En los próximos día, varios asteroides pasarán a toda velocidad muy cerca de la Tierra según una lista publicada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. No obstante, afirman con toda seguridad que lo harán sin causar daños.
Dos asteroides, uno del tamaño de un bus y otro del tamaño de una casa, realizarán aproximaciones relativamente cercanas a la Tierra el miércoles, según el Panel de Vigilancia de Asteroides de la NASA. Otros tres, todos del tamaño aproximado de un avión, también pasarán rozando la Tierra el jueves, según la agencia.
Aunque los impactos de asteroides podrían acabar con la vida en la Tierra, ninguno de los que pasarán en los próximos días está en trayectoria de colisión ni es lo suficientemente grande como para desencadenar más que un desastre limitado si llegaran a impactar.
La NASA tiene en cuenta el tamaño y la proximidad a la hora de evaluar el riesgo que supone un asteroide y sólo considera que un objeto es una amenaza potencial cuando mide más de unos 500 pies y pasará a unos 4,6 millones de millas de la Tierra.
Aunque todos pasarán relativamente cerca de la Tierra -el más cercano estará a unos 860.000 kilómetros y el más lejano a 3,85 millones de kilómetros-, estas distancias siguen siendo inmensas y no existe un riesgo significativo de impacto, ya que todos lo hacen a una distancia mucho mayor que la que hay entre la Tierra y la Luna.
Ninguno de los asteroides se acerca tampoco al tamaño que la NASA considera una amenaza -el mayor mide aproximadamente 150 pies y el más pequeño sólo 35 pies-, por lo que incluso si estuvieran en camino de chocar contra la Tierra, dos probablemente se quemarían de forma inofensiva en la atmósfera y tres probablemente sólo causarían daños locales limitados alrededor de cualquier lugar de impacto.
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Esta noticia de los asteroides se produce días después de que la Casa Blanca anunciara una nueva estrategia para ayudar a "detectar, prepararse y frustrar los peligros de los objetos cercanos a la Tierra". En ella se esbozaban seis objetivos clave para la próxima década, entre ellos impulsar los esfuerzos para detectar objetos espaciales potencialmente peligrosos, reforzar la cooperación internacional en la materia y desarrollar los medios para rechazar cualquier amenaza potencial.
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La política sigue a los primeros éxitos de la misión de desviación de asteroides de la NASA, DART, que alteró la trayectoria de un asteroide el año pasado embistiéndolo con una nave espacial.
Antecedentes a tener en cuenta
Los asteroides son esencialmente rocas espaciales que orbitan alrededor del sol. Son restos de los materiales de construcción sobrantes de la formación del sol, los planetas y otras partes del sistema solar y se agrupan en su mayor parte entre Marte y Júpiter. Dada nuestra comprensión de la física, los científicos son capaces de predecir los movimientos de los asteroides conocidos con un alto grado de precisión durante largos periodos de tiempo.
La NASA afirma que ningún asteroide plantea un riesgo significativo de chocar con la Tierra en los próximos 100 años y que el riesgo más alto para un asteroide conocido es de una probabilidad de 1 entre 714 prevista para 2185, menos del 0,2%. Sin embargo, la detección es imperfecta y muchos pasan desapercibidos; la NASA calcula que sólo conoce alrededor del 40% de los objetos que podrían arrasar una ciudad del tamaño de Nueva York.
1,278,331. Ése es el número de asteroides conocidos, según la NASA. El más grande, Vesta, tiene alrededor de 329 millas de diámetro y algunos son tan pequeños como 33 pies de diámetro. En conjunto, la masa total de todos los asteroides conocidos es inferior a la masa de la Luna terrestre.
