Helsing, la hermética empresa de inteligencia artificial que se aseguró contratos con ejércitos europeos, está en conversaciones para conseguir una financiación que la valoraría en torno a los 4.000 millones de dólares, según informaron fuentes a Forbes, un acuerdo que la convertiría en una de las empresas emergentes de tecnología de defensa más valiosas del mundo.
Se espera que el acuerdo, una ronda de financiación de la serie C que está liderando General Catalyst, proporcione a la empresa con sede en Múnich al menos 400 millones de dólares, según cuatro fuentes familiarizadas con el asunto. La operación se produce menos de un año después de que Helsing recaudara más de 200 millones de dólares en una ronda de financiación también liderada por General Catalyst, y elevaría su financiación total a más de 750 millones de dólares.
Helsing y General Catalyst no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La ronda de financiación es otra gran apuesta por el ecosistema de tecnología de defensa en rápido crecimiento, y marca la mayor inversión en una empresa europea de tecnología de defensa. Con las guerras en curso en Oriente Próximo y Ucrania, y el aumento de las tensiones entre Estados Unidos y China, los inversores de capital riesgo estuvieron buscando réditos en empresas que impulsen los intereses de seguridad nacional de Occidente; en los últimos cinco años, invirtieron 100.000 millones de dólares en empresas que contratan con el departamento de defensa, según Pitchbook.
Helsing, que fue fundada en 2021 por un equipo de ingenieros, ejecutivos tecnológicos y consultores, recaudó alrededor de 2 millones de dólares de inversores europeos para sembrar la empresa, pero ganó una gran tracción en noviembre de ese año cuando la firma de inversión del fundador de Spotify, Daniel Ek, respaldó la ronda de financiación de serie A de la empresa de más de 100 millones de dólares.
"Europa tiene una gran oportunidad de liderar la creación de sistemas dinámicos de inteligencia artificial de forma ética, transparente y responsable", declaró Ek a TechCrunch en aquel momento. “Todo el equipo de Helsing se toma en serio esta responsabilidad y se rige por los mismos valores”, añadió.
Los fundadores de Helsing, los co-CEO Torsten Reil y Gundbert Scherf y el presidente Niklas Köhler, fueron cautelosos sobre lo que está haciendo la empresa. Pero a diferencia de las grandes empresas de defensa como Anduril, que se centra en productos de hardware y armas, Helsing parece centrada en gran medida en la construcción de un conjunto de software para subir las capacidades militares de IA.
El año pasado, la empresa consiguió un contrato junto con Saab para proporcionar al ejército alemán herramientas impulsadas por IA para ayudar a los pilotos del caza Eurofighter. Meses después, Helsing fue seleccionada como proveedor para aportar capacidades de IA al Future Combat Air System, un acuerdo multinacional entre Francia, Alemania y España para desarrollar un nuevo avión de combate y aviones no tripulados. Y en febrero, Helsing firmó un acuerdo no vinculante con el gobierno ucraniano para proporcionar capacidades de IA para drones y vehículos aéreos no tripulados.
Su mayor patrocinador, General Catalyst, apareció como un importante inversor en tecnología de defensa, extendiendo cheques anticipados para los unicornios de defensa Anduril y Applied Intuition, y para la reservada empresa de IA Vannevar Labs. Bajo un fondo "Global Resilience" dirigido por el veterano inversor Paul Kwan, la empresa se unió a otras grandes firmas como Sequoia y Andreessen Horowitz para impulsar a las empresas que intentan vender a los militares.
"Creemos que el gasto de defensa en software crecerá de porcentajes de un solo dígito a dos dígitos durante la próxima década", escribió Kwan en un artículo del blog de General Catalyst del que fue coautor anunciando la última ronda de financiación de Helsing, añadiendo que las empresas de tecnología de defensa basadas en software serán “un cambio de juego para los gobiernos”.
*Con información de Forbes US