No hay jugador activo de la NBA que sea mayor que LeBron James, quien celebrará su 40.º cumpleaños en diciembre. De hecho, el astro de Los Angeles Lakers es más viejo que tres entrenadores de la NBA: Mark Daigneault, de los Oklahoma City Thunder; Will Hardy, de los Utah Jazz; y Joe Mazzulla, de los Boston Celtics. Además, nació el mismo año que otros tres entrenadores, incluido su nuevo jefe en Los Ángeles, JJ Redick.

El tiempo puede estar acabándose en la incomparable carrera de James, pero, como un reloj, sigue superando a sus rivales más jóvenes en la cancha y ganando más que ellos fuera de ella.

Por undécimo año consecutivo, LeBron James es el jugador mejor pagado de la NBA, con un salario de 48,7 millones de dólares para la temporada 2024-25 y un estimado de 80 millones de dólares anuales provenientes de patrocinios, licencias, recuerdos y otros negocios. Su total de 128,7 millones de dólares (antes de impuestos y comisiones de agentes) es el más alto en los 15 años de historia del ranking de la NBA de Forbes, superando los 124,5 millones que ganó en la temporada 2022-23.

Cuando James inició su reinado como el jugador con mayores ganancias en el baloncesto, con 64,6 millones de dólares en 2014-15, los 10 jugadores mejor pagados de la NBA ganaban en conjunto 368 millones de dólares, según estimaciones de Forbes. Este año, esa cifra más que se duplicó, alcanzando los 787 millones de dólares, lo que también supera el récord de 751 millones de dólares de 2022.

La nueva cifra incluye un estimado de 293 millones de dólares fuera de las canchas, encabezados por Stephen Curry, de los Golden State Warriors (50 millones de dólares), Kevin Durant, de los Phoenix Suns (50 millones de dólares), y Giannis Antetokounmpo, de los Milwaukee Bucks (45 millones de dólares), junto con James. Solo cinco atletas activos en el mundo del deporte —Lionel Messi y Cristiano Ronaldo del fútbol, Tiger Woods y Rory McIlroy del golf, y Shohei Ohtani del béisbol— ganan al menos 45 millones de dólares anuales fuera del campo, según estimaciones de Forbes.

La verdadera historia detrás del aumento vertiginoso de los sueldos en la NBA, sin embargo, está en la cancha. El acuerdo colectivo de la liga garantiza que los jugadores se lleven colectivamente alrededor del 50% de los ingresos relacionados con el baloncesto, y los ingresos crecientes de la NBA —aproximadamente 13 mil millones de dólares la temporada pasada— siguen dando a los gerentes generales más dinero para gastar. En el primer año de James como el jugador mejor pagado de la NBA, su salario era de 20,6 millones de dólares; esta temporada, 82 jugadores superarán esa cifra, según la base de datos de contratos Spotrac.

LOS 10 JUGADORES MEJOR PAGADOS DE LA NBA EN 2024

#1. 

128,7 millones de dólares

LeBron James

Edad: 39 | Posición: Delantero | Equipo: Los Angeles Lakers | En la cancha: 48,7 millones de dólares . Fuera de la cancha: 80 millones de dólares.

Después de volver a firmar con los Lakers un contrato de dos años por 104 millones de dólares en julio, James hará historia en la liga al convertirse en el primer padre en alinearse junto a su hijo cuando salga a la cancha esta semana con el novato Bronny James. Esto continúa su año 2024 lleno de eventos: en marzo, James se convirtió en el primer jugador de la NBA en alcanzar los 40.000 puntos en su carrera, y en julio, fue el abanderado del equipo de Estados Unidos en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de París.

Fuera de la cancha, James—el primer jugador activo de la NBA nombrado multimillonario por Forbes en 2022—sumó asociaciones con DraftKings, Fanatics y Hennessy, además de invertir en PGA Tour Enterprises, la nueva rama comercial del circuito de golf. Mientras tanto, su empresa de medios Uninterrupted produjo la docuserie de Vice TV "Uninterrupted: The Real Stories of Basketball" y la docuserie de Netflix "Starting 5", que presenta a James y a otras cuatro estrellas de la NBA, y lanzó su talk show "The Shop" como un negocio propio al presentar una línea de productos para el cuidado masculino en Walmart. James también presentó un nuevo podcast llamado "Mind the Game" en marzo; sin embargo, su noveno episodio resultó ser el último después de que su coanfitrión, JJ Redick, fue contratado como nuevo entrenador de los Lakers en junio.

#2. 

105,8 millones de dólares

Stephen Curry

Edad: 36 | Posición: Base | Equipo: Golden State Warriors | En la cancha: 55,8 millones de dólares. Fuera de la cancha: 50 millones de dólares.

En agosto, Curry firmó una extensión de un año que lo mantendrá bajo contrato con los Warriors hasta la temporada 2026-27, pero deberá liderar a Golden State sin su compañero Splash Brother por primera vez desde que Klay Thompson ingresó a la NBA en 2011. "Es una de esas cosas difíciles de procesar porque nunca imaginé que esta sería la realidad", comentó Curry a NBA.com en julio, después de que Thompson se uniera a los Dallas Mavericks en un acuerdo de firma e intercambio.

Las cosas también se ven muy diferentes para Curry fuera del baloncesto—y de una buena manera. Este año, fue protagonista y productor de la serie de comedia de Peacock "Mr. Throwback" e invirtió en dos compañías de bebidas, Nirvana Water Sciences y PLEZi Nutrition, la marca de bebidas para niños cofundada por Michelle Obama. Curry Brand, su sello dentro de Under Armour, realizó su primera firma colegial (la de MiLaysia Fulwiley, de la Universidad de Carolina del Sur) y su primera firma internacional ( Keisei Tominaga, de Japón), después de que en octubre hiciera al base de los Sacramento Kings, De'Aaron Fox, su primer atleta con contrato exclusivo. Además, Curry pagó 8,5 millones de dólares por un edificio comercial en San Francisco que servirá como sede de Thirty Ink, que alberga todos sus emprendimientos comerciales. Y "Underrated", el tour de golf que inició con el objetivo de mejorar la diversidad en el deporte, se expandió a Europa.

#3. 

99,9 millones de dólares

Kevin Durant

Edad: 36 | Posición: Delantero | Equipo: Phoenix Suns | En la cancha: 49,9 millones de dólares. Fuera de la cancha: 50 millones de dólares.

Durant se queda a tan sólo 100.000 dólares de ser el tercer jugador de la NBA en alcanzar esta temporada nueve cifras en ingresos brutos totales; sólo otros 17 deportistas en activo, en cualquier deporte, alcanzaron ese hito en un solo año. Sin embargo, debería ingresar a ese club exclusivo pronto: le espera un aumento de 3,4 millones de dólares la próxima temporada, el último año de su contrato con los Suns.

En la cancha olímpica, Durant está en un nivel aún más selecto. Este verano, se convirtió en el primer jugador de baloncesto masculino en ganar una cuarta medalla de oro y rompió el récord de anotación de Team USA, con 518 puntos en los Juegos de Verano. Justo antes de partir hacia París, Durant presentó un acuerdo de patrocinio con Prime, la marca de bebidas deportivas, que se suma a un portafolio que incluye Nike, FanDuel y 2K. Además, recientemente compró una participación en el equipo de fútbol de Ligue 1, Paris Saint-Germain, mientras que su oficina familiar, 35V, invirtió en la marca de ropa deportiva Homage.

#4. 

93.8 millones de dólares.

Giannis Antetokounmpo

Edad: 29 | Posición: Delantero | Equipo: Milwaukee Bucks | En la cancha: 48,8 millones de dólares. Fuera de la cancha: 45 millones de dólares.

En enero, Antetokounmpo anunció que había lanzado una productora llamada Improbable Media, y su documental para Amazon Prime Video, Giannis: The Marvelous Journey, se estrenó el mes siguiente. Entre sus próximos proyectos se encuentran una serie de diario digital que el mariscal de campo de la Universidad de Alabama, Jalen Milroe, publicará en su página de Instagram y una película de estilo atraco al estilo de Ocean's Eleven ambientada en Grecia, que se esperaba comenzara su producción este año. Antetokounmpo, apodado el Greek Freak, también fue el portaestandarte de su país en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de París en julio.

#5. 

64,8 millones de dólares

Damian Lillard

Edad: 34 | Posición: Base | Equipo: Milwaukee Bucks | En la cancha: 48,8 millones de dólares. Fuera de la cancha: 16 millones de dólares.

Después de que los Bucks fueron eliminados de los playoffs en la primera ronda en mayo—un final decepcionante para la primera temporada de Lillard en Milwaukee—el ocho veces All-Star se puso a trabajar, entrenando con un destacado ultramaratonista. Sin embargo, Lillard aún mantiene lazos con Portland, donde pasó 11 temporadas con los Trail Blazers: posee un concesionario de Toyota justo fuera de la ciudad y en enero se convirtió en el primer atleta con una cancha que lleva su nombre en la sede de Adidas en América del Norte. También fue honrado en septiembre con el primer Bill Walton Community Impact Award, otorgado por la Maurice Lucas Foundation en reconocimiento al trabajo filantrópico de Lillard en la zona.

#6. 61,4 millones de dólares

Joel Embiid

Edad: 30 | Posición: Centro | Equipo: Philadelphia 76ers | En la cancha: 51,4 millones de dólares. Fuera de la cancha: 10 millones de dólares.

Embiid acordó una extensión de contrato de tres años y 192.9 millones de dólares en septiembre, manteniéndose bajo contrato en Filadelfia hasta la temporada 2028-29, y parece comprometido a hacer que los 76ers obtengan el valor de su dinero después de que las lesiones y la fatiga limitaran su efectividad en los playoffs en los últimos años. La superestrella camerunesa comentó recientemente a los periodistas que había perdido "11,3 a 13,6 kilogramos" en esta temporada baja y que estaría más dispuesto a escuchar al personal de entrenamiento de Filadelfia sobre la posibilidad de relajarse en la temporada regular para mantenerse fresco para los playoffs. "Ellos saben que si tienen que golpearme, abofetearme, quitarme mis cosas para que no pise esa cancha, lo van a tener que hacer" , dijo Embiid con una sonrisa, según reportó ESPN. "Puedo enojarme, puedo maldecir a la gente, pero creo que es una relación", completó.  Embiid también fortaleció su negocio fuera de la cancha con un nuevo acuerdo de zapatillas con Skechers.

#7. 

58,8 millones de dólares

Jimmy mayordomo

Edad: 35 | Posición: Alero | Equipo: Miami Heat | En la cancha: 48,8 millones de dolares.  Fuera de la cancha: 10 millones de dólares.

Butler fundó la marca de café BigFace en 2021, el año después de haber servido como un barista improvisado vendiendo tazas de café a 20 dólares a otros jugadores de la NBA en la burbuja de la liga durante la pandemia de Covid-19. La compañía ahora abrirá su primera tienda permanente en Miami, pero tras cinco años con el Heat, el futuro de Butler en la ciudad es un poco más incierto: tiene una opción de jugador para la próxima temporada y podría optar por entrar en la agencia libre en 2025 en su lugar.

#8. 

58,2 millones de dólares

Devin Booker

Edad: 27 | Posición: Guardia | Equipo: Phoenix Suns | En la cancha: 49,2 millones de dólares. Fuera de la cancha: 9 millones de dólares.

Booker, quien cumple 28 años este mes, tiene su primer zapato de firma de Nike, el cual recibió elogios incluso antes de su debut oficial la temporada pasada. Él retribuyó el gesto al regalar una edición especial del zapato a cada miembro del equipo de baloncesto de Michigan State y al personal técnico cuando los Suns estuvieron en la ciudad este mes para un partido de pretemporada contra los Detroit Pistons. (Mientras Booker asistía a la Universidad de Kentucky, creció en Michigan y ha mantenido una relación con el entrenador de los Spartans, Tom Izzo).

#9. 

58 millones de dólares

Luka Doncic

Edad: 25 | Posición: Guardia | Equipo: Dallas Mavericks | En la cancha: 43 millones de dólares. Fuera de la cancha: 15 millones de dólares.

Doncic, tras su participación en las finales de la NBA, es el jugador más joven en el ranking de ganancias del baloncesto y fue uno de los cinco atletas de 25 años o menos que apareció en la lista de Forbes de los atletas mejor pagados del mundo en mayo. Esto se debe en parte a su creciente cartera de patrocinadores, que sumó a Gatorade en abril, junto a socios como Jordan Brand, Nerf y la Oficina de Turismo de Eslovenia.

#10. 

57,7 millones de dólares

Bradley Beal

Edad: 31 | Posición: Guardia | Equipo: Phoenix Suns | En la cancha: 50,2 millones de dólares.  Fuera de la cancha: 7,5 millones de dólares.

Junto con Kevin Durant y Devin Booker, Beal le brinda a los Suns tres jugadores en el top 10 de ganancias de la NBA; los Milwaukee Bucks, con Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard, son el único otro equipo que tiene al menos dos. A medida que Beal entra en su segunda temporada en Phoenix, recientemente les dijo a los reporteros que el nuevo entrenador de los Suns, Mike Budenholzer, lo está alentando a jugar de manera más agresiva. Aunque solo fue la pretemporada, los resultados iniciales han sido buenos, con Beal pareciendo más el jugador que fue tres veces All-Star con los Washington Wizards que la versión que sufrió lesiones la temporada pasada.

METODOLOGÍA

El ranking de Forbes de los jugadores de la NBA mejor pagados refleja las ganancias en la cancha para la temporada 2024-25, incluyendo salarios base y bonos. No se incluyen incentivos basados en el rendimiento individual o del equipo para 2024-25. 

Las estimaciones de ganancias fuera de la cancha se determinan a través de conversaciones con expertos de la industria y reflejan el ingreso anual en efectivo de patrocinios, licencias, apariciones y memorabilia, así como retornos en efectivo de cualquier negocio en el que el atleta tenga un interés significativo. Los ingresos por inversiones, como pagos de intereses o dividendos, no se incluyen, pero Forbes sí contabiliza los pagos de acciones que los atletas hayan vendido. Forbes no deduce impuestos ni honorarios de agentes.

Nota publicada por Forbes US