"Me quedé sin opciones. Fracasé bastante dos veces en mi carrera y no sabía qué hacer", comentó con franqueza el CEO y fundador de Beam, una start-up de empresa social con sede en el Reino Unido, mientras nos reclinábamos en el sillón naranja brillante situado cerca del centro de su relajada oficina de planta abierta.
El vibrante espacio situado en la moderna y artística localidad de Hoxton, en el centro de Londres, reflejaba la energía sin límites, la dedicación y el entusiasmo de los 130 empleados de la start-up, muchos de los cuales pertenecen a la Generación Z y millennials.
Vistiendo vaqueros y una camiseta de la marca Beam, Alex Stephany, él mismo una persona cálida y con los pies en la tierra, no es ajeno al fracaso. Es inversor, consejero y fundador de varias empresas, entre ellas JustPark y Beam, y ganó un premio al Emprendedor Social del Año en 2022. Atribuye sus lecciones más valiosas en la vida y el éxito de su carrera, a fracasar... miserablemente.
Me intrigó conocer su historia. A continuación, eché un vistazo a su perfil de LinkedIn y me di cuenta de que, aunque se había graduado summa cum laude en Lengua Inglesa en Oxford, su trayectoria profesional al principio de sus estudios y después de licenciarse fue poco convencional. Desde luego, no era lo que yo esperaba de un líder tecnológico.
Cuando Stephany tenía 19 años, consiguió su primer trabajo serio como profesor de inglés en el extranjero, en China.
"Quería hacer mella en la vida de los demás y pensé: 'Creo que puedo ser profesor de inglés'. Una cosa que sin duda puedo hacer es hablar inglés y, con suerte, escribir inglés también", bromeó modestamente. “Pero pensé que quizá de esta forma podría ser útil. Fue una gran oportunidad para mí; me atraía el tipo de trabajo en el que estaba resolviendo los problemas del mundo”.
Tras graduarse, la empresaria tecnológica decidió seguir una carrera en derecho. “Me pareció una buena opción porque quería saldar mis deudas estudiantiles y, como trabajaba en derecho internacional, me exponía a aprender más sobre el mundo, así que cumplía esas dos condiciones para mí”, dijo el CEO.
Stephany empezó a trabajar en el bufete multinacional británico Clifford Chance, donde asesoró a clientes como J.P. Morgan y Barclays.
Este viaje profesional de cuento de hadas se detuvo de forma dolorosamente abrupta; completó una temporada de dos años allí antes de que le dieran el ultimátum para marcharse. En ese momento comenzó un nuevo trabajo como consultor de gestión para las Big Four firmas de contabilidad, permaneciendo sólo seis meses antes de ser despedido.
En sus propias palabras, "me di cuenta bastan
te rápido de que no era un buen abogado y de que no estaba muy bien adaptado a ese tipo de trabajo. Así que se negaron a hacerme un contrato; esto ocurrió en uno de los peores momentos, en la crisis crediticia de 2008, cuando era difícil encontrar otro trabajo, y fue un momento difícil de mi vida. Tenía 26 años y me sentía muy asustado por el futuro, porque acá estaba yo, había conseguido este trabajo tan prestigioso, pero había fracasado en él".
“Estuve un tiempo desempleado, luego conseguí un trabajo en consultoría, y esa empresa también me despidió”, contó Stephany.
Mientras apoyaba la barbilla en la mano, Stephany reflexionó: "En realidad, lo que ocurrió fue bastante bueno para mí. Me dio una nueva perspectiva de mi carrera".
“Me dijeron que los estudiantes de medicina se convierten en médicos y los de ingeniería en ingenieros, así que me limité a esta narrativa y pensé que para trabajar en tecnología había que ser desarrollador de software o ingeniero. Ahora, por supuesto, sabemos hoy que no necesitas saber nada de codificación para trabajar en tecnología, pero yo no pensaba que fuera así entonces”, dijo el fundador de Beam.
Casualmente, mientras Stephany se encontraba en este momento tan bajo de su vida, Google acababa de establecer su nueva oficina en Londres y le estaban introduciendo en el mundo de los smartphones y la tecnología.
“De la desesperación y el fracaso, pivoté hacia la tecnología. Empecé a utilizar un teléfono inteligente y me di cuenta de que se trataba de una frontera apasionante que abriría un nuevo mundo y lo cambiaría todo; pensé que tal vez había un lugar en este nuevo mundo para mí. En lugar de solicitar trabajos de consultoría, cambié de estrategia y empecé a solicitar todo tipo de puestos en tecnología”, relató.
Su historia viró: “Al final, acepté el puesto de director de operaciones en una empresa bastante pequeña llamada ParkatmyHouse (que más tarde se convertiría en JustPark, donde fue ascendido a CEO). Éramos sólo dos, el fundador y yo. Y como luché tanto en mi carrera, en ese momento tenía un fuerte deseo de probarme a mí mismo. No quería volver a fracasar. Por eso creo que es tan importante que la gente fracase en las cosas, porque te alimenta, te enseña sobre ti mismo y es una parte importante del crecimiento”.
Abrazar el fracaso profesional
Stephany tiene una forma bastante singular, pero empoderadora, de percibir el fracaso. En su opinión, fracasar en realidad te impulsa al éxito y te hace madurar a medida que creces a lo largo de tu carrera.
“Estuve en un momento muy bajo y seguí teniendo momentos bajos, incluso como director de operaciones. Puedes conseguir un título de trabajo elegante pero eso no significa que puedas hacer el trabajo. Tuve que trabajar duro y aprender de otras personas. Fue un montón de trabajo duro, tuve que resolver problemas difíciles, y tuve que encontrar una manera de trabajar de forma sostenible”, explicó.
No hace falta ser genial en todo
"Nadie es genial en todo", continuó el empresario tecnológico. "Sólo tienes que inclinarte por lo que te da energía, y si lo haces, mejorarás en ello. Si has sido un desastre en cosas anteriores, eso no es motivo para la negatividad, eso sólo reduce los problemas que podrías resolver.
"Se trata de tener la mente abierta y encontrar esas cosas que le entusiasman y le dan energía. Pruebe cosas para ver qué le funciona, con un espíritu de curiosidad, entusiasmo y pasión".
Enamórese del problema, no de la solución
El propósito de su carrera es repercutir a mejor en la vida de las personas, posibilitando un entorno mejor y contribuyendo a un bien mayor para todos. Si le apasiona emprender una carrera que repercuta positivamente en los demás, Stephany le aconseja: "Mucha gente se obsesiona con la solución, pero con frecuencia las soluciones son erróneas y no son una gran idea. Hay que centrarse en resolver el problema". Este enfoque de la planificación de la próxima etapa de su carrera le garantizará satisfacción y realización.
Sea inteligente con sus recursos
"Todo el mundo trabaja con recursos limitados, sobre todo al principio de su carrera. Eso es en realidad una oportunidad para la creatividad, dice el CEO. Y explica: “Por ejemplo, supongamos que quiere poner en marcha un negocio y sus recursos son limitados porque tiene un trabajo diurno, así que sólo dispone de un tiempo limitado para dedicar a esta nueva idea. Eso es una ventaja porque le obliga a centrarse en lo importante”.
"Piense, ¿qué estoy intentando hacer aquí y cómo puedo utilizar mi tiempo de forma inteligente?".
Quizá todos podamos tomar ejemplo del libro de Stephany y abrazar el concepto de fracaso profesional, recordando que la percepción lo es todo realmente. Ser despedido, estar desempleado, perder dinero o tener una reputación manchada: todo ello puede servir de catalizador para el siguiente gran capítulo de su carrera, si está dispuesto a aprender de ello y a utilizar estas lecciones como combustible.