que, según dijeron los productores, se tomó para evitar que los actores tuvieran que usar máscaras de gas obstructivas durante gran parte del espectáculo. Las esporas, que son un componente crucial de los juegos, “son el medio de reproducción más importante de los hongos” y uno de los aspectos más interesantes de su ciclo de vida, dijo Araújo.
En los juegos y serie, los cordyceps invaden el cerebro del anfitrión. Esta es una desviación importante de lo que sucede en la naturaleza, donde los hongos zombis en realidad se mantienen alejados del cerebro y manipulan el comportamiento con señales químicas, dijo Hughes. Este descubrimiento se realizó recientemente y después del lanzamiento del primer juego.
Naughty Dog confirmó que se está trabajando en un juego multijugador de Last of Us, y se esperan más detalles en 2023. Actualmente, los detalles son escasos. El director del estudio, Neil Druckmann, ha dicho que el juego estuvo en proceso desde antes del lanzamiento de The Last of Us Part II en 2020 y es el "proyecto más ambicioso" del estudio hasta la fecha.