Los lectores de esta columna sabrán que soy muy escéptico con respecto a los suplementos dietéticos. Así que os podéis imaginar mi reacción cuando hace unos días vi titulares sobre “La taurina, el elixir de la vida ” (en CNN) y “ Suplemento retrasa el envejecimiento en ratones y monos ” (NY Times). Improbable, pensé. Pero leí el artículo científico detrás de estos informes y ahora estoy intrigado.

¿Qué es la taurina? ¿Y podría realmente retrasar el envejecimiento? Bueno, parece que podría, solo tal vez. Un nuevo estudio publicado la semana pasada en Science (una de las principales revistas científicas) parece mostrar, por primera vez, que tomar grandes dosis de taurina, un aminoácido esencial, podría proporcionar una serie de beneficios que incluyen la desaceleración el proceso de envejecimiento. 

Primera pregunta primero: ¿qué es la taurina? Es un aminoácido, pero no es uno de los 20 aminoácidos que componen todas las proteínas de su cuerpo. Es ligeramente diferente, y nuestros cuerpos lo producen naturalmente en pequeñas cantidades . Necesitamos más de lo que nuestros cuerpos producen cuando somos muy jóvenes, pero lo obtenemos de la leche materna y se agrega como suplemento a la fórmula infantil .

También obtenemos taurina extra de nuestra dieta: los mejores alimentos para la taurina son las carnes, especialmente los camarones y otros mariscos, pero también la carne de res y la carne oscura del pollo y el pavo.

¿Qué mostró el nuevo artículo de Science ? Bueno, primero los autores (de la Universidad de Columbia, el Instituto Nacional de Inmunología de India y el Instituto Sanger en el Reino Unido) describen cómo los niveles de taurina disminuyen claramente con la edad en humanos y otros mamíferos. Ahora, el hecho de que la taurina disminuya no significa que reemplazarla revertirá el proceso de envejecimiento, pero al menos establece plausibilidad.

Luego describen una serie de experimentos , principalmente en ratones pero también en monos, donde alimentaron a los animales con cantidades relativamente grandes de taurina cada día, y los resultados fueron bastante impresionantes:

1. La esperanza de vida en los ratones aumentó en un 10-12%.
2. En ratones que comenzaron a tomar suplementos de taurina en la mediana edad, la esperanza de vida aumentó entre un 18 y un 25 %.
3. La densidad ósea aumentó en ratones hembra y la osteoporosis pareció curarse.
4. La fuerza muscular aumentó tanto en machos como en hembras en comparación con los ratones que no recibieron taurina.
5. La cantidad de células senescentes (células que no hacen mucho más que emitir señales inflamatorias dañinas) pareció reducirse.

Por supuesto, siempre hay una gran advertencia con los resultados en ratones: ¡son ratones, no humanos! Y muchas, muchas veces hemos visto resultados en ratones que simplemente no se transmiten a los humanos. Así que los científicos también hicieron un estudio (uno más pequeño) en monos, que son genéticamente mucho más cercanos a los humanos. Esto también tuvo muy buenos resultados:

1. Aumento de la densidad ósea en la columna vertebral y las piernas.
2. La grasa corporal era más baja que en los monos que no recibieron taurina.
3. Varias medidas de inflamación disminuyeron.

Los monos viven mucho más que los ratones, por lo que los científicos aún no saben si la taurina aumenta la esperanza de vida de los monos, pero todos los signos son prometedores. Era escéptico al entrar en este artículo, pero no pude encontrar ningún defecto obvio.

En un artículo adjunto en Science , Joseph McGaunn y Joseph Baur de U. Penn señalan que no sabemos con seguridad cuáles serían los riesgos de la suplementación a largo plazo con taurina, pero ya se toma ampliamente como suplemento en la fórmula para bebés. y en bebidas energéticas , sin efectos nocivos conocidos.

Sin embargo, las cantidades utilizadas en el estudio de Columbia fueron muy altas, mucho más altas que las que obtendrías de las bebidas energéticas o incluso de los suplementos estándar de taurina. Busqué algunos, y las formulaciones típicas ofrecen 1000 o 2000 mg (que son 1-2 gramos) por día. Las dosis administradas a los monos en el estudio, si se convierten en una persona de 150 libras , equivalen a unos 5500 mg (5,5 gramos) por día. Eso no es mucho en peso, y sería bastante fácil tomar tanta taurina, pero nadie sabe los efectos en humanos de dosis tan altas.

El resultado final: este estudio es realmente intrigante. Se necesitan más estudios, especialmente para medir los efectos de la taurina en humanos, pero todos los signos son positivos. Estaré observando de cerca para ver si los efectos en ratones y monos continúan, y si lo hacen, es posible que todos estemos tomando suplementos de taurina algún día. Y acabo de pedir un poco de polvo de taurina para mí, ¿por qué no?

*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.