Maximiliano Ojeda nació en Buenos Aires, Argentina, y cuando terminó la secundaria decidió estudiar administración hotelera y negocios. Si bien no terminó esa última carrera, tuvo la oportunidad de empezar a trabajar en el Alvear Palace Hotel a fines de los 90, un espacio que le abrió las puertas al mundo.
“Pasé por la recepción, el departamento de limpieza y otros puestos, incluido el de mayordomo cuando esa posición era relativamente nueva en América Latina”, cuenta Ojeda a Forbes Argentina. Y agrega sobre esa etapa de su vida: “Tuve la gran oportunidad de conocer mucha gente importante, desde presidentes hasta grandes deportistas. Creo que eso me inspiró a empezar a viajar y tratar de encontrar una carrera fuera del país”.
El impulso de aquel tiempo lo llevó a mudarse a Canadá y luego a Estados Unidos, donde por muchos años se concentró principalmente en la industria de bienes raíces en Nueva York. Ojeda conoció a muchas personas relacionadas al desarrollo inmobiliario e inversiones comerciales hasta que el destino lo cruzó con Virginia “Ginny” Hilfiger, hermana del reconocido diseñador Tommy Hilfiger. “Ella estaba buscando una propiedad, así que nos conectamos y con el tiempo empezamos a salir. Hemos estado juntos durante casi 11 años”, cuenta sobre su pareja y con quien creó MGO Global, empresa que hoy construye y expande la marca lifestyle del actual campeón del mundo Lionel Messi.
- ¿Cómo nace la compañía?
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- La empresa empieza a tomar forma alrededor de 2016. Ginny y yo estábamos pensando en embarcarnos en un proyecto y ella estaba trabajando con varias celebridades. Muchos de ellos estaban interesados en comenzar proyectos con ella y, como soy de Argentina, pensé que era relevante hablar sobre fútbol y explorar algunas de las relaciones que teníamos en ese momento. Ella tiene una gran experiencia y desarrolló marcas junto con su hermano Tommy Hilfiger durante muchos años. Luego pasó a desarrollar el rebranding de FILA y otras marcas. Ella es una empresaria por naturaleza y creo que también soy emprendedor por naturaleza, así que tuvimos conversaciones muy interesantes y una de esas conversaciones terminó siendo la formación de MGO, con la oportunidad de trabajar con Messi y de crear una compañía más amplia: una plataforma de múltiples marcas con un gran equipo sólido con mucha fuerza en el lado de la ingeniería de software y la tecnología.
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- ¿Cómo llegan a Lionel Messi?
- En la exploración de nuestras relaciones, tuvimos la oportunidad de conectarnos con la familia de Lionel Messi. Hablamos con Jorge, su padre, y su equipo legal y les presentamos una idea de expandir el legado que Leo está construyendo profesionalmente y convertirlo en una marca con el know-how y las relaciones que tenemos. Así que ese fue el comienzo de la formación de la empresa. Nos dimos cuenta que teníamos la oportunidad de crear una plataforma adecuada que pudiera servir a múltiples marcas en el ámbito lifestyle. Por un lado en lo que se refiere a ropa pero al mismo tiempo sobre bienes de consumo.
- ¿Cuánto tiempo les llevó lanzar MGO Global?
- Al principio teníamos una idea más amplia y, probablemente, lejana de alcanzar en esa etapa. Pero comenzamos a trabajar para lograrlo debido a la relación que estábamos iniciando con la familia Messi. Poco después comenzamos a construir un equipo a su alrededor y la formación del proyecto terminó siendo de cerca de un año y medio hasta que lanzamos oficialmente en septiembre del 2019.
- Poco antes del covid…
- En septiembre del 2019 lanzamos el comercio electrónico pero con el covid tuvimos que reestructurarnos para ser más inteligentes. Por los problemas en la cadena de suministro y muchas cosas que surgieron en el camino, comenzamos a diversificar nuestro riesgo porque estábamos muy orientados a la producción en China al principio y el precio del envío se volvió súper alto. Entonces, con el equipo, que en realidad estábamos formando, comenzamos invirtiendo en infraestructura y en logística de pedidos. Así fue como empezamos a generar relaciones en diferentes lugares del mundo como Perú, Estados Unidos, porque nosotros estamos basados ahí, Portugal, la India y en otros territorios.
El trabajo con Lionel Messi
Durante los últimos años, el trabajo principal de MGO Global se enfocó en desarrollar la marca personal, o lifestyle, de Lionel Messi. Con el foco puesto principalmente en la indumentaria, las prendas que se comercializan van desde conjuntos deportivos hasta modelos para vestir en ocasiones de salidas casuales. Por otro lado, los valores parten de los US$ 20 para los accesorios a los US$ 200 para las camperas y los US$ 80 para remeras.
- ¿Por qué se enfocan en el área lifestyle con Messi?
- Muchos de los miembros de nuestro equipo, incluida Ginny Hilfiger, tienen mucha experiencia en el área de lifestyle. Ese fue nuestro enfoque para crear una marca duradera con el legado de Messi a partir de nuestra experiencia. También está el objetivo de convertir a Leo en una autoridad de la moda, que creo que se está convirtiendo porque tiene muy buen gusto como todos podemos ver en torno a toda la exposición de los medios que tiene. Así que sabemos que vamos a encontrarnos con uno de los atletas más famosos en el mundo y lo que eso significa.
- ¿Cómo son las operaciones?
- Desde nuestro lanzamiento recibimos tráfico de todos los territorios del planeta y solo en el primer año, que fue 2020, pudimos enviar a más de 100 países. Estamos tratando de enfocar la marca primero en los Estados Unidos, pero obviamente estamos cuidando cada territorio tanto como podemos. Al trabajar con Messi esa es la exigencia porque obviamente hay mucha demanda y todos quieren tener un pedacito de algo para sentirse más cercano a él. Y eso es parte del desafío y de lo que nos gusta hacer. Queremos acercarnos al fanático de Messi y hacerlos parte del viaje.
- ¿Qué repercusiones tuvieron de Messi?
- La familia ha sido genial, y Leo ha sido excelente. Están muy comprometidos con el proyecto y estamos muy contentos con la relación y muy seguros de que la marca seguirá creciendo. Lleva tiempo como cualquier proyecto así que tenemos paciencia y aprendemos mucho ya que la tecnología y cada mercado se está adaptando y cambiando. Entonces, tenemos que hacer lo mismo y como una pequeña empresa abrazar estos cambios lo más rápido posible e intentar ser pioneros en todo lo que podamos.
- ¿Cómo cuáles?
- Hace dos años decidimos lanzar con el equipo de Messi una aplicación para la marca que demostró ser muy exitosa y tenemos cientos de miles de descargas en este momento. Ese es un paso que nos acerca al fan de Leo y sus consumidores y nos permite aprender de ellos de forma más rápida.
- ¿Qué tipo de usuarios tiene la marca?
- Primero estamos tratando de enfocarnos en el mercado de jóvenes adultos hombres. Sin embargo, vamos a hacer pruebas con indumentaria para niños probablemente en el futuro cercano y también con mujeres porque tenemos aproximadamente el 30% de audiencia femenina, que es un número realmente bueno. Hay muchas mamás comprando regalos para niños y niñas que juegan al fútbol. Leo nos ha facilitado ese trabajo porque sigue estando en la cima. No solo con la Copa del Mundo que acaba de ganar sino por los premios The Best también. Es un gran profesional, muy inspirador y nos brinda muchas oportunidades de mercado en términos de categorías. En términos de productos nos estamos centrando en las sudaderas con capucha, camisetas y, más recientemente, en la categoría de ropa interior y calcetines que está funcionando muy bien. También trajes de baño y toallas. Lo que buscamos es mantener al usuario entretenido así que no seguimos el calendario de moda per se sino que todos los meses tratamos de traer algo nuevo. Un color diferente o un tipo diferente de pieza y eso lo mantiene más divertido y más activo.
- ¿Planean sumar a otros deportistas o celebridades?
- Por supuesto que Messi es nuestra insignia pero la visión de la empresa es amplia. La pensamos como una plataforma y una marca de lifestyle con múltiples áreas. Así que estamos en un proceso de incubación ahora mismo para crear nuevas ideas y también estamos buscando otras oportunidades. Tenemos acceso a varias celebridades gracias a Ginny y algunos otros miembros del equipo. Afortunadamente, hay buenas relaciones entre nosotros y creemos que muy pronto podremos convertirnos en un portfolio con múltiples proyectos en marcha a la vez en el espacio de lifestyle y consumo.
De empresa privada a pública
A principios de año se informó que MGO Global buscaba salir a NASDAQ. En ese momento, el objetivo era realizar su primera OPI (Oferta pública inicial) bajo acciones con las siglas MGOL y vender 1,5 millones de ellas a US$ 5. De lograrlo, se harían con US$ 7,5 millones y una capitalización de mercado que rondaría los 66 millones de dólares. Sin embargo, según explica Ojeda a Forbes Argentina, el resultado fue aún mejor de lo esperado.
- ¿Por qué deciden salir a Nasdaq?
- Hemos sido una empresa privada durante una cierta cantidad de años y tenemos relaciones cercanas con varios ejecutivos con experiencia cercana en empresas públicas en distintos mercados. Así que estábamos explorando muchas oportunidades y nos dimos cuenta que para poder invertir de manera más eficiente y escalar aceleradamente íbamos a necesitar más fondos para la empresa. Así que entre nuestras relaciones exploraremos conversaciones con varios bancos y empezamos una con uno de California, donde entendieron nuestro plan y nos ayudaron a recaudar parte de los fondos para salir a Nasdaq. Este proceso tomó un poco más de lo esperado y fue la primera vez que realmente estaba girando la empresa de privada a pública. Además, obviamente estaba el desafío que enfrenta el mercado, que no ha sido fácil. Pero creo que en el camino pudimos formar un equipo muy sólido y fuerte con mucha experiencia en desarrollar empresas públicas y hemos tenido éxito. La oferta inicial iba a ser siete y medio millones de dólares pero pudimos obtener un poco más de fondos inclusive. Eso realmente nos enorgullece porque habla de la demanda y el interés de todos los tenedores de acciones. Y también la confianza de que en realidad podemos seguir construyendo infraestructura e invirtiendo correctamente.
- ¿Cuáles son los objetivos para 2023?
- Como puedes imaginar, ser una empresa joven en NASDAQ es un desafío y estamos en eso. Hemos construido un equipo increíble desde el lado de marketing hasta el lado comercial. Tenemos una junta increíble con mucha experiencia en empresas públicas, en banca y emprendedores. Así que estamos evaluando una serie de proyectos. Estamos bastante seguros de que podremos lograr todos los objetivos este año y llegar al mercado. Creemos que probablemente en el mediano y largo plazo podríamos tener la oportunidad de ser pioneros en un mercado específico para la empresa. Eso es lo que realmente nos inspira y eso es lo que nos hace trabajar duro. Por eso queremos ser una empresa diferente. Ahora tenemos una oportunidad gracias a las personas que tenemos. Estamos analizando varios proyectos y, con suerte, podremos repetir esta entrevista en seis o 12 meses y contar una historia diferente.
- ¿Cuántas personas trabajan en MGO Global?
- Tenemos gente trabajando en varias áreas. Tenemos algunas personas trabajando en el área metropolitana de Nueva York. También en nuestra sede central que está en Florida y algunas en Argentina. Parte del equipo de IT está allí y queremos expandir ese equipo porque vemos oportunidades allí. Vemos oportunidades en Colombia también. Tenemos gente que trabaja desde Colombia y desde el lado comercial gente en el Reino Unido. Así que creo que en realidad tenemos varias ubicaciones estratégicas que nos ayudan a ser ágiles y también es un desafío muy bueno porque hay varias personas con varios idiomas en la empresa. Entonces, estamos aprendiendo constantemente y es divertido. Estamos orgullosos del equipo que estamos construyendo y en la forma en que se expandirá a medida que crezca la empresa, probablemente pronto con un poco de suerte.
