Ricardo Frechou, fundador del portal Infocasas, es desde hace seis meses el CEO de 360 LATAM, el conglomerado de portales inmobiliarios que operan en países de Latinoamérica y fueron adquiridos por el fondo de inversión Frontier Digital Ventures (FDV), que cotiza en la bolsa australiana, tiene sede en Malasia y opera en mercados de Asia y África.
El nuevo cargo, que implica la gestión de un equipo de 500 personas en diferentes mercados, representa un desafío que Frechou vive con entusiasmo y un poco de falta de sueño, porque el entusiasmo es tal que lo desvela, según admite contento.
Con 40 años de edad, y luego de gestionar Infocasas durante 10, Frechou aceptó el salto al futuro que significa el nuevo puesto al que llega de la mano de FDV, y lo hace con objetivos claros a corto y largo plazo como, por ejemplo, cotizar en la bolsa de Estados Unidos en 2025.
El arribo de FDV a mercados de Latinoamérica y la creación de 360 LATAM se fue dando de forma paulatina y sostenida. El fondo australiano adquirió en 2017 el 51% de las acciones de Infocasas y en 2021 la totalidad de la empresa. En simultáneo, fue concretando las compras de otros portales de la región, como Yapo en Chile, Fincaraíz en Colombia y Encuentra24 presente en varios países de Centroamérica.
“El año pasado le propuse a FDV separar las operaciones de Latinoamérica de las de África y Asia y armar un proyecto para cotizar en la bolsa de Estados Unidos. La idea fue evolucionando y a finales de 2022 me ofrecieron liderar este proyecto", contó Frechou.
Así fue como le quedó encomendado armar la empresa en Latinoamérica, unir todos los sitios de 12 países diferentes y trabajar durante tres años para en 2025 llegar a cotizar en EE.UU. "El 1° de octubre comencé a trabajar y desde enero estoy full time con este nuevo proyecto que representa la suma de todos los activos del FDV en América Latina”, afirmó. La idea de FDV es seguir sumando activos y apostando por empresas consolidadas y de larga data.
Desde el punto de vista de Frechou, se trata de “un buen momento” para comprar empresas, dado que después de la pandemia muchas tecnológicas que apostaban a crecer rápido a partir del ingreso de dinero proveniente de fondos de inversión, hoy ven que el acceso al capital no se da de forma fácil, y de hecho algunas tecnológicas están dando pérdidas.
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“Los fondos hoy se aseguran y buscan empresas que sean EBITDA positivo y tengan flujo de caja positivo. Nuestra ventaja es que nos encuentra en ese estadío, es decir, que son empresas consolidadas, con buenas tasas de crecimiento y son EBITDA positivo y flujo de caja positivo. Ahora que las cripto bajaron y las dudas han cundido en muchos mercados, el hecho de ser empresas sólidas nos da un lugar de privilegio”, indicó Frechou y, a modo de ejemplo, mencionó que desde que ocupa el cargo de CEO de 360LATAM, recibió llamadas de tres Fondos de Estados Unidos que quiere invertir en la empresa.
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Impacto positivo
Al igual que Infocasas, los portales que integran 360 LATAM eran empresas independientes hasta el momento en que las adquirió FDV y tenían equipos gerenciales independientes. De ahí que la primera tarea del nuevo CEO fue formar un equipo con un responsable de operaciones, un responsable de TI y otro de finanzas.
A partir de esta estructura se buscó identificar los problemas en común para crear una única solución y empezar a tener economía de escala. “De esta forma, todas podrán apalancarse desde la curva de aprendizaje, porque hay empresas con un montón de know how y otras que están empezando a investigar cómo hacer ciertas tareas para lograr, por ejemplo, un posicionamiento más amplio”. La transición que las empresas viven desde octubre de 2022 es por demás desafiante y así lo vive Frechou:
“En lo personal, después de haber fundado Infocasas, es una historia distinta. En total son 500 personas y en Infocasas son 100. Pasé de dirigir 100 personas a dirigir a 500 en 24 horas”.
Para los portales, las oportunidades de hacer sinergias en busca de una mayor expansión son enormes: desde hacer compras de publicidad todas juntas hasta aumentar sustancialmente la cantidad de información que manejan para lograr mayor especificidad en sus ofertas.
Hay además otros horizontes que buscarán alcanzar. Por ejemplo, si bien todas las empresas que conforman el grupo 360 LATAM son tecnológicas, algunas se mueven en el rubro inmobiliario y otras van por otras horizontales, como la panameña Encuentra24, que tiene un portafolio más variado que incluye inmuebles, autos, trabajo y consumo. Esta realidad diversa es la que lleva a Frechou a pensar con la mirada en el muy largo aliento.
“Cuando uno arranca como emprendedor piensa en el corto plazo o en cuatro o cinco año para adelante como mucho. Algo que fui aprendiendo y me hizo cambiar el chip es que si bien el proyecto para el 2025 es cotizar en la Bolsa de Estados Unidos, la empresa tiene que tener un plan a 10, 20 y 30 años. Ese es el gran desafío, porque solo cotizar en bolsa no puede ser un objetivo, la historia sigue", indicó.
"Me imagino a estas empresas creando productos financieros, productos de hardware, productos del día a día para el auto. Hay mucha información relevante en la big data de estas empresas, y es necesario analizarla porque seguramente también hay oportunidades. Lo que viene es cuestionarse nuevas unidades de negocios porque el mundo sigue cambiando. Hoy vemos que Google compró Ring, que es una empresa de timbres con cámaras”. detalló.
