Mi pasión personal por los automóviles comenzó a mediados de la década de 1970, cuando mi edad todavía se medía en dígitos altos. No pensarías que los primeros años de la era del malestar serían un buen momento para subirte a los autos, pero un amigo de nuestra familia tenía un Ford Mustang Mach 1 azul de Acapulco. A lo largo de los años, esa forma de Mustang 1969-70 ha demostrado ser uno de mis favoritos y posiblemente el último gran diseño de la primera generación (nunca fui fanático del 1971-73). 2023 marca el 59.º año consecutivo de producción de Mustang, uno de los modelos de mayor duración en la industria y con eso viene el lanzamiento del nuevo modelo de sexta generación que recientemente pude conducir por primera vez.

Los especialistas en marketing de los fabricantes de automóviles y la gente de relaciones públicas son y siempre han sido grandes fanáticos de la hipérbole y dentro de los pasillos de Ford que ciertamente se aplica al Mustang. Hable con cualquier persona involucrada en el programa S650 (código interno de Ford para esta generación de Mustang) que puede hablar públicamente y proclamará con orgullo que el Mustang 2024 es "totalmente nuevo", un término usado en exceso. Personalmente, diría que es más como en su mayoría nuevo. El S550 que llegó en 2014 como modelo de 2015 era, de hecho, más nuevo que esta variante.

¿Eso importa? En realidad, no, porque el S550 Mustang mejoró drásticamente con respecto a la generación S197 anterior y el S650 continúa basándose en eso. Arquitectónicamente, el Mustang '24 es una evolución de la generación anterior, manteniendo el concepto básico pero modificando mucho para mejorarlo. El S550 introdujo suspensión trasera independiente en todos los ámbitos, así como el motor EcoBoost de cuatro cilindros y 2.3 litros a la línea.

Las dimensiones básicas, incluida la distancia entre ejes, permanecen sin cambios, al igual que las proporciones generales del S650. Al igual que con el modelo anterior, el Mustang se puede tener en forma fastback o convertible. A pesar de mantener su tamaño general y sus puntos de anclaje, cada pieza de la carrocería (excepto quizás la capota retráctil del convertible) es, de hecho, completamente nueva. Todavía lleva el ADN visual de Mustang pero en una forma revisada con bordes mucho más nítidos y una apariencia generalmente más agresiva.

Con la decisión de hacer que el S550 esté disponible en todo el mundo, los diseñadores de Ford le dieron a ese automóvil un estilo más internacional. Esta vez, han regresado a algo a lo que se han referido como músculo estadounidense más distintivo. En la mayoría de los aspectos, las líneas son un poco más simples y limpias, aunque la nariz definitivamente es una declaración más audaz. Los nuevos faros son quizás la parte más llamativa y exitosa de la cara con una nueva interpretación de las luces distintivas de tres barras. Donde el 2015 tenía tres barras de luz inclinadas hacia adentro y hacia el interior de los faros delanteros del proyector, este tiene tres barras horizontales delgadas justo encima de los tres proyectores LED. Se parece un poco al frente del Mach-E pero en un diseño más delgado y ancho.

En la parte trasera, hay un pliegue cóncavo distintivo en la fascia con luces traseras que pretenden evocar la parte trasera similar de los modelos 1967-68 pero también comparten un tema común con el Mach-E eléctrico. En general, no me disgusta el diseño de 2024, pero como dicen, la belleza está en el ojo del espectador, y personalmente preferiría contemplar un pony de 2015.

Cuando se presentó por primera vez el S550, ofrecía un modelo base con un V6 de 3.7 litros, pero se suspendió después de 2017, dejando solo el EcoBoost y el V8 GT (que se analizan por separado). Para 2024, el EcoBoost sigue siendo el motor base y ha recibido una serie de ajustes, incluido un nuevo turbocompresor de doble entrada más pequeño y liviano, un nuevo tren de válvulas y un sistema de inyección de combustible directo y de doble puerto actualizado. En general, está un poco más cerca de las especificaciones del último Focus RS. La potencia aumenta con 5 caballos de fuerza a 315 hp y el torque permanece sin cambios en 350 lb-ft.

En 1990, cuando me gradué y comencé a trabajar a tiempo completo con mi título de ingeniería recién obtenido, compré mi primer Mustang, un 5.0LX de 1991. En ese momento, era un automóvil muy rápido y el V8 de 5.0 litros producía unos impresionantes 225 hp y 300 libras-pie de torque para el día. Ahora, el cuatro cilindros básico tiene 90 caballos de fuerza más y 50 libras-pie de torsión adicional.

Lamentablemente, para 2024, el motor EcoBoost ya no está disponible con transmisión manual, víctima de la disminución de las ventas y de los objetivos de economía de combustible y emisiones que deben cumplirse. Afortunadamente, el GT todavía está disponible en un formato de tres pedales que tiene una tasa de aceptación sorprendentemente alta.

El cambio más radical de los Mustangs 2024 es el interior. El aspecto clásico de doble frente se ha retirado a favor de algo más moderno y con la intención de atraer a los compradores más jóvenes criados con pantallas a su alrededor. En todos los modelos, excepto en los básicos, ahora hay un gran panel de vidrio curvo que se extiende por la parte superior del tablero y la consola central que contiene un grupo de instrumentos digitales de 12,4 pulgadas y una pantalla táctil de información y entretenimiento de 13 pulgadas. Los modelos base tienen las mismas pantallas pero en carcasas independientes. Este es un enfoque fundamentalmente diferente al de los Mustangs del pasado y será interesante ver si los millennials y la generación Z lo encontrarán atractivo.

Como se muestra en un video de recorrido anterior que hice, Ford, al igual que otros fabricantes de automóviles, incluidos GM y Rivian, está utilizando el motor Unreal para crear las animaciones gráficas en tiempo real. Si bien ciertamente puede verse genial, generalmente lo encuentro un poco complicado y realmente no agrega funcionalidad. El infoentretenimiento SYNC 4 tiene una interfaz modificada de otros productos de Ford y Lincoln, pero aún funciona de la misma manera y funciona bastante bien. Las pantallas en sí mismas son brillantes y nítidas, pero bajo ciertas condiciones de iluminación también pueden ser bastante reflectantes, lo que puede ser un problema, especialmente cuando se conduce con la capota bajada.

Lamentablemente, el énfasis en las pantallas significa que el Mustang ya no tiene interruptores físicos ni diales para el control del clima. Al igual que el último Escape y Corsair, los controles de clima se muestran permanentemente en una franja a lo largo de la parte inferior de la pantalla táctil para que no tenga que buscarlos, pero aún así tiene que mirar en lugar de confiar en la memoria muscular. Afortunadamente, la perilla de volumen se ha mantenido.

Después de una sesión informativa sobre el producto, nos subimos a los autos y seleccionamos un EcoBoost Premium Convertible en gris carbonizado metalizado con el paquete de alto rendimiento que incluye frenos Brembo más grandes y neumáticos Pirelli P-Zero. Comenzando desde Irwindale Speedway, nos dirigimos hacia las montañas de San Gabriel para dar una vuelta alrededor del embalse.

Si bien todos los vehículos que he tenido como mi propio vehículo personal (sin incluir los que conduce principalmente mi esposa) han tenido una transmisión manual, si realmente tuviera que vivir en el área metropolitana de Los Ángeles, podría obligarme a ir con una transmisión automática. En lo que respecta a los cambios automáticos, la transmisión de 10 velocidades desarrollada conjuntamente por Ford y GM no es mala y ciertamente ha mejorado a lo largo de los años a medida que Ford ha actualizado su programación de cambios. A pesar de usar alta tecnología en muchas otras áreas del interior, Ford ha retenido una palanca de cambios mecánica para el Mustang en lugar de algún tipo de arreglo de botón. Esto se complementa con paletas montadas en el volante para aquellos momentos en los que desea tomar un mínimo de control.

El último par de generaciones de Mustang son un poco más grandes que mi viejo Fox-body y con todas las características que tienen ahora, son considerablemente más pesados. Con 3,741 libras, el convertible EcoBoost 2024 es unas 700 libras más gordo que mi 91 V8 con puerta trasera. Por otro lado, a pesar de la capota plegable, este moderno pony car también es mucho más rígido que los descapotables de hace tres décadas.

La gran curva de torque proporcionada por un moderno motor turboalimentado de inyección directa combinado con la transmisión automática hace un trabajo admirable al hacer que esta máquina no se sienta tan pesada como es. El camino que sube y baja a ambos lados de este cañón tiene secciones rectas muy breves unidas por muchas curvas. Incluso con su considerable masa, el convertible de cuatro cilindros sigue siendo casi 100 libras más liviano que el fastback V8 y casi 300 libras más liviano que el convertible GT. Con menos de su masa en el eje delantero, generalmente también se siente un poco mejor equilibrado.

Si bien las suspensiones traseras independientes del puntal delantero modificado y del enlace integral se ajustan, son en gran medida iguales a las de la generación S550. La diferencia más notable que afecta la dinámica de manejo en el nuevo Mustang es la dirección. Hay una cremallera de dirección de nuevo diseño y un tipo diferente de junta en la columna de dirección que permite quitar un buje. El resultado es una columna considerablemente más rígida con menos cumplimiento que proporciona una mejor sensación general de dirección.

Han pasado varios años desde que conduje un EcoBoost S550, por lo que no tengo una comparación directa, pero puedo decir que la dirección en el auto nuevo brindó muy buena respuesta con una ponderación excelente en el modo Sport. Una ventaja del tablero renovado es que el interruptor de modo de conducción ahora está en la columna de dirección en lugar de en la consola central, lo que facilita cambiar entre sport, normal y track.

Si fuera a conducir este automóvil en este tipo de carreteras con regularidad, probablemente optaría por los asientos deportivos Recaro opcionales, pero en la conducción normal en las calles de la ciudad, los asientos estándar son cómodos y más fáciles de subir y bajar.

En general, incluso con la capota blanda, el nuevo Mustang se sintió muy preciso y progresivo en su manejo, sin sentir nunca que quisiera salir y morder al conductor. Esto es realmente importante para alguien que tiene menos experiencia y formación. Por supuesto, aún puede ir lo suficientemente rápido como para meterte en problemas si realmente lo intentas, pero en comparación con mi viejo cuerpo Fox con su eje trasero vivo que se rompe hacia los lados con solo el toque de un bache en una esquina, este Mustang es muy fácil de conducir rápidamente. Por cierto, en la aplicación My Mustang en el infoentretenimiento, puede seleccionar entre varios diseños de indicadores diferentes, incluida una réplica digital del grupo de carrocería Fox que incluso usa la misma luz de fondo verde cuando las luces delanteras están encendidas. Por supuesto, elegí ese diseño.

A nuestro regreso a Irwindale, pudimos probar el EcoBoost en un circuito de autocross y el nuevo freno de deriva electrónico. El autocross, instalado en el medio del óvalo de Irwindale, no fue tan desafiante como un evento SCCA típico, pero demostró que el nuevo Mustang responde bien a las acciones del conductor, incluido el acelerador y el freno. Con un poco de freno de arrastre al dirigirse a una esquina, gira mejor y acelerar con fuerza al salir de una curva puede inducir suficiente sobreviraje para divertirse sin convertirlo instantáneamente en uno de esos imbéciles que intentan montar un espectáculo mientras dejan autos y café.

El freno de deriva electrónico es una nueva creación desarrollada en colaboración con el campeón de deriva Vaughn Gittin Jr. y su equipo de vehículos RTR. Al igual que con la mayoría de los vehículos más nuevos, el Mustang ahora tiene un freno de mano electrónico que usa el actuador hidráulico del sistema de control de estabilidad para aplicar presión en los frenos traseros en lugar de un actuador de cable de acero. En los Mustang base, hay un interruptor de freno de mano típico en la consola que parece un interruptor de ventana.

Pero los clientes que optan por el paquete de rendimiento obtienen un mango que se parece mucho a una palanca de freno de mano tradicional. Sin embargo, también es un interruptor electrónico. Cuando el conductor levanta el pedal del acelerador y tira de la manija, aplica los frenos en menos de 100 milisegundos, mucho más rápido y más agresivo que un freno mecánico. Con el volante girado, esto iniciará inmediatamente una deriva. Soltar el mango y volver a pisar el acelerador te permite mantener la deriva. En comparación con el derrape con un sistema tradicional, es mucho más fácil de usar, pero nunca debe usarse en la carretera. Por mucho que la suspensión intente evitar que los conductores se metan en problemas, el freno de deriva puede meterlo fácilmente.

En general, desde una perspectiva de manejo, el Mustang EcoBoost 2024 es una evolución positiva de la generación anterior. Si el diseño y, lo que es más importante, el nuevo interior funciona para usted, vale la pena echarle un vistazo. El convertible premium bajé los precios a casi USD 52,000, que no es exactamente barato, pero el fastback comienza en poco menos de USD 31,000. Dadas las mejoras en rendimiento, manejo, seguridad y tecnología durante ese tiempo, hoy obtiene mucho más por aproximadamente el mismo dinero.
 

*Con información de Forbes US