Los investigadores han descubierto microbios intestinales que algún día podrían aprovecharse para ayudar a diagnosticar, prevenir y tratar enfermedades como la obesidad, la prediabetes y la diabetes de tipo 2.
Según una investigación publicada el miércoles en Nature, el último avance en nuestra comprensión del microbioma humano promete abrir una nueva era de innovación médica.
Datos clave
Según un análisis de muestras fecales proporcionadas por más de 300 adultos en sus revisiones médicas periódicas, se descubrió que ciertas bacterias son más comunes en personas con mayor resistencia a la insulina.
Eso brinda una idea del microbioma intestinal, los billones de bacterias que viven en nuestro interior y que se cree que tienen un profundo impacto en nuestra salud.
La resistencia a la insulina -una hormona que ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre- significa que queda más azúcar en la sangre.
Puede conducir al aumento de peso, la prediabetes (una afección grave de niveles elevados de azúcar en sangre que no justifica el diagnóstico de diabetes) y la diabetes tipo 2.
Los investigadores, dirigidos por Hiroshi Ohno, del Centro RIKEN de Ciencias Médicas Integrativas de Japón, observaron que en el microbioma de las personas con mayores niveles de hidratos de carbono (azúcares) en las heces y mayor resistencia a la insulina predominaban las bacterias Lachnospiraceae.
Por el contrario, el microbioma de las personas con menor resistencia a la insulina y menos hidratos de carbono en las heces contenía más bacterias Bacteroidales que de otro tipo.
Al cultivar las bacterias en el laboratorio, los investigadores trataron de identificar especies comunes en personas con baja resistencia a la insulina que pudieran utilizarse para reducir los niveles de azúcar en sangre en personas resistentes a la insulina, lo que luego probaron en ratones obesos.
Según los investigadores, el método -especialmente con una especie de Bacteroidales llamada Alistipes indistinctus- resultó prometedor, ya que redujo el azúcar en sangre, mejoró "significativamente" la resistencia a la insulina y disminuyó la cantidad de carbohidratos disponibles para los ratones.
A futuro
El estudio señala una serie de posibles vías que podrían explorarse para futuras terapias y herramientas de diagnóstico en humanos, afirmó Ohno.
Dado que las bacterias Lachnospiraceae están asociadas a la resistencia a la insulina, Ohno afirma que podrían ser un buen indicador de prediabetes.
"Del mismo modo, el tratamiento con probióticos que contengan A. indistinctus podría mejorar la intolerancia a la glucosa en las personas con prediabetes", dijo Ohno.
Aunque el estudio sugiere vías prometedoras para futuros trabajos, Ohno subrayó que “necesitan verificarse en ensayos clínicos con humanos” antes de que cualquier probiótico pueda recomendarse como tratamiento de la resistencia a la insulina.
Antecedentes
A medida que se ha ido conociendo el microbioma intestinal y su papel en la salud, han surgido diversos tratamientos. Los trasplantes fecales, que consisten en colocar heces y bacterias de donantes sanos en un individuo enfermo, se utilizan desde hace años para tratar infecciones potencialmente letales como la C. difficile.
Los investigadores están estudiando su aplicación a diversos problemas como la obesidad, la enfermedad de Chron y las alergias, así como facilitar el tratamiento mediante el uso de píldoras fecales.
En abril, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó la primera píldora fecal -fabricada a partir de bacterias intestinales sanas presentes en las heces para combatir la C. difficile- dirigida al microbioma, un paso más para impulsar el acceso a los trasplantes fecales.
Contexto
La posibilidad de aplicar lo que sabemos sobre los microbios intestinales para crear nuevas formas de tratar la obesidad se produce en medio de una explosión de fármacos que hacen exactamente lo mismo.
Medicamentos como la Semaglutida -comercializada como Ozempic y Wegovy- y el Mounjaro están a la vanguardia de una oleada de nuevas opciones farmacéuticas para perder peso que, según los expertos, cambiarán las reglas del juego en la lucha contra la obesidad.
La demanda de estos fármacos, alimentada por la promesa de hacer frente a una de las mayores amenazas para la salud pública de nuestro tiempo, es tan fuerte que las empresas que los producen tienen dificultades para mantener el ritmo.
Novo Nordisk, que produce Ozempic y Wegovy, ha admitido que es probable que los suministros sean limitados en los próximos años, ya que se esfuerza por aumentar la producción para satisfacer la demanda. Estos medicamentos están llamados a convertirse unos de los más vendidos de todos los tiempos.
