Cuando Sima Sistani tomó el mando como CEO de WeightWatchers en marzo de 2022, heredó una empresa que se enfrentaba a una crisis existencial. La icónica marca que guió a millones de personas en sus caminos hacia la pérdida de peso durante seis décadas, se enfrentaba a la caída de miembros, a un cambio inducido por la pandemia hacia lo digital y a una deuda considerable.
Al mismo tiempo, apareció un desafío todavía más formidable: la llegada de los agonistas del receptor GLP-1, una nueva clase de medicamentos contra la obesidad que amenazó con dejar obsoleto el enfoque tradicional de WeightWatchers.
"Todo el mundo habla de dos cosas en estos momentos: la IA y los GLP-1”, expresó Sistani en el Camp FFF, una reunión de las principales mujeres fundadoras de Estados Unidos, organizada por la inversora Anu Duggal.
Desde el momento en que asumió su cargo, Sistani se anticipó al potencial disruptivo de estas innovaciones. Sin embargo, sólo después de sumergirse en la empresa comprendió plenamente la naturaleza precisa y el ritmo de los cambios que se avecinaban.
Aprovechando su experiencia empresarial en medios de comunicación y tecnología, Sistani reconoció rápidamente que los desafíos a los que se enfrentaba WeightWatchers no eran simples obstáculos del mercado, sino una oportunidad para redefinir el papel de la empresa en la industria de la salud.
Como cofundadora y antigua CEO de la aplicación de redes sociales Houseparty, Sistani aportó a WeightWatchers nuevas perspectivas sobre el engagement de los usuarios y la transformación digital.
“Estaba bastante claro desde el principio que esto iba a ser una verdadera innovación que necesitaba un cambio cultural en la forma en que tratamos a las personas con obesidad, en la forma en que pensamos sobre la obesidad”, dijo Sistani. “Una empresa con 60 años de herencia y confianza podía hacerlo mejor que nadie”.
Esta intuición condujo a uno de los movimientos más significativos en la historia reciente de WeightWatchers: la adquisición de Sequence, una empresa de salud virtual especializada en medicamentos para la pérdida de peso. La decisión supuso un cambio sísmico para WeightWatchers, que durante mucho tiempo había revolucionado la pérdida de peso a través de su sistema de puntos y sus reuniones de grupo.
Al adoptar las intervenciones farmacéuticas, la empresa se expandió más allá de su énfasis de décadas sólo en la modificación del comportamiento. Sistani recordó los desafíos de esta transición: “Tenía mucho que convencer. Mucha gente no estaba segura de que perteneciéramos a este espacio”.
El anuncio fue recibido con escepticismo. Las acciones de WeightWatchers, que ya habían bajado significativamente desde su máximo de 2018, cayeron aún más. Los inversores y analistas cuestionaron la sensatez de aventurarse en productos farmacéuticos y hubo preocupaciones sobre alienar a los miembros de larga data que habían encontrado el éxito a través de métodos tradicionales.
La comunidad de WeightWatchers, construida sobre el apoyo mutuo y las experiencias compartidas, corría el riesgo de fracturarse por esta nueva dirección.
El enfoque de Sistani
La estrategia multifacética de la CEO se centró en incorporar las capacidades de Sequence mientras preservaba los puntos fuertes de la compañía. La integración formó parte de un cambio más amplio, ya que la ejecutiva dirige la evolución de la empresa de una marca de pérdida de peso a una plataforma tecnológica de salud holística.
La visión ampliada pretende ofrecer soluciones personalizadas que van desde los planes de dieta hasta la gestión de la medicación, abordando las necesidades integrales de salud y bienestar de los miembros.
Un elemento central de este enfoque es el énfasis en la empatía y la personalización. Sistani establece paralelismos entre los medicamentos para el control del peso y los tratamientos para otras enfermedades crónicas, una perspectiva que adquirió por su propio viaje de pérdida de peso con WeightWatchers tras el nacimiento de su segundo hijo.
Su visión abarca una plataforma en la que los integrantes pueden acceder a herramientas, desde planes tradicionales hasta intervenciones farmacéuticas de vanguardia, respaldadas por el característico apoyo comunitario de WeightWatchers. Aprovechando los amplios datos de la empresa sobre la pérdida de peso y el cambio de comportamiento, su objetivo es desarrollar planes de salud personalizados impulsados por la IA, incorporando al mismo tiempo los conocimientos médicos necesarios para una gestión segura de la medicación para la pérdida de peso.
Las contras
La transformación no estuvo exenta de desafíos. En su reciente informe del segundo trimestre, WeightWatchers reveló unos resultados decepcionantes: las acciones alcanzaron mínimos históricos, los ingresos descendieron un 10,6% interanual y los suscriptores bajaron un 6,1%, lo que llevó a revelar un plan de reestructuración.
A pesar de estos vientos en contra, Sistani se mantiene firme en sus perspectivas a largo plazo para WeightWatchers. Durante la presentación de resultados, hizo hincapié en el enfoque proactivo de la empresa: “Con un escenario que cambia rápidamente, estamos tomando medidas decisivas para navegar a través de este entorno y re imaginando completamente nuestra forma de operar”.
El plan de Sistani se centra en mejorar los servicios a los miembros mediante la ampliación de las opciones de atención, la mejora de la accesibilidad y las soluciones de pago flexibles, posicionando a WeightWatchers como un actor fundamental en el sector de la tecnología sanitaria.
Las apuestas y las oportunidades son altas mientras la empresa navega por esta transición. Con la previsión de que el mercado mundial de la pérdida de peso alcance 377.000 millones de dólares en 2026, impulsado significativamente por los medicamentos contra la obesidad, el enfoque de Sistani pretende captar una parte sustancial de este sector en expansión.
Bajo la dirección de Sistani, WeightWatchers se encuentra en un momento crucial de sus 60 años de historia, preparada para la transformación. Su visión combina los puntos fuertes tradicionales de la empresa con una aguda comprensión de del cambiante escenario del bienestar.
Al reimaginar WeightWatchers como una plataforma integral que integra el apoyo con las intervenciones médicas, Sistani pretende redefinir el control del peso y establecer un nuevo estándar industrial para la forma en que millones de personas aborden su viaje de salud y bienestar en los próximos años.
Nota publicada en Forbes US.