Era una de las decisiones más esperadas de la industria tecnológica. Los tiempos venían siendo difíciles para la compañía: el mercado de valores le daba la espalda, y contaba con dos CEO interinos. Ahora se decidieron por dar el golpe y apostar por Lip-Bu Tan quien podría transformarse en uno de los ejecutivos tecnológicos más poderosos del mundo. 

Si bien no se trata de alguien reconocido por el gran público, pronto su desempeño al frente de Intel quedará a la vista. El nuevo CEO de Intel enfrenta un enorme desafío al intentar dar un giro a las operaciones de una compañía que puso la palabra "silicio" en Silicon Valley.

La ventaja de Lip-Bu Tan es que prácticamente todos los clientes actuales y potenciales de Intel lo conocen y realizaron negocios con él, ya sea comprando una de las muchas empresas emergentes que apadrinaba o utilizando software de una empresa que él dirigía.

Tan se codea con figuras como Lisa Su, de AMD, y Jensen Huang, de Nvidia, dos líderes en chips de IA que, según informes de Reuters, podrían invertir en Intel. Es probable que sus iniciativas también sean seguidas de cerca por el presidente estadounidense Donald Trump, quien anhela la recuperación de la compañía que realizó la innovación crucial para que existan las PCs.

"Tan puede aprovechar su experiencia y, sobre todo, sus conexiones en la industria, a la vez que busca la excelencia dentro de Intel", afirma el analista independiente Jack Gold. "Esperemos que la junta directiva no interfiera con él mientras implementa los cambios necesarios", advierte.

Para enderezar el barco más grande de la industria de los semiconductores, Tan, de 65 años, puede usar estrategias que le ayudaron a dar vuelta a compañías más pequeñas que luego se convirtieron en grandes negocios.

Nacido en Malasia, criado en Singapur y ahora ciudadano estadounidense naturalizado, Tan llegó a Estados Unidos para cursar sus primeros años de educación superior, estudiando ingeniería nuclear en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Posteriormente, se mudó a California para cursar estudios de negocios y fundó la firma de capital riesgo Walden International en 1987. Esta firma, llamada así por el estanque donde el escritor Henry David Thoreau buscó una vida poco convencional, realizó como era de esperarse apuestas poco convencionales.

Tan creía que equipos relativamente pequeños de ingenieros de startups con buenas ideas de diseño de chips podrían competir con éxito contra los gigantes de chips ya existentes, e invirtió en cientos de startups. Por ejemplo, adquirió una participación en Annapurna Labs, una startup que posteriormente fue adquirida por Amazon.com por 370 millones de dólares y que se ha convertido en el corazón de su división interna de chips. Amazon afirma que ahora implementa más procesadores centrales propios que de Intel.

También invirtió en Nuvia, que Qualcomm compró por 1.400 millones de dólares en 2021, convirtiéndola en una parte central de su impulso para competir con Intel en los mercados de chips para portátiles y PC. Por otra parte  Tan sigue participando activamente en nuevas empresas que podrían convertirse en competidores o en objetivos de adquisición para Intel.

Por ejemplo, a principios de esta semana invirtió en la startup de inteligencia artificial fotónica Celestial AI, que está respaldada por el rival de Intel, Advanced Micro Devices.

Como inversor y director ejecutivo, Tan fue uno de los primeros en reconocer una importante tendencia que ha recorrido la industria de los chips en los últimos 30 años: el diseño y la fabricación de chips se dividirían en dos especialidades diferentes.

De 2009 a 2021, Tan fue director ejecutivo de Cadence Design Systems, una empresa de software de diseño de chips cuya trayectoria revitalizó. Tan centró a Cadence en el suministro de software para diseños sofisticados y colaboró estrechamente con Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., que desde su fundación prometió centrarse exclusivamente en la fabricación.

Durante el tiempo que Tan estuvo en Cadence, las acciones de la empresa se apreciaron un 3200% y Apple se convirtió en uno de sus principales clientes a medida que el fabricante del iPhone se alejaba de proveedores como Intel y se acercaba a sus propios chips.

Las herramientas de Cadence también se volvieron centrales para empresas de la industria de chips como Broadcom, que ayuda a Google, Amazon y otros a diseñar sus propios chips de IA y a que los fabrique TSMC.

"Hizo un excelente trabajo al guiar a Cadence en la dirección correcta", dijo Karl Freund, analista de Cambrian AI Research. "Cadence realmente se identificó con TSMC; lo vieron como un líder y la tienda de referencia".

Tan sucederá a los Co-CEOs interinos David Zinsner y Michelle (MJ) Johnston Holthaus. Además Tan se reincorporará a la junta directiva de Intel después de haber renunciado a ella en agosto de 2024.

Zinsner continuará en su rol como vicepresidente ejecutivo y director financiero, mientras que Johnston Holthaus permanecerá como CEO de Intel Products. Frank D. Yeary, quien ocupó el cargo de presidente ejecutivo interino de la junta durante la búsqueda del nuevo CEO, regresará a su puesto como presidente independiente de la junta cuando Tan asuma el cargo.

"Lip-Bu es un líder excepcional cuya experiencia en la industria tecnológica, sus relaciones en los ecosistemas de productos y fundición, y su historial comprobado de generación de valor para los accionistas, son exactamente lo que Intel necesita en su próximo CEO", dice Yeary. "A lo largo de su distinguida carrera, demostró ser un innovador que pone a los clientes en el centro de su estrategia, entrega soluciones que ofrecen esos diferenciales necesarios para ganar mercado y construye culturas de alto rendimiento para alcanzar el éxito."

Al aceptar el cargo, Tan declaró, "me siento honrado de unirme a Intel como CEO. Tengo un profundo respeto y admiración por esta icónica compañía y veo oportunidades significativas para transformar nuestro negocio, servir mejor a nuestros clientes y generar valor para nuestros accionistas."

El nuevo CEO destacó que "Intel tiene una plataforma computacional poderosa y diferenciada, una vasta base de clientes y una infraestructura de manufactura robusta que se fortalece día a día mientras reconstruimos nuestra hoja de ruta tecnológica de procesos".

Mientras se anunciaba su cargo Lip-Bu Tan se dio tiempo para enviar un mensaje interno hacia los empleados de Intel. Sus puntos principales son:
 
"Bajo mi liderazgo, Intel será una empresa centrada en la ingeniería. Nos esforzaremos por desarrollar los mejores productos, escucharemos atentamente a nuestros clientes y nos responsabilizaremos de nuestros compromisos para generar confianza.

Me suscribo a una filosofía sencilla: ser humilde. Trabajar duro. Deleitar a nuestros clientes. Cuando te aferras a estas tres creencias fundamentales, suceden cosas buenas. Esto ha sido así en todos los trabajos que he tenido, y es la forma en que abordaré el trabajo que me espera como su director ejecutivo.

No podemos dar nada por sentado, y realizaremos análisis profundos con regularidad para evaluar nuestro progreso. En las áreas donde tenemos impulso, necesitamos redoblar esfuerzos y ampliar nuestra ventaja. En las áreas donde estamos por detrás de la competencia, necesitamos asumir riesgos calculados para romper el hielo y dar un salto cualitativo. Y en las áreas donde nuestro progreso ha sido más lento de lo esperado, necesitamos encontrar nuevas maneras de acelerar el ritmo.

Lo más importante es que debemos trabajar en equipo. Una de las lecciones más importantes que aprendí durante mi época universitaria la aprendí como deportista, no como estudiante. Aprendí a creer y confiar en mis compañeros, porque sabía que ese era el camino más seguro hacia la victoria, y no hay nada que me disguste más que perder. Esta es la mentalidad que todos debemos adoptar al construir una cultura ganadora en Intel".

Los nuevos tiempos se aceleran en Intel. El mercado por el momento festejó su incorporación de forma contundente: mientras durante la jornada estuvo cerca de 5% arriba en sus cotizaciones estas se dispararon aún mas en el aftermarket con un 10% adicional. 

*Con información de Intel y Reuters